CMOS圖像傳感器是索尼半導體業務的代表，其以近半數的市占率成為了這個市場王者。從CIS的發展歷史中看，雖然索尼早在CCD時代就已經在這個領域有所動作，但真正把索尼送上CIS王座的卻不過是在這二十年的事——背照式和堆疊式CIS的成功，讓索尼半導體迎來了高光時刻。

但拋開這層光環，早在1954年就開始涉足的索尼半導體還涉足了哪些業務？

晶體管技術成就最初的索尼

索尼開始涉足半導體業務還要從他的前身——東京通訊工業株式會社（簡稱東通工）說起，該公司成立的早期專注于磁帶錄音機的制造和銷售。待到1948年，貝爾實驗室制出了晶體管后，東通工的工程師們于1951年也開始考慮設計和生產晶體管。

1953 年，東通工副社長的盛田紹夫從美國的西屋電氣引進了晶體管技術。據相關報道顯示，當時能夠實現商用化的是適用于助聽器的低頻率晶體管，而索尼則是想將這種技術應用于制作收音機，以取代體積大、耗電高的真空管收音機。

1954年6月初，東通工仙臺工廠的研究人員開始使用點接觸和面結型兩種晶體管，開始了將晶體管應用于收音機的研究。根據索尼的官網信息顯示，當年10月，他們就在東京會館舉行了日本第一代晶體管、鍺二極管發布會。緊接著，10月底在東京三越百貨總店舉行了晶體管、二極管應用產品的現場展銷會。當時其所推出的日本第一款晶體管收音機TR-55，這款產品的推出使當時成立已經十年的東通工的運營進入正軌，也為他們發展半導體業務奠定了基礎。

1958年，隨著TR-610的推出，為東通工打開了海外市場。同年，東京通訊工業株式會社更名Sony。

從晶體管到智能認知芯片

自索尼打開全球市場后，他們的野心就不僅僅局限于收音機。當時日本市場對電視、汽車、空調的需求，使得索尼有了更多的發展方向。電視也成為了推動索尼當時發展，甚至還在今天有所影響的產品之一。

而索尼在電視領域的發展，或許也能為我們揭示電視所用半導體技術的發展。

站在如今的時間節點，看過去的索尼，便不難發現，晶體管技術在其發展中曾扮演著重要的角色。晶體管不僅助力索尼在收音機市場取得成功，同樣也推動了他們在電視領域的發展。

1960年，索尼推出了世界上第一臺晶體管電視機TV8-301。1968年，索尼又推出了基于“特麗瓏”（Trinitron）顯示技術的KV-1310電視。據相關報道顯示，KV-1310首次在CRT電視中使用了單槍三束管，使CRT顯示技術的畫質有了巨大飛躍。特麗瓏顯像管不僅在亮度、色彩方面表現非常出色，同時也有著極高的色彩純度。

而后，液晶和等離子技術的出現，沖擊了CRT電視市場。2005年，索尼創立了“BRAVIA”液晶電視品牌。

在這個品牌下，索尼的圖像處理器芯片一次次幫助了他們在電視領域的發展——索尼所獨創“BRAVIA ENGINE”影像CPU，具備Digital Reality Creation畫質精細高倍密技術，能將不良的影像信號，轉換成精細而層次分明的畫質，同時過濾噪聲，加倍提升銳利度，呈現出高清晰度、豐富的立體層次。BRAVIA Engine 2 影像 CPU，為 Sony 第二代全方位視頻處理器，色彩方面不僅大幅增艷，并搭配 Advanced Contrast Enhancer（ACE）對比增強器，能強化色彩鮮明立體的層次，展現亮部到暗部間的細微光影。

X-Reality極真影像芯片也被視為是具有劃時代意義的索尼圖像處理芯片。據相關報道顯示，X-Reality能夠針對影像加以分析、特別處理，提供清晰生動且幾近真實的畫面。在處理器大幅提升影像分辨率前，會先經過“智能噪訊抑制技術”（Intelligent MPEG Noise Reduction）處理，同時 Sony 的“智能影像強化技術”（Intelligent Image Enhancer）還針對畫面信號的四大構面進行分析-紋理、輪廓、對比及色彩，并依照特性逐一優化后結合，呈現最貼近真實的逼真畫面。

