今天,數字技術已經不再是一種奢侈品,而是一種必需品,是全球每一個人密不可分的生活方式。
而使用數字技術、投身數字產業發展的差異,并不僅僅存在于男性與女性之間,還存在于不同國家、地域、階層的女性之間。
比如說,歐美網友開始厭倦的互聯網,卻可能是一位非洲母親的救命稻草;歐美科技公司工作的亞裔女性,苦惱于種族歧視的時候,又享有比東亞地區女性更少的傳統束縛;發達國家為女性傾斜政策爭議不斷,非洲女孩卻連獲得和使用數字技術的機會都極度缺乏……
在城市化與全球化的雙重進程影響下,女性與技術的關系,逐漸分化出了復雜、多元的形態,女性,可能在社會身份上屬于某個群落,在工作機會上屬于某個群落,在技術應用上又屬于某個群落……不同群落的女性,對技術又有著不同的渴望與訴求。
多樣的女性科技群落,猶如一扇扇窗口,讓我們可以更加真實地望向城鄉之間、區域之間、群體之間的異與同,為理解新技術革命和人類共同體的未來,提供無限開闊的思路與啟示。
所以,是時候開啟一場各國各群落的女性科技尋訪之旅,勘探全球技術浪潮之壯觀。
第一站,我們選擇到“人類誕生的搖籃”——非洲,去看看數字文明時代,撒哈拉沙漠里如何孕育出數字之花。
因技術而變:非洲女性的雙面人生
大部分人接觸非洲文化,可能是出現在國內各大旅游小鎮里的“文藝標配”——非洲鼓。作為西非曼丁文化的代表性樂器,雙面鼓承載著非洲大地上的宗教、音樂、舞蹈、勞動等等能傳承的一切。
某種意義上,它也代表了非洲女性的兩個位面、兩種人生。
一面,低沉而喑啞。
聯合國《全球婦女統計報告》顯示,在全球估計有40億沒有互聯網連接的人口中,大多數是來自非洲的婦女。此外,非洲的數字性別差距也是全球最大的。國際電聯2017年的數據表明,非洲的只有18.6%的婦女使用互聯網,而男子為24.9%。
沒錯,偌大的非洲大陸有數十個國家,而無論是北非,還是撒哈拉以南非洲,女性使用數字技術的機會都比本區域的男性要低。
在尼日利亞,只有12%的女性擁有基本電話功能,能夠使用移動互聯網。而在南非,智能手機的男性普及率是60%,女性普及率為52%。
盡管如此,非洲女性擁抱數字技術和互聯網,將其作為生存和生活質量的保障工具,態度也比男性更加積極。
比如同樣是應對新冠疫情,南非政府推出了COVID警報應用程序,幫助追蹤新冠傳播信息,盡管南非的男性移動電話用戶多于女性,但2021年RIA南非電話調查發現,使用COVID-19應用程序的南非女性比例卻高于男性。
數字工具,正在成為非洲女性的“安全線”。
一面,高亢而宏亮。
非洲的數字經濟,也在女性的參與下呈現出了令人震驚的增長速度。
首先,互聯網連接成本下降,非洲成為世界互聯網用戶增長最快的地區,幾乎有七成新增用戶來自非洲,其中女性站到了非洲大陸12億人口的近52%,意味著更多非洲女性在加速擁抱移動數字世界。
其次,非洲大陸的女性創業率是全世界最高的,數字技術則成為女性創業的加速器。根據波士頓咨詢集團的報告,2015年至2020年間,非洲科技初創公司數量呈指數級增長,比全球平均水平高出近六倍。
新技術(尤其是移動互聯網服務)為非洲女性開辟了許多非常有前途的創業領域,非洲女性創辦數字科技公司的積極性也很高。
機構“非洲婦女科技”的創始人埃塞爾·科菲(Ethel Cofie)認為,非洲女性不一定受過教育,但她們能夠利用科技來建立自己的企業。在女性創業方面,非洲可以說是世界各國的標桿。
此外,雖然非洲在技術領先性上要達到世界一流水平尚需時日,但非洲女性關注前沿科技的勢頭卻讓人十分驚喜?!都夹g婦女報告》顯示,大多數在技術領域有抱負的非洲女性或許并不具備相關技術技能,但她們都對各種值得注意的技術表示了興趣,最流行的技術方向包括數據分析、軟件開發、UI/UX 設計、AI/機器學習等。
非洲大陸很傳統,這里的女性普遍面臨貧困、生存環境惡劣;非洲也充滿希望,擁有世界上增長最快的市場,數字技術正在成為非洲女性“迎頭趕上”的機會。
貧瘠土壤,孕育出繁茂的數字之花
那么,非洲女性究竟是如何使用數字技術,參與科技創業創新的呢?
