科幻小說的腦洞經常被挪用到技術中，但沒有一個詞能像“元宇宙”這樣聲勢浩大、勢無可擋，畢竟大家都沒聽說過“流浪地球元年”或者“原力宇宙”之類的。

從3月份 Roblox 上市，到全球資本與科技巨頭爭相追捧，一舉成名天下知的元宇宙，在2021年的科技卦象中，是當之無愧的“震卦”。震為雷，反響巨大，可消除沉悶之氣。

元宇宙火到什么程度呢？炒房團、微商賣課之類的八卦咱就不說了，說個跟泛互聯網領域毫無關系的色彩研究機構PANTONE，都因為元宇宙的興起以及冠狀病毒封鎖的影響，將2022年度流行色定為“Very Peri 長春花藍”，原因是這個顏色正好代表了創意、想象跟活力。

元宇宙何德何能，敢跟“新冠”享有相同的全球影響力？

既然是突如其來、喧嘩異常的一陣“雷聲”，那么本篇文章，咱們就聊聊打雷背后的原因，以及雷聲過后引發的連鎖反應。

雷聲大：一場億萬豪賭

看起來，元宇宙好像是“突然冒了出來”，但正如雷聲突然而至，背后其實經歷了兩朵云摩擦加熱膨脹震動的一系列過程，元宇宙也經過了長期的醞釀。

1992年尼爾·斯蒂芬森在科幻小說《雪崩》（Avalanche）中提出“元宇宙”的概念；2019年凱文·凱利（Kevin Kelly）在《歡迎來到境界中》，也描述了一個數字孿生的大型技術平臺。這些想象都和今天人們對元宇宙的定義——1：1模擬現實世界的虛擬世界，并且始終在線、永續存在。

但為什么，元宇宙給人的感覺好像憑空出世，甚至入選了多個年度熱詞、流行語榜單？

我們先來簡單梳理一下時間線。

1.升溫期。

2021年3月，“元宇宙第一股”Roblox登陸納斯達克，迎來暴漲。全球科技公司迅速跟上，4月Epic Games從索尼等投資者那里籌集了10億美元，創建自己的“元宇宙”；5月，微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉表示公司正在努力打造一個“企業元宇宙”； 8月，英偉達推出全球首個元宇宙模擬和協作平臺Omniverse，字節跳動斥巨資收購VR創業公司Pico。

2.膨脹期。

2021年10月28日，美國科技巨頭臉書（Facebook）宣布更名為“元”（Meta），并將股票代碼改為MVRS，大肆宣傳之下，“元宇宙”引發外界關注“出圈”，除了科技互聯網企業開始積極跟進，百度發布元宇宙產品“希壤”，網易發布兩大元宇宙解決方案，育碧宣布 Ubisoft Quartz 項目，正式進軍元宇宙及 NFT……同時，許多傳統領域公司也參與進來，時尚品牌Balenciaga宣布創建探索虛擬世界營銷的“元宇宙”部門，肉制品企業雙匯注冊了“原生宇宙”商標，張家界景區成立了張家界元宇宙研究中心。

3.波動期。

熱潮之下必有暗涌，“炒房團”、微商課等亂象出現，年底，元宇宙產業匯聚的國家開啟了一邊加速、一邊治亂的“高難度”動作。政策上，韓國首都首爾在今年11月宣布成為首個加入元宇宙的城市政府，鼓勵三星、現代汽車、LG等企業組成“元宇宙聯盟”；中國浙江省投資78.4億，柯橋打造元宇宙基地。對于引發熱議的“炒作”，也有主體也不斷發出警示，以期規范化發展。12月9日，人民日報就發表評論，提醒大眾元宇宙“是一個漸進式發展的過程，謹防熱到燙傷的風險”。

元宇宙既然不是一個新名詞，為什么偏偏在今年火到瘋狂？可以概括為三種心理。

1.渾水好摸魚。

元宇宙概念宏大，趨勢遙遠，給資本、媒體、企業們留下了足夠大的發揮空間。直到今天，元宇宙還沒有一個廣泛達成共識的確切定義。清華大學2021元宇宙研究報告中干脆將元宇宙定義為“大型多人在線游戲+開放式任務+可編輯世界+XR入口+AI內容生成+經濟系統+社交系統+化身系統+去中心化認證系統+現實元素”一連串技術的融合體。沒有統一標準，意味著想怎么解釋都行。

