據外媒VentureBeat報道，美國時間1月13日，高通宣布將以14億美元收購由蘋果前員工創立的芯片創企NUVIA，提升自身在高性能計算領域的競爭力。

NUVIA創立于2019年，專注于高性能計算環境的芯片研發。其創始人Gerard Williams III原是蘋果A系列手機芯片的設計師，出于競業條款限制，為避免和原雇主蘋果公司產生直接競爭關系，Williams在創業之初轉而選擇服務器作為主攻領域。

據悉，高通計劃將NUVIA的CPU技術廣泛應用在智能手機、筆記本電腦等一系列業務上，從而在高性能計算領域和蘋果、英特爾等公司抗衡。

此外，高通還希望通過此次收購降低對Arm架構的依賴，進行更多的定制設計，降低直接購買許可的費用。

高通和蘋果曾因專利版稅問題屢次對簿公堂，盡管雙方現已達成協議，但高通此次收購的NUVIA公司和蘋果一直處于交惡狀態。2019年，蘋果還曾起訴NUVIA總裁Williams。

目前，該收購決議尚未通過監管機構的審查，但一旦完成，將對高通自身乃至半導體行業產生深遠影響。

一、NUVIA：一家毫不掩飾技術野心的創企

NUVIA創立于2019年2月，同年11月才解除“隱身模式”，進入同行視線。其創立者Gerard Williams III曾在蘋果工作長達9年，是蘋果最重要的芯片設計師之一。

據悉，Williams主持設計了代號為“閃電”的A13處理器和蘋果之前所有的CPU芯片，他可能還指導了最新的A14處理器以及Mac M1芯片的籌備工作。

除Williams以外，另外兩名聯合創立者John Bruno和Manu Gulati也曾是蘋果公司的半導體高管，在谷歌、Arm、博通和超威半導體都有過工作經歷，有著相當豐富老道的從業經驗。

自成立以來，NUVIA一直在招兵買馬，吸收頂尖的CPU設計人才，并計劃推出一款服務器SoC，搭載代號為“鳳凰”的全新CPU內核，從而攻入高性能計算市場。

NUVIA的官網上，寫著這樣一段話：“在如今這個世界，我們創造的數據呈指數倍增長，遠遠超出了我們的處理能力。芯片迭代速度已經無法滿足不斷增長的用戶需求。因此，NUVIA看到了重塑芯片設計的機會，我們要設計一款新型處理器，實現CPU性能和能效的階躍式提升，以適應新一代計算需求。”

如果換作另外一個尋常創企，如此野心通常會遭到同行的質疑。然而，NUVIA團隊強勁的技術實力，加上創始人輝煌的戰績，這段宣言反倒引起了業內的重視。其中，就有此次計劃收購NUVIA的高通。

二、高通收購NUVIA：人才、技術都要！

高通此次以14億美元收購NUVIA，買的不僅是公司，更是技術和人才。

據悉，包括Gerard Williams III、John Bruno、Manu Gulati三位創始人在內的NUVIA原班人馬均將加入高通公司。

高通計劃將NUVIA的CPU技術廣泛運用于旗下產品，如智能手機、筆記本電腦、數字座艙、駕駛輔助系統、擴展現實以及基礎設施網絡解決方案。

高通公司首席技術官Jim Thompson稱，打造高性能、低功耗處理器和高度集成的復雜SoC正是高通的愿景。通過引入NUVIA對高性能產品設計的技術經驗，集成NUVIA CPU與驍龍，再加上高通已有的圖形處理和AI技術，希望進一步提升計算性能，并為各類產品組合增添新功能。

三、透視兩大收購動機：提升競爭力、減少對Arm的依賴

高通決心收購NUVIA主要有兩個層面的原因，一方面是更好地應對蘋果、英特爾等公司帶來的競爭壓力，另一方面也是為了逐漸減少對Arm的依賴。

1. 提升市場競爭力

近年來，蘋果在CPU技術研發上來勢洶洶。

去年年底，蘋果推出首款自研電腦芯片——Mac M1，這款芯片成功入圍美國科技媒體Engadget的2020年十大科技“好物”榜單。

此外，有消息指出，蘋果正在研發大規模并行處理器，其內核數量可能達到M1的2-4倍，進一步提升計算性能和能效。

外媒VentureBeat指出，NUVIA的芯片架構和蘋果目前正在研發的芯片產品類似。Williams過往在蘋果的業績也表明了，他有能力在高通芯片上使用NUVIA的技術，并迅速推向市場。

英特爾則是傳統筆記本電腦廠商的芯片首選。

近日，英特爾還宣布，VMWare的Pat Gelsinger將接替Bob Swan出任CEO。Gelsinger跳槽到VMWare之前，曾是英特爾的服務器事業群負責人，有著強大的技術背景。業內有分析人士指出，英特爾此舉是為了調整技術路徑，提升產品創新能力。

近年來，高通公司也一直在向三星、微軟等公司提供PC芯片。近日，高通還推出了麒麟8cx和8cx Gen2芯片，希望替代英特爾酷睿芯片。

從這個層面來看，NUVIA的加入也將為高通提供強大的技術支持。

2. 減少對Arm的依賴

另外一方面，這筆收購有助于減輕高通對Arm的依賴。此前，英偉達以400億美元收購了Arm公司。

高通的芯片目前使用的都是Arm提供的計算內核，高通需要為此向Arm支付專利許可費。NUVIA的內核雖然使用也是Arm的基礎架構，但都是定制設計。

因此，對于高通而言，增加定制設計在短期內可以降低Arm的部分許可成本。從長遠上來看，也能更輕松地過渡到競爭對手的架構。

四、收購前景未明

然而，此次收購尚未得到監管機構的審批。據1976年頒布的《哈特–斯科特–羅迪諾反托拉斯改進法》，該收購還將面臨反托拉斯審查，不排除美國監管機構將以“反競爭”為理由中止這筆交易。

比如，信用卡公司Visa曾宣稱將收購創企Plaid。然而，經過近一年的審查，監管機構最終宣布停止收購，理由是“這筆收購會消除Visa在線上交易場景中的一個新生競爭對手”。Visa最終也不得不停止收購。

此外，NUVIA和蘋果公司的關系一直比較緊張。創始人Williams曾在2019年遭到蘋果起訴，稱其在蘋果工作期間惡意挖人。Williams也透露，蘋果方面也多次試圖從NUVIA挖人。

蘋果高通案曾鬧得沸沸揚揚，盡管目前雙方已達成協議。但是，NUVIA的加入有可能讓雙方的關系再次僵化。

不過，此次收購一旦成功，將大幅提升高通在高性能計算領域的競爭力，向蘋果、英特爾等廠商發起挑戰。

結語：半導體行業風云涌動

2020年來，半導體行業可謂是風云涌動。

華為海思受美國制裁，產能嚴重滑坡。英偉達在5納米工藝制程上取得突破，連發多款殺手級芯片。蘋果攻入PC芯片市場，在2020年11月推出王炸級新品Mac M1系列芯片。聯發科銷量大增，一躍成為老大。中芯國際、英特爾均進行了較大的人事調動，迎來了蔣尚義和Pat Gelsinger……

各大廠商的頻繁動作，從某種程度上說，是向摩爾定律發起挑戰，立下戰書。我們期待，隨著行業競爭白熱化，可以看到更多技術突破，取得更多重大進展。
責任編輯:tzh