?對太赫茲技術的研究可能是下一代無線和先進成像技術的關鍵。

太赫茲技術使用位于紅外光和毫米波長之間的電磁光譜的亞毫米波段。太赫茲輻射的范圍在 30 微米到 3 毫米之間，比紅外光具有更好的深度穿透力，比微波具有更高的分辨率。太赫茲輻射也是非電離的，因此可以安全地在人和動物周圍使用。

電磁波譜中的太赫茲波段。

本文重點介紹太赫茲的一些用途。我們還將討論研究人員如何研究太赫茲信號的生成和檢測以克服無線實施的挑戰。

太赫茲技術的用途和挑戰

從世界上第一個太赫茲IC到最緊湊的太赫茲激光器，在過去的一個世紀里太赫茲波長一直是一個熱門的研究課題。近年來，太赫茲研究在從先進傳感和光譜學到下一代無線通信的方方面面都有潛在應用。

太赫茲光譜儀示意圖。圖片由RSC Advances提供 太赫茲技術在醫療應用中很有用，包括皮膚成像和牙科診斷。它也常用于非破壞性的安全篩選和檢測不需要的材料。也許最常見的是，太赫茲技術被認為可以產生低延遲和快速的無線數據傳輸，同時減少擁塞，使其成為第六代無線通信(6G)的可能候選人。 研究人員已經證明，使用太赫茲波長可以產生超過 5G 網絡的數據傳輸速度。即便如此，這些技術仍處于早期開發階段，并面臨路徑損耗等關鍵挑戰——電磁波在給定介質中傳播時的功率密度降低。太赫茲技術也很昂貴，缺乏有效的光源和探測器設計，使其無法被廣泛采用。

研究人員研制出高靈敏度太赫茲探測器

最近，來自劍橋大學、奧格斯堡大學和蘭開斯特大學的一組科學家發表了他們關于一種新型的使用二維電子氣體的太赫茲探測器的發現。電子氣體可以在兩個軸上自由移動，但在第三個軸上卻受到嚴格限制，因此在3D環境中以2D平面的形式存在。

通過將傳感器暴露在太赫茲輻射下，研究人員能夠讀出比先前理論更強的信號。他們將這些發現歸因于電磁波與不同頻率物質相互作用的方式——建立在我們已經熟悉的光電效應之上。

由德國物理學家海因里希·魯道夫·赫茲（Heinrich Rudolf Hertz）發現，當超過一定能量閾值的光照射到選定材料的表面時，就會發生光電效應。然后釋放先前與該材料結合的電子。這是太陽能發電和光學成像傳感器等許多重要現代技術的基礎。 到目前為止，還沒有觀察到光電效應在太赫茲范圍內起作用。雖然這組科學家仍然不完全理解他們的發現如何以及為什么起作用，但他們的實驗證明為太赫茲技術的未來帶來了很多好處。這一新特性被命名為“平面內”光電效應，源自二維電子氣平面。 當它檢測到太赫茲輻射時，該團隊的傳感器會產生比其他方法強得多的響應幅度。這使新探測器具有相當高的靈敏度，從而減輕了衰減信號的路徑損耗。

鋰改善太赫茲光子源

太赫茲技術的另一項最新發展，這次是在信號生成領域，來自中國南開大學的一組研究人員和他們在加拿大 INRS-ENT 的同事。在王家一教授、夏世奇教授和王瑞德教授的帶領下，開發了一種用于新型太赫茲源模塊的鈮酸鋰光子芯片。 所討論的材料是一種非天然晶體，其化學成分為鋰、鈮和氧。這種材料常用于工程，特別是電信和非線性光學。

Su-Schrieffer-Heeger型微結構中太赫茲波的非線性產生和限制

該團隊使用包含鈮酸鋰波導條的光子微結構制造了他們的傳感器。這些條帶能夠進行局部平凡和非平凡（nontrivial transitions）的轉變。接下來，他們使用飛秒激光寫入方法，在光子芯片的中心界面插入了拓撲缺陷。該團隊直接繪制了一個太赫茲場，展示了沿其芯片的可調諧限制。使用這種方法，科學家們通過拓撲保護實現了波限制。 這項研究為工程師提供了一個新平臺來調整太赫茲輻射的限制和拓撲特性，為光子電路在先進的電信和成像應用中用于信號生成開辟了新的可能性。

推動6G網絡發展

采用太赫茲技術的一個主要障礙是如何設計和實現在現實環境中高效、廉價和可操作的收發模塊。解決這些問題不僅需要先進的醫療和安全太赫茲傳感器，還需要開發其他間接依賴于更快無線協議的新興技術。 目前的無線技術不支持全息技術、人工智能，甚至不支持足夠大規模的4K視頻流——即使有5G標準的理論限制。劍橋大學和南開大學的這兩項新發現為使用太赫茲頻率的電子產品提供了可能性，推動了第六代無線網絡的未來發展。

審核編輯 ：李倩