近日，波士頓動力公司（Boston Dynamics）發布了一份媒體公告，確認現代汽車集團（Hyundai Motor Group）已收購了該公司的控股權，波士頓動力公司的估值為11億美元：

根據協議，現代汽車集團將持有波士頓動力公司約80%的股份，而軟銀將通過其一家附屬公司，在交易結束后保留波士頓動力公司約20%的股份。

發布的公告很長，但其中確實有一些有趣的地方，我們（作者，以下簡稱我）將通過它來討論下，這對波士頓動力和現代都意味著什么。

我們已經征求了波士頓動力公司的意見，但他們最近幾天異常安靜。因此，在這一點上，請記住，我們唯一確定的是公告中提到的那些內容。如果我們從波士頓動力或現代聽到任何消息，我們會更新這篇文章。

首先要明確的是，此次收購由現代汽車集團旗下的子公司進行，包括Hyundai Motor、Hyundai Mobis和Hyundai Glovis。Hyundai Motor制造汽車，Hyundai Mobis制造汽車零件，似乎也在做一些自動駕駛的事情，Hyundai Glovis做物流。還有許多其他的集團也使用現代的名字，但它們是獨立的實體，至少在紙面上是這樣。例如，有一家Hyundai Robotics公司，但那是Hyundai Heavy Industries的一部分，與Hyundai Motor Group不同。但對于本文來說，當我們說“現代”時，我們指的是Hyundai Motor Group（現代汽車集團）。

What’s in it for Hyundai?

讓我們回顧一下新聞稿，它充滿了各種術語，如“協同增效（synergies）”和“共同努力（working together）”——你可以在這里看到整個事情，但仍有一些部分傳達了有用的信息。

通過在機器人領域建立領先地位，此次收購將標志著現代汽車集團向智能移動解決方案提供商的戰略轉型邁出了又一大步。為了推動這一轉變，現代汽車集團對未來技術的發展進行了大量投資，包括自主駕駛技術、互聯互通、環保汽車、智能工廠、先進材料、人工智能（AI）和機器人等領域。

如果現代想成為一家專注于汽車的“智能移動解決方案提供商（Smart Mobility Solution Provider）”，那么似乎還有很多其他的方法可以讓他們更快地實現這一目標。波士頓動力的專業知識能否幫助他們開發自動駕駛技術？回答當然是肯定的，但為什么不直接買一個自動駕駛汽車初創公司呢？波士頓動力公司更多的是關于“機器人”的東西。

幾周前，有人猜測現代將嘗試利用波士頓動力公司制造混合動力輪式/腿式概念車的真正版本，因此，如果這就是現代所說的“智能移動解決方案提供商”的意思，那么我認為收購波士頓動力更有意義。不過，我認為這不太可能，因為畢竟這只是一款概念車。

除了“智能移動”（似乎對于現代汽車是一個長期目標）之外，該公司還提到了此次收購帶來的其他更直接的好處：

先進的機器人技術為快速發展提供了機遇，有可能以多種方式對社會產生積極影響。波士頓動力公司是開發敏捷移動機器人的老大，這些機器人已經成功地集成到各種商業運營中。這筆交易預計還將使現代汽車集團和波士頓動力在制造業、物流業、建筑業和自動化領域發揮各自的優勢。

“成功整合（successfully integrated）”或許有點樂觀。當然，上面提到的是Spot，但對于它是否能夠成功地整合，在某種意義上說，它可否具有長期的商業用途和價值，仍有待觀察。雖然我對此也持樂觀態度，但目前結果還不明朗。

對現代汽車來說，最有價值的可能是在“制造業、物流業、建筑業”等領域發揮Spot，Pick或者Handle的功能。這是目前機器人的主要收入來源，波士頓動力公司在這些領域提供了大量有價值的技術。

Betting on Spot and Pick

隨著波士頓動力公司創始人Marc Raibert升任公司董事長，首席執行官一職現在由長期擔任工程部副總裁的Robert Playter擔任，他也是波士頓動力公司的首席運營官。以下是他發布的聲明：