券商又畫了一個大餅，預測到2025年，元宇宙在社交、游戲、短視頻、移動辦公等領域，僅國內市場空間約3400億-6400億元。打上元宇宙標簽就能吸引一波關注，仿佛身價都提升了，何樂而不為呢。

2.救救孩子吧。

全球疫情反復、各國經濟承壓、反壟斷審查與嚴格的隱私法案、流量紅利觸頂等等內憂外患之下，科技巨頭們也很需要破局。Facebook的改名，也與愈加嚴格的監管及飛速滑坡的用戶口碑不無關系。

元宇宙概念走紅之后，被看好的入口及支撐設備VR和AR，終于在沉寂數年之后又重新活躍起來，迎來了2014、2015年之后的新一波投資熱潮，NOLO VR完成2000萬美元B輪融資，愛奇藝智能完成數億元融資，飛蝶VR科技完成千萬級融資……

盡管目前只有OculusQuest 2真正撬動了VR頭顯的消費市場，吸引的也只是部分游戲愛好者，而且VR是不是元宇宙入口還有爭論（腦機接口這位選手也在候場），至少被冷落已久的VR/AR又有新故事可講，這就足夠雞血一波了。所以也有外媒認為，“元宇宙”的普及是對一些公司失敗技術的投資救助。

3.開始無聊了。

疫情之后，虛實融合的數字生活加速到來，大家無法全球自由活動，許多工作和生活都不得不在虛擬世界里完成，這使得很多人開始相信并接受“元宇宙”可能真的存在。

扎克伯格本人也在采訪時提到，疫情證明人們是可以在電腦前工作8個小時的，電視/流媒體/電子游戲也是虛擬世界，所以元宇宙提供的沉浸式虛擬體驗，需求是真實存在的。

或許你會說，那網上沖浪不就夠了嗎，何必還需要搞出個新概念？我們仔細想一想，近兩年來互聯網建構的數字世界是不是越來越實體化了，社交網絡成為現實關系網絡的映照，剛發的短視頻可能被算法推薦給你遠在老家的二姨；互聯網成為支撐實體產業發展的基礎設施，開始“由虛向實”，消費互聯網領域很久沒有顛覆式創新出現，應用市場排名前列的APP幾乎都是上一個十年的發明。

大家在數字世界里的精神生活越來越無聊，元宇宙描述的大型虛擬“游樂場”，確實對不少網友有著吸引力。

盡管目前的技術水平決定了，真正的元宇宙根本無法實現，還在“想象階段”；各家公司公開的內容和細節都很有限，不是VR開會，就是虛擬派對，并未出現顛覆性的產品和商業模式，但在各路人馬、各種心理的推動下，元宇宙如同一聲驚雷，讓無數人虎軀一震：“發生啥了？！”

雨點小：久旱難逢甘霖

在咱們務實中國人的語境下，大家期盼雷聲，本質上盼的是打雷后的甘霖普降，滋潤各種作物的生長茁壯，“干打雷不下雨”多少帶著點貶義。

那么，元宇宙這聲雷，是否帶來了寶貴的春雨呢？很遺憾，撇開忽悠成分，真正落地的只有小雨兩三滴。

一方面，現有技術的漸進發展。除了前面提過的VR/AR，其他被認為是元宇宙底層支撐的人工智能、數字孿生、區塊鏈、云計算、機器人、腦機接口、5G等，技術演進都要適配產業發展的階段，在游戲、應用、工業等現實需求的驅動下迭代。

同時，很多元宇宙都是傳統應用和服務的二次包裝，并沒有帶來需求增量。比如號稱“醫療元宇宙”，通過虛擬現實穿戴設備和AI成像，醫生可以看見病患生理結構遠程會診，給出病理和治療方案，早在2019年就落地了新冠防疫工作中。“營銷元宇宙”，虛擬偶像代言品牌、游戲IP植入營銷方案，以前叫“二次元聯動”“打破次元壁”，現在就“被元宇宙”了。力度最大的Meta前不久推出了元宇宙應用Horizon Worlds，用戶可以在里面用只有半截身子的虛擬形象進行休閑社交，體驗不佳；Horizon Workrooms通過 VR 設備在會議中的虛擬桌面上放置白板寫字，效率并不理想。

