卸任字節新石實驗室總裁之后,吳德周開啟了自己第一次硬件創業。和他曾經的合作伙伴羅永浩一致,這次他選擇了AR。
硬件領域的創業動輒十億起步,難度極高。在這當中,AR又是當中最艱難的方向之一——一方面,適用于AR的光學、芯片、系統等核心供應鏈尚未成熟,而AR眼鏡自身的產品定義、交互方式、應用的場景又都充滿著不確定性。
這也讓AR同時又是一個充滿致命誘惑力的領域。盡管這個行業充滿不確定性,但共識基本形成,幾乎所有人都認同,AR將會是繼PC、手機的下一個通用計算平臺,而后者又是已經得到驗證的萬億級大蛋糕。
不僅是未來市場的誘惑,在AR目前百花齊放的產品定義過程中,成為“下一個蘋果”、“下一個喬布斯”,也在吸引著手機行業的高管們出走創業。
今年以來的例子包括,錘子科技創始人羅永浩創辦AR OS公司“細紅線”、華為手機第一位首席科學家張慧敏(創辦“奇點臨近”)、小米手機部部門總經理夏勇峰(創辦“蜂巢科技”),眼下,吳德周的AR整機公司“致敬未知”也加入了戰局。
AR萬里長征的第一步,是定義一款真正的AR眼鏡應該是什么樣的。在吳德周看來,手機行業出身的高管恰恰有著解決這一問題的優勢。他表示,從手機行業積累的產品定義能力,大規模的硬件產品交付經驗,以及對用戶和供應鏈的充分了解,都可以無縫切換到AR行業。
只是,AR的光學方案、交互方式等等,對于手機行業的老人來說,也是一項全新的挑戰。
今年下半年以來,Nreal、Rokid已經有了新品迭代,而李未可、雷鳥創新等新晉創業公司則發布了首款AR產品。“AR行業如今就像是2007年蘋果發布iPhone前夜”,吳德周表示,行業探索路徑百花齊放,但目前并沒有真正好的產品定義,行業亟待一款革命性的產品。
黎明不會那么快到來。吳德周表示,AR行業集大成者的終極產品還需等待,在短期內,手機與AR將會在一段時間內共存。
但突破也是在一點點發生的。這次創業,他的思路相對務實。他表示,消費級AR爆發前夜,創業公司首先需要做一款基礎體驗足夠好,且大家愿意戴出門的 AR 眼鏡,因為只要有了佩戴場景和佩戴時長,衍生出的想象力才會越來越大。
其次,AR眼鏡需要先從某些垂直應用場景起步,將用戶體驗做到比手機更好。“iPhone剛剛出現的時候,只能用于打電話、聽音樂和上網,AR和手機一樣,都是從一個一個小功能迭代出來的。”
36氪與吳德周聊了聊他對于AR行業的看法、為這次創業做了哪些準備、有哪些設想。以下是采訪實錄(略經摘編)
首次硬件創業,充滿挑戰
36氪:離開字節后都做了什么?
吳德周:我是在去年3月份離開的,那會我對兩個方向特別看好,一個方向是醫療電子小型化,其次就是 AR。離開后先去做了鯊紋科技,是一種物理抗菌的技術,我們當時也是希望這項技術用到更多的消費級醫療電子上,后來鯊紋科技有一些戰略調整,未來會走到偏醫療to b的方向。
AR方面,因為我還是一個硬件行業的產品經理,又特別喜歡做一些比較有挑戰的事情,所以后來跟我的幾個合伙人一聊,大家一拍即合,說干就干。
華為第一個內置天線、榮耀第一個雙攝像頭的手機都是我做的。我們一直相信AR會是未來下一個計算平臺,也覺得現在是一個合適的時機點。之前我們在孵化產品,也拿到了一些投資人朋友的投資。最近一段時間,我們開始跟外部投資人接觸,這也是我們正式對外的第一次融資。
對我自己而言,這是我離開手機行業后,第一次在硬件上的真正創業,意義獨特,我希望能夠把我過去17年在手機行業的積累,真正的去實踐。
吳德周
36氪:挑戰主要在哪?