波士頓動力公司的商業業務發展迅速，因為我們已經將第一臺機器人推向市場，該機器人能夠在為人類水平移動而設計的工作場所自動執行重復和危險的任務。我們和現代對移動的變革力量有著共同的看法，并期待著共同努力，加快我們的計劃，使世界實現尖端自動化，并繼續為我們的客戶解決世界上最困難的機器人技術挑戰。

Spot是否真的是市場上“第一個能夠在為人類水平移動而設計的工作場所自動完成重復性和危險性任務的機器人”也許是可以反駁的，我不會反對。不過，不管它是否是第一個，它絕對不是唯一一個能做這些事情的機器人，而且未來，Spot對于要保持其獨特性也將面臨越來越大的挑戰。

Spot當然是非常有能力和易于使用的，我們不應該低估創造一個像Spot這樣復雜的機器人所需要的努力，使得它可以被商業使用和持續發揮功能。但目前還不清楚的是，隨著亞洲市場推出更實惠的平臺，以及其他公司提供一些獨特的新功能，它們還能保持這種優勢多久。

Photo: Boston DynamicsBoston Dynamics’ Handle is an all-electric robot featuring a leg-wheel hybrid mobility system, a manipulator arm with a vacuum gripper, and a counterbalancing tail.

波士頓動力公司生產高性能移動機器人，具有先進的機動性、靈活性和智能性，能夠在困難、危險或非結構化環境中實現自動化。該公司于2020年6月開始銷售其首款商用機器人Spot，此后已在電力公用事業、建筑、制造業、石油天然氣和采礦業等多個行業銷售了數百臺機器人。波士頓動力公司計劃在明年初擴大Spot產品線，推出具有更高自主性和遠程檢測能力的企業版機器人，并發布機器人手臂，這將是移動操作領域的突破。

波士頓動力公司還將推出業界領先的Pick（一種基于計算機視覺的卸貨解決方案）進軍物流自動化市場，并將于2021年推出倉庫移動機器人。

我們將試圖弄清楚“更大程度的自治”意味著什么，以及“倉庫移動機器人”是手柄，還是更像是一個自主移動機器人（autonomous mobile robot，AMR）平臺。老實說，如果Handle準備好明年在波士頓動力公司以外的地方工作，我會感到驚訝的，而且很難想象波士頓動力公司如何利用他們的專業知識進入AMR領域，與他們通常所做的相比，這些東西看起來……枯燥乏味。不過，我希望能有個驚喜！

A new deep-pocketed benefactor

現代汽車集團收購波士頓動力的決定是基于其增長潛力和廣泛的能力。

我們得到的是“廣泛的能力”，但另一個短語“增長潛力（growth potential）”卻包含了很多東西。據我們所知，目前波士頓動力公司還遠未實現盈利。軟銀在2017年以一億到兩億的價格收購了波士頓動力公司，在過去的三年里，他們又向波士頓動力公司注入了數億美元。

現代持有80%的股份只是意味著他們需要接管大部分，如果波士頓動力的增長是他們的主要目標之一，甚至可能會增加支持。現代不能合理預期波士頓動力公司很快就會盈利；他們現在正在銷售Spot，但Spot是否能找到一個可擴展的利基市場，在這樣的銷量中它是否是一個可持續的商業成功案例，這是一個懸而未決的問題。即使它真的成功了，Spot本身似乎也不太可能在短期內顯著降低波士頓動力公司的燃燒率。當然，波士頓動力將有更多的產品，但這需要一段時間，現代需要在這段時間內支持它們。

Depending on whether Hyundai views Boston Dynamics as a company that does research or a company that makes robots that are useful and profitable, it may be difficult for Boston Dynamics to justify the cost to develop the next Atlas, when the current one still seems so far from commercialization

很明顯，為了維持自己的生存，波士頓動力公司需要一個財力雄厚、可承受長時間跨度的贊助人。最初，波士頓動力公司的商業模式是為國防部高級研究計劃局（DARPA）定制項目，但據我們所知，在2013年谷歌收購波士頓動力公司后就停止了這類工作。從一個角度來看，政府的資金確實起到了作用，即通過低技術準備水平（technology readiness levels，TRL）資助腿部機器人的開發，使其能夠開始探索商業化。

