著名風險投資家Peter Thiel最近宣布他投資了一家公司,該公司在新興的腦機接口技術領域可以與Elon Musk的Neuralink公司相媲美。
Peter Thiel是Palantir Technologies的聯合創始人,也是Facebook的早期投資人,曾在1998年與Musk一起創建了PayPal;如今他參與了一家名為Blackrock Neurotech公司1000萬美元的融資。
Christian Angermayer的re.Mind Capital領投本輪融資,Thiel、德國企業家Tim Sievers和Sorenson Impact的大學風險基金也參與了此次融資。
Blackrock為母公司Blackrock Microsystems所有,成立于2008年,總部位于鹽湖城;它在神經科學硬件和軟件領域已經有十多年的歷史了。該公司最大的投資之一是開發腦機接口,它能讓行動不便或殘疾人做一些他們身體上不能做的事情,比如移動假肢或通過聲音合成器說話。
這讓Blackrock與Neuralink產生直接競爭關系。Neuralink于2017年成立,今年早些時候曾登上頭條,因為該公司展示了一只猴子通過意念用該公司的Link設備玩電子游戲;該公司還展示過一頭名為Gertrude的豬使用這項技術。
Blackrock和Neuralink公司的腦機接口設備只有幾毫米大小,并被植入到醫生想要記錄大腦活動的區域。對于手部運動困難的患者,腦機接口將被植入運動前皮層以記錄那里的活動。
植入設備記錄下那部分大腦神經元的活動,換句話說,就是這個人在想什么,然后將該活動發送給計算機。軟件會解釋大腦想要做什么,然后通過算法將其轉化為指令,這些指令可以移動光標、控制機械臂或創建語音模式。
由于其Musk的支持,Neuralink占據了大部分新聞頭條。但Blackrock稱其技術更為先進,并表示作為醫學試驗的一部分,已經在美國、中國和歐洲的28名患者體內植入;該公司表示,此技術還在靈長類動物和嚙齒動物身上進行了測試。
Blackrock首席執行官MarcusGerhardt在接受CNBC采訪時說:“現在已經有病人使用我們的植入物和技術,直接用意志完成一些在10年前無法想象的事情。”
他解釋說,一些四肢癱瘓的患者正在使用該公司的腦機接口,通過他們的思想直接移動機器人肢體。另一名因肌萎縮性側索硬化癥(ALS)而不能說話的病人現在可以通過大腦控制的聲音合成器與人交流。
Angermayer表示:“讓人們能夠走路、說話、看見、聽到和感覺是一個巨大的市場,因為在美國有超過500萬人患有某種形式的癱瘓。Blackrock的首批應用將幫助有嚴重身體和神經損傷的患者恢復功能,重獲生活。”
Constellation Research分析師Holger Mueller透露,人機交流是人工智能研究中最有前途的領域之一,因為它有潛力將人類從鍵盤、指向設備和觸摸屏等傳統輸入機制中解放出來。
Mueller說:“雖然語音控制越來越流行,但它們仍然比意識慢,無論哪家公司能首次推出腦機接口,都將以一種自QWERTY鍵盤發明以來最深刻的方式改變人類與計算機的關系。”所以,看到Blackrock這樣的初創公司從過去成功的知名投資者那里獲得資金是件好事。”
Blackrock表示,在人體試驗中,該公司的設備通過穿過皮膚的電線與患者連接。不過,該公司也在開發侵入性較低的無線設備。該公司表示,最終它的設備可以像今天的心臟起搏器一樣廣泛分布。
Gerhardt說:“我們的目標是最遲在明年推出一款商用設備。”
原文鏈接:
Brain-machineinterface firm Blackrock Neurotech gets $10M funding - SiliconANGLE
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原文標題:腦機接口公司獲硅谷大佬投資,比Elon Musk更牛
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