主要有三個維度:
1.普惠聯接,保障基本安全。
在非洲,很多女性還面臨著基本的生命安全問題。比如,非洲是孕產婦死亡率最高的地區,是全球平均水平的四倍。在相對落后的布隆迪、利比里亞和尼日利亞,孕產婦死亡率甚至高達全球平均水平的七倍。
移動終端與互聯網服務的價格下降,正在非洲女性與生存之間建起了一座普惠連接的橋梁,實現更高效的資源調度。
比如我們曾經報道過的LifeBank數字健康平臺,就通過移動互聯網實現了從采集、定位、追蹤到安全配送的端到端管理,連接當地醫院與血庫和供養中心,騎手使用移動寬帶定位前往醫院,能夠在45分鐘內將血袋送達,挽救大出血的產婦。
再比如,面對全球疫情,非洲的南非、肯尼亞等國家也都相繼應用了數字技術,來阻止疫情傳播。
除了前文中提到的南非政府推出的應用程序,肯尼亞則通過門戶網站向民眾普及新冠疫情相關信息,埃塞俄比亞相關部門也建立了專門的信息共享平臺,分享抗疫指導。這些信息通過移動互聯網,能夠被非洲女性更簡易地觸達,成為她們自我保護的一道重要防線。
2.廣泛聯接,獲得成長機會。
教育資源不均衡,識字率不足70%(世界銀行數據),是非洲女性應用數字技術的現實障礙。
隨著智能手機滲透率的不斷提升,廣泛的數字聯接也讓非洲女性獲得了更多的成長和教育機會。
目前,非洲已經出現了許多百年城、輔導、技能培訓類的在線教育平臺。比如工程師法伊扎·亞當(FaizaAdam),就創辦了一家科技公司,為阿克拉的年輕女孩提供網絡開發、編程和機器人技術的相關培訓,激勵貧困的加納女孩進入STEM事業。GirlHype(女孩編碼)同樣在為非洲女孩和年輕婦女提供編程和應用程序開發培訓,6-12 年級的女生可以免費上課。
3.數字服務,提升創業可能。
如前所說,非洲女性創業在全球范圍內都是領導者。許多非洲女性創業項目,都聚焦于信息技術領域,比如:
·創業支持
切麗·布萊爾婦女基金會與物流企業DHL合作,發起了HerVenture項目,通過移動應用程序為南非女性提供免費的創業技能培訓和支持。
·生活服務。
智能終端的普及自然帶來了數字化服務的井噴,有大量女性創業者投身其中。比如僅在南非,黑人女性頭發護理市場的價值就達4.5億美元。女企業家普里西拉·黑茲爾、埃絲特·奧拉通德和卡桑德拉·薩福等人,就創辦了在線美容社交平臺Tress,黑人女性可以在交流和分享新的發型、產品、造型師和價格。推出后的四個月,已有近15000人加入。
·數字醫療。
數字技術正在幫助非洲解決醫療資源與服務的不均衡,由此產生了大量的創新空間。比如Nneka Mobisson創辦的數字醫療企業mDoc,為患有慢性病,尤其是糖尿病和高血壓的非洲人,打造了一個虛擬數字系統,包含個人的醫療保健數據,將用戶與醫生、營養師和健身教練等連接起來,實現全天候的健康監護。
·數字物流。
根據世界銀行的數據,非洲的運輸成本實際上是世界上每公里最高的,很多空卡車或火車的資源被浪費了。本吉·科齊Benji Coetzee創立的南非初創公司空旅行EmptyTrips,就借助人工智能優化卡車和火車的使用,匹配貨物空間需求,同時減少碳排放,被描述為“貨運物流界的uber”。
·企業服務。
