電子發燒友網報道(文/吳子鵬)近兩日,看似湖面平靜的國產濾波器市場被投入一顆巨石,漣漪散去了浮萍,也讓大家看清了市場內的暗流涌動。
事情發生在10月29日,在聲學濾波器全球高峰論壇的國際會議上,博通(Broadcom)首席科學家和FBAR濾波器創始人Rich Ruby博士在演講中指出,有公司抄襲博通技術,并向現場觀眾展示了一張芯片的開蓋圖,指出該芯片竊取了博通的專利技術。原本Rich Ruby博士是一次毫無指向性的技術分享,卻被“有心人士”對號入座,并將這個“抄襲剽竊的罪名”安在了國內射頻濾波器廠商開元通信的頭上。
事件發生后,開元通信迅速做出響應,發布了回應此事的相關公告并表示,公司相關專利技術及產品不存在侵犯其他第三方知識產權的情況。
國產濾波器繞不開博通?
根據官方介紹信息,開元通信技術(廈門)有限公司,也就是開元通信成立于2018年,是一家新興的、專注于射頻前端解決方案的本土芯片公司,產品主要針對射頻前端芯片,定位于移動終端、物聯網等平臺,以5G通信的先進射頻濾波器/模組芯片市場。
2019年,開元通信推出了BAW(體聲波濾波器)品牌“矽力豹”,并發布了國產首顆應用在5G n41頻段的高性能BAW濾波器產品EP70N41,適用于終端、CPE、微基站、路由等多種應用場景。本次陷入漩渦的開元通信產品為EP7041F,應該是和EP70N41屬于同系列的產品。在事件發酵的過程中,有報道分享了國內第三方機構出具的開元通信EP7041F產品開蓋報告,顯示產品技術特征和Rich Ruby博士報告中的圖片基本吻合。
不過,對此開元通信創始人賈斌表示,這是同行對手的造謠。有開元通信內部人士回應稱,國產濾波器尚處于爬坡階段,此時相互拉扯放槍,此行為讓人不齒,相關報道沒有繼續深入解讀的必要和意義。
然而,事情發生之后,開元通信想要盡快息事寧人也非易事。有從業人士爆料稱,開元通信CTO及研發團隊來自諾思(天津)微系統有限責任公司,把諾思牽扯進來,由于該公司的過往,開元通信的事情就更讓人浮想聯翩了。不過,賈斌對此事也進行了否認,并堅稱公司產品為自主研發。
目前,所謂的博通對于開元通信的訴訟并無處可查。不過,天津諾思和博通之間的訴訟卻是真實存在的。諾思作為國內最早生產FBAR濾波器的IDM企業,曾在全球FBAR濾波器起步時就推出了第一代產品。不過,這種光鮮背后卻早就埋下了巨雷。根據一位諾思早期員工回應稱,早在2011年Rich Ruby博士(時任安華高CEO)拜訪諾思實驗室時就曾表達疑慮,認為諾思的研發產品和安華高的產品幾乎一模一樣。
不過,Rich Ruby博士的疑慮并沒有引起諾思的重視,公司依然忙于投產計劃,并于2014年5月實現中國第一家 Wi-Fi/B40濾波芯片量產。然后在2015年,安華高在美國起訴諾思并給天津諾思發送了律師函。2015年5月,諾思張浩等人乘坐飛機降落在洛杉磯國際機場時,剛下飛機就被FBI抓捕,被控從事經濟間諜活動、盜竊商業機密等32項罪名。
美國時間2020年9月1日,美國當地法院終于對中國天津大學教授張浩,涉嫌竊取美國企業商業機密一案進行審理,庭審宣判美國企業指控中國天津大學張浩教授的罪名成立。
至今,諾思和張浩事件在公眾方面都沒有定論。支持張浩的人認為,他在美國擁有FBAR技術專利,諾思也是基于這些技術在做產品,那么享有專利的張浩何來侵權一說?不支持張浩的人則指出,FBAR濾波器的核心技術之一是MEMS工藝,比芯片版圖設計更為復雜,一旦修改就可能無法達到性能標準,因此小改動都可能不會有,那么一對比就會一抓一個準。
將諾思和開元通信拉扯在一起,那么一些人談論開元通信抄襲就更言之鑿鑿的,也屬“有心之舉”。