不過，現在的問題是，現代是否愿意讓波士頓動力承擔從BigDog到LS3再到Spot、從PETMAN到DRC Atlas再到現在的Atlas的低TRL、高風險項目。那么，現代汽車會不會對整個事情保持“冷靜”，并成為愿意給波士頓動力公司所需資源的贊助者，讓他們繼續做他們正在做的事情，而不必回答太多關于實用性和盈利能力等問題的尷尬問題呢？現代當然能負擔得起，但軟銀和谷歌也能負擔得起。問題是，在波士頓動力專門研發的超精密機器人硬件所需的時間內，現代是否愿意這么做。

換言之：現代對波士頓動力的看法是作為一家從事研究的公司，還是一家制造實用且有利可圖的機器人的公司，波士頓動力公司可能很難證明開發Atlas的成本是合理的，而目前的Atlas似乎還遠未實現商業化。

Google, SoftBank, now Hyundai

波士頓動力擁有多種高性能機器人的關鍵技術，這些機器人配備了感知、導航和智能等功能。

現代汽車集團的人工智能和人機交互（Human Robot Interaction，HRI）技術與波士頓動力公司的3D視覺、操縱和兩足/四足動物專業技術高度協同。

事實證明，Hyundai Motors確實有自己的機器人實驗室，名為Hyundai Motors Robotics Lab。他們的網站并不那么好，但這里有一段去年的視頻：

我不太清楚現代汽車在談論他們的機器人實驗室和波士頓動力公司時使用“協同”這個詞是什么意思，但這有點令人擔憂。通常，當一家大公司收購一家專門從事大公司感興趣的業務的小公司時，他們的想法是，在某種程度上，小公司會被大公司吸收，讓他們在這方面有一些專長。然而，從歷史上看，波士頓動力一直對此持高度抵制態度 -- 致力于保持收購后的獨立性，除了自己想做的事情之外，似乎非常不愿意做任何事情。

據我們所知，2013年，波士頓動力公司并沒有特別好地與谷歌的機器人技術整合，我們也沒有看到太多證據表明軟銀的經驗有很大不同。對軟銀最直接的好處（或者至少是最明顯的好處）是在軟銀Hawks棒球隊啦啦隊隊里增加了一隊Spot機器人（詳見文章：Spot和Pepper機器人將在日本棒球比賽中登臺表演），以及一個只在視頻上播放的Atlas機器人編排的體操套路。

老實說，如果你是一家擁有大量資金的大型制造公司，你想快速建立自己的機器人技術項目，你可能會有更好的運氣，選擇一些較小的機器人公司，他們沒有那么個人主義，可能更容易接受整合，成本也不至于到10億美元。如果整合最終成為現代的目標，我們會非常難過，因為這很可能標志著波士頓動力公司的終結。

這份聲明最后說，這筆交易“需要經過監管部門的批準和其他慣常的成交條件”，“預計將在2021年6月前完成”。

我的初步反應是，盡管現代汽車所描述的“協同效應”，但公司為什么要擁有波士頓動力公司80%的股份，這一點顯然還不明顯。我還想更好地了解他們是如何得出11億美元的估值的。我之所以這么說，不是因為我不相信波士頓動力公司在做什么，也不相信公司的內在價值 -- 我其實絕對相信。但當你開始在這些數字上輾轉反側時，隨之而來的必然是一大堆期望。我希望波士頓動力公司足夠獨特，可以將通常適用于機器人公司（或一般公司）的規則放在一邊，至少在某種程度上是這樣的，但我也擔心，波士頓動力之所以偉大的原因是對最終導致Atlas和Spot等機器人的各種激進想法的明確資助。

那么未來，現代能否繼續給予波士頓動力公司所需的支持和自由度，讓他們繼續做那些讓他們成為傳奇人物的事情呢？我當然希望如此。

原文標題：現代（Hyundai）以近10億美元收購波士頓動力。現在怎樣了？

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責任編輯：haq