最近，主流新聞媒體經常報道芯片短缺以及這所導致的相關問題，半導體行業所面臨的困境也因此變得廣為人知。更多的人開始認識到芯片企業的一些特點及其面臨的結構性挑戰。

不足為奇的是，短缺問題也迫使很多大型半導體公司推出一些重要的方案。比如最近，格芯（GLOBALFOUNDRIES）宣布要大幅提高其現有新加坡晶圓廠的產能。具體來說，格芯宣布資40億美元并與新加坡政府部門及其忠實客戶合作，擴建一個占地250000平方英尺的廠房，該廠房預計將于2023年投入使用。

這項投資將會使格芯的總產能提升33%，其300 mm圓晶年產量將從72萬個提高到近120萬個；除此之外，每年還能多生產近70萬個200 mm圓晶。（值得一提的是，這條新聞是格芯一個全女性領導的團隊告訴我的。我從事半導體新聞報道已經有20多年，還是第一次遇到這樣的情況。）

在疫情期間，市場對擴大芯片產能的需求變得愈加顯著，因此格芯做出此項投資無疑是個好消息。這個擴大產能的新聞不論是對格芯還是整個半導體產業來說都極為重要，具體原因有以下幾種。首先，半導體產業過去幾十年里一直忽視的一些問題終于擺上了臺面，獲得了應有的關注。

關注芯片行業發展的人都知道，大部分報道和關注都指向所謂的前沿工藝節點。通俗來講，也就是芯片尺寸越來越小，比如7 nm、5 nm、3 nm等。雖然這些先進的芯片確實為智能手機和其他重要先進設備提供了強大的功能，但這一部分僅占芯片產業總收入的30 %左右，以及芯片總產量的10 %左右。

更重要的是，發展前沿芯片極為困難，研究費用也非常高昂。正因如此，格芯幾年前決定不再參與縮小芯片尺寸的競賽，而是轉向專注為大尺寸芯片（12 nm及以上芯片）增添新的功能和特性。在當時看來，這項決策可謂相當保守。

其實，大尺寸芯片不僅是半導體產業中的主要出貨量和收入來源，而且結果也證明，對于很多應用來說，這種芯片就是最合適的技術。射頻、模擬電源和非易失性存儲等應用在5G、汽車、物聯網和其他許多行業中都屬于關鍵技術。對于這些應用來說，最合適的芯片尺寸就是格芯選擇重點發展的芯片領域。

然而，芯片越小越好這種觀念在很多產業都根深蒂固。結果就是，市場對這些不夠“性感”的芯片投資不足，最終導致整個半導體產業深陷泥潭，出現芯片嚴重短缺問題。顯然，格芯的投資正是要開始解決較少先進節點的相關問題，是朝正確方向邁出的一步。實際上，格芯還在美國和歐洲有類似的投資計劃，這讓大尺寸芯片的熱度更升一級。

不幸的是，格芯的新聞也凸顯了芯片產業想要做出改變是多么昂貴，又是多么緩慢。盡管很多大型制造商，尤其是汽車制造商，強烈要求盡快拿到足夠多的芯片，但不爭的事實是，解決這個問題沒那么容易，還需要數年的時間。

如果長期關注芯片產業，就會知道半導體產業經常經歷周期性的產能不足或產能過剩，原因是因為填補產能差需要一定時間。據預測分析，半導體產業的出貨量和收入會在十年內翻一番，不過這次可能會有所不同，似乎要有很長一段時間才可能出現產能過剩問題。

另一個因素就是，現在芯片產業所處的環境與疫情之前大為不同。首先，芯片制造廠集中在世界上的少數幾個地區，這一情況現已變成一個巨大的地緣政治問題。實際上，世界上的幾大政府現在都搶著推出鼓勵本地芯片生產的政策。

美國參議院最近通過了“美國芯片法案”，為刺激美國本土生產研發芯片撥款520億美元；此外，美國兩黨最近共同提出了《促進美國制造半導體（FABS）法案》，預計推出額外的稅收減免政策，以鼓勵美國本土芯片生產。各國領導者都意識到了半導體供應商分布地區多樣化的重要性，甚至芯片制造商自身也都開始努力在全球范圍內擴大業務，而格芯十年前就在這么做了。

格芯與新加坡經濟發展局聯合發布的聲明就是這些原則的有力證明。未來政府和私企合作進行芯片制造交易很可能會成為大勢所趨。另一個讓政府對晶圓廠擴建充滿興趣的原因是，它能創造約1000個高級技工崗位。

格芯的這場交易之所以引人關注，還源于這個項目的另一類參與者，也就是格芯的“忠實客戶”。很顯然，一個幾十億美元的生產投資項目中，重要客戶的長期經濟投入不可或缺。“先栽梧桐樹，再引金鳳凰”的時代已經一去不復返。我期待能看到更多新建晶圓廠的新聞，不管是來自格芯還是其他芯片制造商，我也期待他們可以將客戶引入到其投資計劃中。

疫情讓我們的社會更加依賴由芯片支持的電子設備與服務。因此，在未來一段時間內，不論是對各國政府還是芯片制造企業，確保關鍵芯片的穩定、安全以及多樣化供應都是其工作的重中之重。為此，需要為芯片制造提供良好的政治環境和適當的經濟刺激措施。我們很高興看到格芯作為一家美國公司，幫助為這一工作奠定了基調，讓全球半導體公司了解到在解決類似問題或進行類似交易時該從何下手。

編輯：jq