永不滿足的網絡帶寬需求是數據中心新技術研發的驅動力。在視頻應用、云服務、游戲和連接設備數量增長的推動下，網絡運營商面臨著升級和擴展網絡容量，同時盡量減少新硬件增加的壓力。雖然硬件升級的重點主要集中在路由器、交換機和服務器等網絡設備上，但這些設備之間的光互連在資本支出和運營成本方面都變得越來越重要。

光纖鏈路末端的光模塊是光互連性能的關鍵驅動因素。光模塊可將電信號轉換為光信號，然后再轉換回來。光模塊被插入網絡設備并端接貫穿整個網絡物理基礎設施的光纖線纜。與充當網絡大腦并主要依賴硅基晶體管的ASIC和CPU芯片不同，光模塊依賴于激光二極管、光電二極管和光波導等光學元件來操縱和調制光以通過光纖鏈路傳輸信息。

本文關注在硅中構建光學器件的趨勢。所謂的“硅光子學”，有望通過大批量生產提高光學元件的集成度和高速光學的普及。硅光子技術長期以來一直受到光網絡行業的關注，近年來已在數據中心網絡中站穩腳跟。由于數據中心運營商需要更大量的光模塊，這項技術越來越多地用于高速網絡。

行業背景

從歷史上看，光學行業一直被認為是利基市場，尤其是與硅電子行業的超級規模相比。經過數十年的努力，電子行業已經開發出基于光刻圖案化硅晶片的大規模制造工藝。龐大的電子產品市場證明了對先進晶圓廠、材料供應鏈、自動化工具以及用于開發和擴展電子芯片的設計流程的經濟投資是合理的。

光通信市場比電子行業小得多，光學技術沿著不同的技術路徑發展，使用砷化鎵或磷化銦等基板而不是硅晶片。制造技術在本質上往往更加定制化，并沒有從與電子產品相同的規模經濟中受益。

然而，光器件的大規模生產已經顯著發展。在1990年代后期的電信繁榮期間，對制造可擴展性的關注加速了，由于銅纜無法始終以最高的數據速率支持所需的范圍，光纖越來越多地部署在數據中心。在云和超大規模數據中心，大規模部署光學器件變得尤為普遍。在這一點上，大批量制造能力對于滿足數據中心光學器件的需求至關重要。

這就是硅光子變得有趣的地方，經過多年的研究和開發，該技術已達到成熟。同時，由光模塊市場驅動的數量足夠大，足以利用現有的大規模硅制造基礎設施。借助現有的供應鏈和商業晶圓廠，硅光子允許大規模生產光子晶圓。硅光子學已經成熟到可以常規部署在實際網絡中并為最終用戶提供價值。在下文，我們將繼續介紹硅光子學提供的優勢，并引用硅光子學技術基礎的示例。

硅光子學基礎

硅光子技術將高速光模塊的關鍵光子元件和功能集成到硅襯底中，可以使用標準的商業晶圓制造廠制造。硅光子學的技術開發主要集中在構建和驗證光學組件和設計，這些組件和設計可用于硅晶圓廠以生產集成在單個芯片中的光子系統。

光模塊在發送側將電信號轉換為光信號，并在接收側將光信號轉換為電信號。我們可以通過跟蹤進出設備的光來突出光模塊的關鍵光學組件。為了接收光，必須有一個到硅片的耦合接口，它可以通過光柵耦合器垂直穿過芯片頂部，或者通過邊緣耦合的硅片側面。波導引導光通過芯片，基于硅的光電探測器檢測光并將信號轉換到電域，由設備的電子部分解釋。

在發射端，激光產生的光被引導到芯片中，然后需要將光調制到攜帶信息的信號連接器中。光最終耦合出芯片并進入光纖。從那里它可以通過標準接口進入光模塊外部的光纖線纜。

*光源不直接集成在光芯片中，光源下方的光柵耦合器將光耦合到芯片中，整個光芯片也使用無源光子元件來引導和操縱光

圖：光模塊示意圖

從歷史上看，光器件一直是分立的，并且基于硅以外的襯底，例如磷化銦或砷化鎵。事實上，同一組件的不同供應商甚至可能使用不同的工藝。但是，如果每個組件都可以在相同的硅工藝中構建，則可以設計和制造完全集成的光學芯片，以利用CMOS制造工藝的成熟度和規模。光芯片可以與處理電信號的電子芯片緊密配對和集成。下圖顯示了一個100Gbps光模塊的示例，整個光模塊功能包含在單個芯片組中。當需要以極高的規模生產光器件時，這一點的價值就變得顯而易見了。