在2015年到2019年中，X1芯片支撐了索尼電視業務的發展。在這期間，他們接連推出了4K圖像處理芯片X1、4K HDR圖像處理芯片X1進階版、4K HDR圖像處理芯片X1旗艦版以及8K HDR圖像處理芯片X1旗艦版。

而在索尼前不久推出的電視產品系列當中，XR認知芯片（Cognitive Processor XR）又成為了被關注的焦點之一。這塊芯片的亮點在于，該芯片采用了不同于傳統人工智能（AI）的新處理方法，可以模仿人類視覺和聽覺的認知方式來處理優化電視內容。

從索尼近些年來的動作上看，對AI領域的探索或許也是其發展半導體業務的關鍵之一。2019年11月，索尼宣布成立AI事業部。而圖像傳感器則是這個事業部關注的重點領域之一。

2020年，索尼公司所發布的兩款智能視覺傳感器：IMX500和IMX501，便是全球首款配備人工智能（AI）處理功能的CMOS圖像傳感器。據悉，該CMOS圖像傳感器自身集成AI處理功能，可以實現高速邊緣AI處理和提取必要的應用數據。

收購半導體公司，進軍物聯網

據相關報道顯示，索尼在去年推出的兩款智能視覺傳感器中，嵌入了Aliair的AI模塊。而從索尼對Aliair的布局上，也能看出，索尼似乎有意在擴大其半導體業務的影響力。

2016年，索尼以2.12億美元的價格收購了以色列半導體芯片公司Altair，這家成立于2005年的公司主要以RF天線、LTE基帶等產品為主營業務。2020年7月22日，Altair改名為索尼半導體以色列分公司（Sony Semiconductor Israel）。

根據當時收購的報道消息顯示，通過收購Altair，索尼不僅將擴展其現有業務，也將進一步對新一代傳感技術進行研發。通過將索尼的傳感技術——例如GNSS（Global Navigation Satellite System“全球導航衛星系統”）及其影像傳感器與Altair的基帶芯片技術相結合，并進一步開發、推進，索尼將致力于開發一種具有蜂窩連接技術并搭載傳感元件的新品類設備。

2020年8月，索尼宣布公司即將發布用于物聯網和可穿戴設備的高精度全球導航衛星系統（GNSS）接收器芯片。這款新型接收器芯片在雙頻定位操作中的功耗低至僅9mW*1。索尼官方消息稱，該芯片可用于智能手表和其他不能使用外部電源的可穿戴設備，以及用于追蹤器等應用的物聯網設備。這類芯片在同樣需要精準定位和穩定通訊的應用中也顯示出巨大的市場潛力，如汽車服務。

涉足存儲器領域

除了上述領域以外，索尼在存儲領域還有所動作，他們的研究對象是ReRAM。早在2013年，索尼就曾與美光就ReRAM展開了合作。2015年，美光開始與英特爾合作重點開發3DXPoint，就剩下索尼獨自開發ReRAM。

2019年，索尼在其集團內部新設立了存儲業務部，ReRAM的開發便是這個部門著力的領域之一。

就ReRAM的前景來看，根據《先進材料》所刊登的用于神經形態計算的新興存儲器件一文中顯示，ReRAM的主要優勢在于其可擴展性、CMOS兼容性、低功耗和電導調制效應，這些優點讓ReRAM可以輕松擴展到先進工藝節點，能夠進行大批量生產和供應，并且能夠滿足神經形態計算等應用對能耗和速度的要求，所有這些都使ReRAM成為下一代存儲器的主要競爭者。

就2019年的Persistent Memory Summit上的消息顯示，索尼希望能夠在2020年實現128GB和256GB ReRAM驅動器的商業化。
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