不過,雖然開元通信此次事件沒有像諾思事件一樣形成實質性的結果,不過從產業發展來看,會對開元通信造成一定的商業影響。此前,諾思因為安華高起訴導致各種商業受挫,此次聲學濾波器全球高峰論壇的國際會議上,除了Rich Ruby博士還有非常多的頂級專家,即便沒有坐實是開元通信,那么疑慮也會影響一些客戶的判斷。
國產濾波器發展現狀
隨著通信技術世代的更新,對濾波器的需求越來越大。據統計,5G時代一部手機的濾波器用量將從此前的50顆快速上升到100顆。在市場規模方面,根據Yole的預測數據,預計2022年全球射頻前端市場規模將達到220億美元,其中射頻濾波器可能獨自占有120億美元的市場容量。因此,目前國內廠商也在大力布局射頻濾波器產品。
從廠商情況來看,目前國產濾波器可以分為兩大陣營,分別是SAW濾波器和BAW/FBAR濾波器。
在SAW濾波器方面,中國電子科技集團公司55所和26所在從事相關研究,由于體質原因,這兩個單位都是科研和商業一把抓。其中,55所在MEMS濾波器方面擁有自主知識產權,產品已成功通過5G通訊供應商的系統級驗證,廣泛應用于5G基站;26所也是國內SAW濾波器方面的領先單位。
除了兩大科研院所,國內研究SAW濾波器的廠商還有卓勝微、麥捷微電子、左藍微電子、三伍微電子、信維通信、頻岢微電子、左藍微電子和好達電子等。其中大部分廠商都在國產PA和LNA等射頻前端產品方面取得一定的成績,然后將業務拓展到濾波器領域,卓勝微就是一個顯著的代表。
與傳統的SAW濾波器相比,BAW/FBAR濾波器在Q值表現、高頻、溫差和功率承受能力等方面有明顯的優勢,其中FBAR濾波器被業界認為最有可能實現射頻模塊全集成化的濾波器。
在BAW/FBAR濾波器方面,天津諾思、開元通信、武漢敏聲、武漢衍熙微、安徽云塔科技以及漢天下是國內的主要玩家。可以看到,相較于國產SAW濾波器,在BAW/FBAR濾波器方面,國產玩家少了許多,一個重要的原因在于后者的制造難度高出10倍不止。
不過,無論是SAW濾波器還是BAW/FBAR濾波器,國產廠商想要突圍都是很難。在SAW濾波器方面,傳統國際廠商村田、太陽誘電、TDK、思佳訊、京瓷在這方面構建了堅固的專利墻。尤其是村田,無論是SAW濾波器專利還是模組專利都遙遙領先,在市場份額方面也是村田一家占據全球SAW濾波器市場的半壁江山。
雖然SAW濾波器國際廠商布局很深很廣,不過國產廠商如好達電子、德清華瑩、麥捷科等還是通過創新設計打造了具有自主知識產權的產品,并獲得華為、小米等終端廠商的訂單。
相較于國產SAW濾波器,國產BAW/FBAR濾波器就不那么安寧了。在這個領域,博通和Qorvo屬于絕對的市場寡頭,兩家企業的市占比綜合超過90%。在BAW/FBAR濾波器專利布局上,由于產品特性原因,廠商在制造工藝和模組設計方面布局大量的專利。雖然目前國產BAW/FBAR濾波器只在低端市場份額不足3%,高端市場更是空白,但是還是有一些制造工藝上會有侵權的風險。有產業人士對此表示,由于工藝問題很容易被發現,在大廠掌握絕對市場話語權的情況下,一旦產品被捕捉到一絲的侵權痕跡,在市場上都很難打開局面。
后記
射頻前端是半導體領域一個很難的賽道,濾波器則是這個賽道中難上加難的部分,而國內的產業風氣則給參與廠商進一步提升了難度。在此次開元通信風波里,博通都尚未發難就有人站了出來。因此,國產濾波器要想突圍,不僅要提防國際對手,還要小心“國內隊友”。
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