1642年，年僅19歲的法國(guó)數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家、哲學(xué)家布萊茲·帕斯卡（Blaise Pascal，1623－1662年）發(fā)明了一種機(jī)械計(jì)算機(jī)，它能夠?qū)崿F(xiàn)自動(dòng)進(jìn)位，可進(jìn)行加減乘除4種運(yùn)算，史稱帕斯卡計(jì)算機(jī)（Pascal’s arithmetic machine，也被稱為Pascaline，以下簡(jiǎn)稱帕斯卡機(jī)）。帕斯卡機(jī)享有諸多第一：它是第一臺(tái)投入生產(chǎn)的計(jì)算機(jī)、第一臺(tái)商用計(jì)算機(jī)、第一臺(tái)受專利保護(hù)的計(jì)算機(jī)、第一臺(tái)被寫(xiě)入百科全書(shū)的計(jì)算機(jī)等，其歷史價(jià)值不言而喻。

帕斯卡研發(fā)計(jì)算機(jī)的初衷，是為了減輕父親繁重的稅務(wù)計(jì)算負(fù)擔(dān)。

當(dāng)時(shí)，法國(guó)流通三種貨幣單位：里弗（livre）、蘇（sol）、德尼厄爾（denier），1里弗等于20蘇，1蘇等于12德尼厄爾，這極大增加了財(cái)稅工作的計(jì)算量和復(fù)雜度。帕斯卡的計(jì)算機(jī)從設(shè)想到定型，至少經(jīng)歷三代大幅改進(jìn)：“如果您想了解這臺(tái)機(jī)器的發(fā)明，我可以欣然地告訴您，它目前呈現(xiàn)的樣子，和我一開(kāi)始的嘗試截然不同。最初的那臺(tái)機(jī)器，無(wú)論在材料還是形式上，都與現(xiàn)在的不同，盡管很多人會(huì)喜歡它，但它并不能令我完全滿意。在不斷改進(jìn)它的過(guò)程中，我不知不覺(jué)中又制作出了第二種類型，但我依然覺(jué)得不夠方便，無(wú)法接受。為了加以修正，我又設(shè)計(jì)了第三種，它帶有簧片，結(jié)構(gòu)上也非常簡(jiǎn)單……在很多人的要求下，我用它運(yùn)行了好幾次，始終運(yùn)轉(zhuǎn)良好。”

帕斯卡的設(shè)計(jì)思路能夠迅速落地，轉(zhuǎn)化為模型，顯然得到了當(dāng)?shù)毓そ车闹С帧Ｋ麑?xiě)道：“要不是得益于一位工人的幫助，我的一切理論設(shè)想都無(wú)法實(shí)現(xiàn)，他的手藝極其高超，按照我告訴他的尺寸和比例，用銼刀和錘子，把機(jī)器的零件一一加工出來(lái)。”與帕斯卡合作的工人不止一人，不過(guò)，他并沒(méi)有提及他們的名字或所屬行會(huì)。但不難猜想，這些工人應(yīng)該來(lái)自金匠或鐘表作坊。

帕斯卡和工匠的關(guān)系是微妙的。研發(fā)道路上的種種困難沒(méi)有將其擊垮，而擊垮他的恰恰是工匠。根據(jù)他的記載，就在研發(fā)進(jìn)行了幾個(gè)月之后，魯昂街頭已經(jīng)出現(xiàn)了仿品。這是一位鐘表匠在他的模型基礎(chǔ)上制造的一臺(tái)類似的機(jī)器：“他（指這位表匠）除了熟練操弄工具外毫無(wú)才華，缺乏幾何學(xué)和機(jī)械學(xué)知識(shí)……，他不過(guò)制作了一件無(wú)用的玩意兒，表面看上去是真的，外表打磨得也不錯(cuò)，但內(nèi)部結(jié)構(gòu)很差，根本無(wú)法使用。”他接著寫(xiě)道，當(dāng)時(shí)人們并不了解這臺(tái)機(jī)器的用途，只是覺(jué)得新奇，一位收藏家甚至將它買下，放到了自己的珍奇屋里。整件事讓帕斯卡感覺(jué)異常絕望，甚至產(chǎn)生了放棄的想法：“這個(gè)小怪胎（cepetit avorton）的出現(xiàn)，讓我灰心到了極點(diǎn)，繼續(xù)完成模型的熱情頓時(shí)冷卻了，我遣散了所有的工人（tous les ouvriers，表明與他合作的工匠不止一個(gè)），決定放棄整個(gè)計(jì)劃，因?yàn)槲乙庾R(shí)到，還會(huì)出現(xiàn)這樣膽大妄為的人，他們會(huì)利用這個(gè)新想法制造仿冒品，在公眾面前摧毀這個(gè)新生事物的使用價(jià)值。”

通過(guò)這段自白不難發(fā)現(xiàn)，在研究計(jì)算機(jī)的過(guò)程中，帕斯卡的動(dòng)機(jī)已經(jīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)變。如果研制計(jì)算機(jī)僅僅是為了幫助父親解決稅務(wù)計(jì)算上的麻煩，他大可繼續(xù)完成發(fā)明，而不必理會(huì)他人拙劣的仿制品。顯然，此時(shí)帕斯卡已經(jīng)將計(jì)算機(jī)當(dāng)作了自己智力勞動(dòng)的結(jié)晶，剽竊行為不僅讓他深受侮辱，而且將會(huì)摧毀人們對(duì)于計(jì)算機(jī)器這種新事物的信心（當(dāng)然，也會(huì)直接影響帕斯卡機(jī)未來(lái)的銷路）。

帕斯卡不知道的是，一個(gè)多世紀(jì)前佛羅倫薩和威尼斯的工匠們，已經(jīng)發(fā)展出了某種制度性的保障，以確保這種智力勞動(dòng)（如今被稱為知識(shí)產(chǎn)權(quán)）不會(huì)被隨意侵犯。好在當(dāng)時(shí)法國(guó)的大法官塞吉耶知道這種專利保護(hù)制度。帕斯卡的朋友送給了他一臺(tái)樣機(jī)，他十分喜歡，鼓勵(lì)帕斯卡進(jìn)一步改良機(jī)器，并承諾在法律上給予新發(fā)明保護(hù)。正是有了這一承諾，帕斯卡才得以繼續(xù)計(jì)算機(jī)的開(kāi)發(fā)工作。這也是他專門寫(xiě)了一篇致塞吉耶的獻(xiàn)詞的原因。1649年5月22日，“特許狀”正式頒布。它規(guī)定，未經(jīng)帕斯卡本人允許，任何工匠不得擅自仿制該機(jī)器或制作類似的改進(jìn)機(jī)型，外國(guó)人也不得在法國(guó)土地上出售或展示該機(jī)器，違者將處以3000里弗的罰款，其中的三分之一歸帕斯卡所有。帕斯卡應(yīng)該是最初擁有現(xiàn)代意義上發(fā)明專利的學(xué)者之一，而帕斯卡機(jī)也成為了第一臺(tái)受到專利保護(hù)的計(jì)算機(jī)，它的研發(fā)過(guò)程無(wú)意中推動(dòng)了現(xiàn)代專利制度的完善。
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