非洲數字經濟的快速發展,誕生了大量的企業數字化需求。初創企業Intelipro 是一家以女性為主導的科技公司,集成了CRM、ERP、POS 和 BI等產品,不斷從各種數據源中學習,全面了解客戶流程、產品接受度和業務績效,利用大數據和機器學習幫助企業更快地做出決策,它的創始人Mutuku也在 2018 年被評為福布斯非洲30 歲以下前 30 人之一。
非洲女性的創業項目還有許多,感興趣的讀者可以繼續深入了解一下。可以肯定的是,女性科技創業,幾乎遍布了非洲數字產業的各個領域,從輕盈的生活服務類,到重技術重資產的產業智能項目,無所不包。
而且特別的是,非洲女性的創業動機,不是自己當老板和財富驅動,而是希望創造一種有積極影響的方式,并以此來改變世界。在某調查中,被問及如果不做企業家,她們最理想的職業選擇是什么,答案普遍是為非營利組織工作。
比如創業者Corine Maurice Ouattara,說她之所以成為一名企業家,是因為有創造價值的激情,“很多學生畢業后都找不到工作,我希望將來能雇用他們”。
從這個角度講,非洲女性創業者不僅在數量上是全球榜樣,在擁抱新興技術、打破傳統桎梏、創造科技價值的態度上,同樣值得贊賞。
從生存到發展,女性與科技的故事正在非洲大陸上不斷涌現,形成一片繁茂的花海。
一曲霓裳奏不成:更進一步的現實挑戰
當然,和世界其他地區的女性一樣,非洲女性在應用數字技術的過程當中,也面臨著種種障礙。
一方面,非洲女性長久以來面臨來自生育和家庭的壓力,教育、貧困等問題始終沒有得到徹底解決。
在非洲,女性童婚和早婚仍然是一個嚴重的問題,哈拉以南非洲地區的47個國家中,有11個國家的法律規定,婦女必須服從其丈夫?;楹笈砸袚⒓覄盏热蝿?,無法獲得自由行動、經濟收入、繼續教育等機會。
經濟貧困的現實,又進一步限制了女性接觸移動互聯網,獲得更多經濟機會的可能性。形成了生存環境的惡性循環。
另一方面,非洲創業女性,同樣會遭遇不少挑戰。
盡管非洲女性創業大多不是為財富驅使或失業所迫,但她們所面臨的困境仍然很大。
根據婦女商業研究中心的一份報告,黑人女性的創業群體增長很快,但很少出現技術型企業的創始人,在撒哈拉以南非洲的STEM領域,女性人數仍然嚴重不足。
其中的主要原因,一是缺少足夠的資金,長期以來,女性創業一直被視為非洲自主創業的一種形式,很少引起投資者和捐助者的興趣,而女性儲蓄遠遠落后于男性。
二是缺少培訓。非洲女性對參與創業普遍比男性同行更加自信,但她們也很清楚自己在培訓方面的不足,與世界其他地區相比,非洲的人均教育支出非常低,有55%的女性企業家表示,提高她們的技術專長是首要任務。
在全球范圍內來看,非洲的女企業家人數最多,而創業支持框架卻最差,這是一件自相矛盾、令人啼笑皆非的事。
而對于其他國家來說,激活女性創新創業力量,或許也可以從非洲的現狀與探索中找到一部分線索。
目前來看,阻礙非洲女性進一步擁抱科技的原因主要來自幾個方面:
1.政策的缺位。
盡管一些非洲國家在實現兩性均等方面取得了巨大進展,但整個非洲大陸的兩性不平等情況依然嚴重。根據MGI指標,非洲需要140多年才能實現兩性平等。
而造成這一情況的,是非洲各國政府普遍缺乏政策支持意愿。
一些非洲國家沒有理解現有性別結構下的資源不平衡問題,因此在制定信息技術發展項目的政策和預算時,沒能確保實現公平。