吳德周:主要還是在行業發展存在一定的不確定性,例如對行業爆發時間點的判斷、核心技術迭代的周期,用戶的接受度等等。
36氪:今年以來不少手機行業“高P”出走創業AR,手機和AR兩個賽道有哪些相似之處?
吳德周:手機行業出身的人有他的優勢,手機和AR的用戶群是一波用戶群,我們可能又是最了解這個用戶群的,也是做過千萬級產品交付的團隊。
手機供應鏈和AR供應鏈重合度是非常高,我們對手機、用戶、供應鏈的了解,其實是可以無縫切換的。硬件創業其實難度挺大的,做一款demo的產品是比較容易的,但怎么樣能夠把產品高品質、大批量的交付,難度是非常大的。如果有更多的手機行業的人出來,有可能會讓AR行業發展得更快。
36氪:你們未來產品的競爭力是什么?
吳德周:明年上半年我們預計會發布第一款 AR 眼鏡產品。“全球最輕”“可以戴出門”“能夠真正做到可以和現實互動,而不僅僅是信息提示”是這款產品三個最核心的競爭力。
能戴出門,意味著你要解決很多關鍵的問題,外觀、重量、功能等等。現在市面上很多產品,只能在家里或者某個固定場所使用,本質上還是一個觀影或者游戲設備。這樣的話,其實并沒有發揮 AR (增強現實)最大的優勢。
現在的供應鏈還沒到非常成熟的階段,大家普遍還是根據自己主打的場景尋找最好的解決方案。我們的持續思考是怎么在當前供應鏈的狀態下,去做硬件、架構上的創新。比如我們就一定要解決“透過率”的問題,否則就沒法戴出去了。
36氪:AR硬件創業的難度很大,什么樣的公司能活下來?
吳德周:以手機為類比,所有的行業都會先是經歷一個百家爭鳴的階段,然后最后逐漸變成幾個寡頭的階段。現在還沒到百家爭鳴的階段。最后活下來那幾家,需要在一些核心的技術上有持續的積累,就像蘋果在芯片上的優勢,或者是商業模式的創新,在封閉的iOS系統上有極致的用戶體驗。
36氪 :您剛才說需要在核心技術上積累,你們選擇的方向是?
吳德周:主要是技術層面,比如軟件算法。我們軟件團隊是國內最早研究 XR 應用的團隊,所以在這塊上我們已經有了多年的積累。
用戶交互也是我們團隊的強項,手機的體驗畢竟是一個局限在小屏幕里的二維觸摸交付,AR是虛擬和現實的交互,可以用到更多語音、手勢、眼球交互方式。我們自己確實在這方面也有很多創新的點,這是我們未來跟其他產品不一樣的地方。除此之外,我們也希望在硬件、材料、架構上做創新,讓眼鏡足夠輕,既保證顯示效果,又把某些點的用戶體驗真正做到極致。
全能AR不會那么快出現,但未來三年將有爆款
36氪:AR爆發的幾個應用場景是什么?
吳德周:我覺得AR還是會從社交和娛樂的場景突破,比如手機也是真正到了4G的時候,微信起來了,才讓整個移動互聯網生態有了特別大的爆發。在下一個平臺中,大家仍然會有一些基礎娛樂的需求,大的突破我認為是在這里。
我們肯定不是去創造一個新的需求,還是大家那些高頻和剛需,只是說體驗會完全不一樣。 現階段AR還沒有到全能的階段。我們現在產品定義是圍繞“能夠戴出門的AR眼鏡”來做,去滿足用戶一些剛需高頻的應用場景,只是說體驗會遠好于手機。
好的基礎體驗,再加上我們要解決AR行業目前存在的重量、發熱、續航等問題,組成了我們產品的競爭力。我們也會在這個探索過程中,逐步積累,形成我們的技術壁壘。
36氪:AR行業走到什么階段了?