那么，真正能夠帶動萬物生長、助力元宇宙加速到來的是什么呢？

1.標準的建立。現有的通訊網絡、互聯網技術、存儲技術、計算中心等數字支柱，都不是為元宇宙而設計的，基礎設施的迭代和適配需要較長的時間。比如元宇宙內交易依賴區塊鏈和加密貨幣，就處于爭議和監管之中，未來如何發展仍是未知數。

2.頭顯的普及。目前為止，VR頭顯仍然是大部分人接觸與想象元宇宙的關鍵載體，而目前VR頭顯依然存在供需不匹配、價格不夠親民、滲透率不足等情況。不是人人都有VR頭顯，自然難以像桌面PC、移動互聯網一樣形成規模生態。

（全球VR頭顯設備預測）

3.開發者的參與。豐富多彩的元宇宙體驗需要選擇廣泛、創意無限的軟件和應用支持，目前，開發者只能通過VR廠商搭建的平臺或操作系統進行開發，幾乎都不支持與物聯網、智能設備、車聯網等協同交互、同步開發，完美的元宇宙體驗自然也就不存在了。

至少目前看來，元宇宙還將在很長一段時間內面臨生長土壤的干涸。

躲貓貓：人類終極游戲

當然，我們不是為了唱衰元宇宙。事實上從邏輯推演，元宇宙所描繪的畫面，應該是全人類的宿命。

首先，虛實融合已經開始，人類開始從線下大規模遷移到數字世界。

CNNIC的數據顯示中國已經有10億以上網民，疫情后上網時長大幅增加，數字生活成為常態，意味著元宇宙的虛擬世界一旦開放，很容易吸引“新居民”。不妨想象一下，《動物森友會》風靡后，大家呼朋引伴“上島”的畫面吧。

其次，智能技術造就閑人，他們無需或無法參與生產，精神需求通過虛擬世界來滿足。

世界經濟論壇《未來的工作》中提到，技術造成的人力精簡，將在今后5年內，導致全球發達國家失去710萬個工作崗位，但在科技、專業服務及媒體領域，將創造210萬個工作崗位。兩相抵消之下，未來五年內，將會凈損失500萬個工作崗位，其中以行政工作與白領階層為主。

總的來說，越來越多人會成為技術的“棄民”，尤瓦爾·赫拉利認為，未來有一個龐大的群體沒有工作、沒有目標、整日靠戴著VR頭盔消磨時光。而他們，正是元宇宙的“人口紅利”。《頭號玩家》中的《綠洲》游戲，一直是元宇宙的首選類比，而它正是主人公正是一個借助游戲逃離現實的底層人。

當然，不要覺得這是一件很悲慘的事。

劉慈欣曾在《時間移民》中描繪了一個完全虛擬的“無形世界”，那里人們可以真正隨心所欲，創造想要的一切。“您可以創造一個有千億人口的帝國，在那里您是國王；您可以經歷一千次各不相同的浪漫史，在一萬次戰爭中死十萬次；那里每個人都是一個世界的主宰，比神更有力量。您甚至可以為自己創造一個宇宙，那宇宙里有上億個星系，每個星系有上億個星球，每個星球都是各不相同的您渴望或不敢渴望的世界！” 一旦經歷過那樣的生活，充滿煩惱的現實世界就如同地獄一般了。

《娛樂至死》中提到，電視和網絡時代，人們變得越來越喜歡瀏覽信息，滿腦子想法而不必做出任何行動。高速流動、沒有連續性的信息世界，是一個不要求也不允許我們做任何事的世界，是一個像躲躲貓游戲那樣完全閉塞的世界。當然，和躲躲貓一樣，它也是其樂無窮的。

這也是元宇宙可能帶給我們的未來，一場終極躲貓貓游戲。不信的話，不妨想想如今喜歡宅著批閱朋友圈、短視頻刷上頭、在社交媒體指點江山的人多，還是約朋友出來吃頓飯、談一場手牽手戀愛的人多？

或許對于“元宇宙原住民”來說，一切是無需選擇的。但從物理世界成長起來的你我來說，未來到底是選擇進入虛擬的元宇宙，在數字世界中尋找慰藉；還是開辟更多現實空間，盡可能保有人與人真實的相遇，從未如此撲朔迷離。

2021年，被稱為“元宇宙元年”，我們聽到了雷聲滾滾。正如科幻作家威廉?吉布森(William Gibson)所言：未來已來，只是分布不均。