比如莫桑比克于2000年通過的《信息和通信技術政策》,只提到婦女和兒童是網上色情、虐待和暴力的受害者,沒有處理女性教育等實際問題;南非在其《國家綜合信息和通信技術政策白皮書》(2016年)承認在許可、采購和培訓方面采取性別差異化發展,但現行政策卻對性別避而不談。津巴布韋也剛剛在2016年,才將性別納入設計和實施信息通信技術方案的戰略一體化方案中。
(南非《國家綜合信息和通信技術政策白皮書》框架)
2.基礎的薄弱。
目前,非洲的數字基礎設施仍處于早期增長階段,在撒哈拉以南非洲,只有不到40%的人擁有智能手機,遠遠低于世界上大多數其他地區。數字技能也相對落后,世界經濟論壇的指數評估中非洲得分僅為3.6,而亞洲為4.7,歐洲為4.7,美國為5.5。要彌補差距,非洲需要新增25萬個4G基站和至少25萬公里的光纖。隨著5G 的到來,對數據存儲的需求也會增加。
某種程度上,非洲女性對科技的應用與創新,也推動了非洲數字基礎設施的不斷加強和更新。隨著“智能非洲”等一系列基礎設施項目的發展,非洲女性的數字機會也將進一步擴大。
3.教育的跟進。
與世界其他地區相比,非洲農村或邊遠地區的婦女和兒童,受教育問題也進一步加大了技術差距。
在博茨瓦納、埃斯瓦蒂尼、納米比亞和南非,盡管女孩的中學入學率高于男孩,但其中許多人都會在中學教育完成之前輟學。
想要縮小數字鴻溝,必須始于教育。在非洲各國政府的倡導下,應用科學、工程和技術技能伙伴關系(PASET)設立了區域獎學金和創新基金,優先支持應用科學和工程領域年輕教職員工和女性的博士培訓。
聯合國婦女署與非洲聯盟委員會(AUC)和國際電聯合作,于2018年實施了“非洲女孩可以編碼倡議”,啟動了一個電子學習平臺,并主辦了一系列網絡研討會,鼓勵女性投身編程。
保障女性獲得職業教育和終身學習機會,提供獎學金和實習機會,考慮將性別配額納入教育方案當中等等,讓教育成為改變的催化劑。
4.創業的支持。
企業發展是經濟增長和創造就業的重要引擎,越來越多的非洲女性選擇成為企業家,并且在傳統上男性主導的部門取得成功,如土木工程、信息技術、航空、科學等等,支持女性創業者和女企業家,將成為非洲經濟的增長亮點。
目前,女企業家在教育和技能方面還與男性有一定差距,一般來說,男性企業家往往擁有較高的技術技能。數字技術需要持續向女性打開,增強女企業家的能力。
同時,培訓技能的方向也需要進一步優化。比如有報告表明,社會情感類技能,如主動性和毅力,比教授會計等傳統商業技能,對女性企業家來說更重要。
在多哥,一項教小企業家如何表現出積極主動和持之以恒的培訓,取得了令人印象深刻的成果:參加培訓的女性,收入利潤平均增加了40%,而接受傳統商業培訓的女性則沒有顯著增加。
在非洲女性的科技故事中,我們也發現了不少全球科技企業與機構的身影。這些國家和公司將非洲視作下一片熱土的同時,也將成熟的戰略規劃和管理能力,以及對女性的支持政策與方案,帶到了這片土地上。
G7國家普遍承諾推進發展中國家的女童和婦女,接受優質STEM教育;中國的ICT企業及科技互聯網公司,也在積極用數字技術為非洲女性賦能。
六萬年前,人類走出了非洲。今天,非洲女性正在用“科技之錘”,重新敲響人生的鼓樂,讓這片大地的聲音,借助數字浪潮傳遞到全世界。
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