圖：基于硅光子學的100Gbps光模塊示例

硅光優勢

制造效率和自動化

減少手動或定制流程有助于提高工廠產量。硅光子為涉及高通量工藝和資本設備的光學器件提供高度自動化的制造流程。如前所述，光子晶圓本身是在與電子晶圓相同的商業半導體工廠中加工的。將光器件集成到一個完整的模塊中還可以利用電子行業的標準流程。

主要的組裝和測試步驟可以在晶圓級進行，因此該過程可以高度自動化并每小時輸出許多單元。通過利用晶圓級能力，利用這種生產流程擴大產能并生產數百萬個光模塊變得比以往任何時候都更容易實現。并且大規模生產領先的光模塊（數據速率從100G到400G甚至更高）能夠在數據中心內大規模采用。

隨著一般光器件，更具體地說是硅光器件，在越來越短的范圍內被采用，隨著整體部署量轉化為更大的規模經濟，體量將呈指數級增長并獲得更多收益。這種良性循環，以及高速數據中心光學的民主化，使得硅光子成為一個特別值得關注的領域。

晶圓級測試和模塊良率

硅光子在不同的層面上帶來了額外的好處：可靠性和可重復性。光器件的設計過程遵循與傳統“無晶圓廠”電子公司非常相似的工作流程。通過定義光器件的設計并將其編譯到光器件庫和設計套件中，最終設計可以完全定義，然后由晶圓廠蝕刻到硅中。與可能受后續模塊組裝步驟影響的傳統光器件相比，這導致性能的可變性要小得多。

硅晶圓廠使用的光刻和晶圓蝕刻的成熟度允許組件具有明確的精度和可重復性。這意味著統計模型和仿真可以幫助在材料構建之前的設計過程中預先了解和全面確定光模塊的性能。當然，可以構建和測量物理組件以證實仿真結果的準確性。通過這種方式，通常可以在產品生命周期的早期檢測和糾正與設計相關的問題。

一旦設計完成，硅光子還有另一個獨特的優勢。在將光器件切割成單個芯片或組裝成模塊之前，可以對它們進行晶圓級測試。這帶來了幾個重要的好處。如果有任何部件故障，可以在構建過程的早期檢測到它們；可以映射壞芯片并防止與其他模塊一起構建，從而避免通過僅使用已知的好芯片來浪費其他組件。這對整體收益率具有積極影響，這種高度可測試的制造流程和可重復的設計性能有助于提高設備的可靠性。

規模經濟

對于硅芯片設計，大部分艱苦的工作都放在了產品的研發和設計階段。一旦在芯片設計和封裝上投入資金，硅就可以重復有效地沖壓出來。隨著數量的增加，設計過程的前期固定開銷可以劃分為越來越多的單元。隨著光模塊在整個數據中心市場的擴展，基于硅光子的光器件將受益于體量曲線的上升，高速光器件將在市場上變得更廣泛。

與電子產品集成

雖然硅光子的主要應用是在可插拔光模塊中，但與電芯片和ASIC的更緊密集成正在積極發展，未來研究方向是更緊密地將光器件與交換機ASIC集成，當前的交換機系統具有從交換機芯片到帶有可插拔光學端口的前面板的長電跡線。隨著信號越來越快，從交換機到前面板的布線變得困難，功耗和散熱是系統設計人員面臨的重大障礙。如果光器件可以更緊密地與ASIC集成，那么交換機硅和光學I/O之間的電氣走線長度將被最小化，因為信號不再傳輸到前面板。

圖：電鏈路長度、功率效率和電連接類型之間的關系

在一個年復一年地需要具有成本效益的光學I/O、更低的系統功率和更高的帶寬的世界中，集成光學揭示了一條前進的道路。追求集成光學方法所需的技術組件和工藝將在很大程度上依賴于硅光子的成熟度。對于直連光學I/O，這是一個有前途的長期未來。甚至更進一步，硅光子最終可能使高帶寬光學接口可用于芯片到芯片的互連，在這個領域肯定會繼續出現一些令人興奮的技術發展。

結論

憑借硅工業和晶圓級工藝的優勢，硅光子定義了新一代光模塊制造。事實證明，它對于滿足數據中心最新網絡架構的需求至關重要。隨著銅鏈路的最大距離下降并被光纖取代，光模塊的需求量將繼續上升，規模效益將自行復合。

審核編輯：湯梓紅