吳德周:首先VR的產品形態已經相對確定,所以現在大家都在發力怎么把它做的更輕薄,用戶體驗更好。其次是應用場景也比較明確,就是游戲或觀影。
所以你會發現,所有的巨頭們在開始投入的時候,更愿意砸VR,這個賽道大家比拼的只是內容的豐富度,也就是說只要有足夠多的人力、物力、財力投入,就能夠占更大的市場份額。
AR還沒到這個階段,產品形態、應用場景,還不明確。現在的 AR 行業更像是 iPhone 發布的前夜。未來幾年,整個行業仍然會是一個比較早期的階段。
未來三年,市場上應該會有爆款級的AR產品出現。
這其實也看大家怎么定義爆款,現在的頭部手機公司,主力產品的出貨量低于1,000萬的都不好意思說。但在2004年,我們剛開始做手機的時候,一款產品賣20萬臺,就已經是很正常的銷售數據,如果能賣到50萬,就已經是賣得非常好了,如果能過100萬,就已經是明星款了。
所以如果單款AR產品銷量能過百萬的話,那就非常有可能讓行業快速增長的。
當然,這幾年蘋果如果真的發布AR產品,以蘋果的市場和品牌影響力,對行業、供應鏈、消費者都能起到巨大的正向作用。到時候,一定會有更多人才加入這個行業,更多的公司參與這個行業,供應鏈也更加愿意投入。蘋果入局的因素絕不可忽視。
AR行業還是需要下一個“喬布斯”、一個革命性的產品出來。
36氪:AR眼鏡現在有很多的創新,未來將會怎么發展?
吳德周:iPhone剛出來的時候,也是MP3、上網和打電話這三個功能。第一代設備出來的時候沒有App store 那時候還沒有,它是逐漸迭代出來的。AR也一樣,現在只是說從一些小點開始。
也許在未來10年,手機和AR是并存的,但在一些場景的體驗上,AR眼鏡會遠好于手機。我們為什么一直強調AR眼鏡要能戴出去,因為你只有能戴出去,每天用它,才能夠在它上面產生更多的內容,我們是呼吁未來應該是全球只有一個元宇宙,而不是每個公司有一個元宇宙。
36氪:接下來AR行業的競爭走勢如何?有什么樣的參與者?
吳德周:XR行業有幾類參與者,一類是國際的巨頭Meta、微軟、谷歌,他們在做產品的時候更多圍繞要去定義未來5年、10年之后的產品會是長什么樣子,然后再去做收購,或者基礎技術積累。
還有一類是創業公司,我們既需要看未來AR長啥樣,同時又要思考短期內怎么“活著”,所以我們其實會更理性,選擇一些場景,把一些具體的應用體驗做好。
如果今天AR產品定義已經非常明確了,那大家的競爭可能變成了比拼供應鏈。但是現在這個階段,反而更考驗團隊對消費者需求的理解、能幫消費解決什么問題,這也是我們團隊更擅長的地方。
第三類就手機公司。這些公司現在都沒有把AR當成它的主業,所以最后真正的all in AR 的時候,必須要有一些真正的魄力,要用能夠替代手機的思路來定義產品。
36氪:VR有什么關鍵指標去衡量說這個產品真的是ready了,被大眾市場接受了?
吳德周:我覺得是行業里面有一個大的共識,就是VR的上限是游戲機,游戲機現在一年可能5,000萬臺左右,它并沒有被手機完全替代,VR的給到大家打游戲的沉浸式體驗是遠好于手機的,我并不認為,MR可以代替AR。
36氪:AR的上限是手機嗎?
吳德周:可能會比手機更大。手機是個萬億級的市場,汽車應該是個10萬億級市場,而根據IDC的數據,未來AR生態很有可能達到80萬億。它的應用場景確實更大。雖然現在消費級的AR眼鏡還沒有普及,但在很多垂直領域,AR帶來效率和體驗上的提升是巨大的。
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