3月2日，美國太空探索技術公司SpaceX的獵鷹9號火箭于今年2月15日成功發射了第19批星鏈衛星，但其助推器卻在回收時墜入大海。經過調查，SpaceX發現罪魁禍首是發動機外殼上的一個孔洞，它先是促使發動機關閉，進而導致助推器著陸失敗。

SpaceX載人航天業務主管本吉·里德（Benji Reed）表示，執行該次發射任務的獵鷹9號火箭助推器B1059之所以未能成功著陸，原因是高溫氣體在梅林發動機老化的外殼上沖出一個孔洞，并進入了“不該出現的地方”，從而導致該發動機在飛行過程中關閉。

這意味著，助推器在著陸過程中推力不足，也無法降落到無人回收船上。

里德解釋稱，雖然B1059只執行過五次飛行任務，但它的許多零部件卻擁有“悠久的歷史”，比獵鷹9號火箭上的任何其他部件都飛行得更頻繁，包括梅林發動機部件周圍的外殼。

里德沒有提及發動機是在發射的哪個階段關閉的，但他暗示這發生在升空過程中。他說：“獵鷹9號火箭設計的偉大之處在于，我們有關閉發動機的能力。”

這意味著，助推器上的9個發動機中，任何一個都可以在不影響任務的情況下關閉。

他還稱：“運載火箭主體部分會進入軌道，并將衛星準確地部署在預定位置，以完成主要任務。”

不過，發動機關閉會導致助推器無法著陸。里德說：“當助推器返回時，由于發動機出現了問題，我們沒有足夠的推力讓它返回預定位置，或降落在我們想讓它降落的地方。”

里德的評論提供了迄今為止關于B1059著陸失敗原因的最詳細信息，這次失敗打破了SpaceX近一年來連續20多次成功著陸的記錄。SpaceX負責制造和飛行可靠性的高級顧問漢斯·科尼希斯曼（Hans Koenigsmann）此前曾透露，“熱損傷”是罪魁禍首，但他沒有透露更多細節。

自2月15日以來，獵鷹9號火箭就再沒有發射過。SpaceX曾計劃在2月28日嘗試發射新的星鏈衛星，但在發射前84秒中止。該公司還沒有確定新的發射日期，也沒有提供更多關于取消發射的信息。

里德表示，發動機問題是“我們吸取到的重要教訓”，該公司正在努力更好地了解獵鷹9號火箭助推器的使用壽命，以及哪些部件最容易磨損。

SpaceX還在努力升級火箭上的控制系統，以便“進一步檢測和控制火箭在這種情況下需要做什么”。

NASA也始終在密切關注這起事故的調查，以了解是否存在可能危及暫定于4月20日進行的第二次商業載人（Crew-2）發射的問題。NASA商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂克（Steve Stich）表示：“我們將繼續跟進SpaceX的調查。”
責編AJX