首先我們看下概念：

可變電阻器： 阻值可以調整的電阻器（Variable Resistor），用于需要調節電路電流或需要改變電路阻值的場合。可變電阻器可以改變信號發生器的特性，使燈光變暗，啟動電動機或控制它的轉速。

根據用途的不同，可變電阻器的電阻材料可以是金屬絲、金屬片、碳膜或導電液。對于一般大小的電流，常用金屬型的可變電阻器。在電流很小的情況下，則使用碳膜型。當電流很大時，電解型最適用；這種可變電阻器的電極都浸在導電液中。

其實我們廣義上來說，把所有阻值能夠進行調節的電阻器都稱為“可變電阻”。

電位器：

電位器的英文：Potentiometer或者Potential meter。顧名思義就是為了獲得某個電位（電勢、電壓）的器件。其本質就是通過調整電阻的阻值，或者滑動電阻器的中間觸點，獲得期望的分壓。

電位器是具有三個引出端、阻值可按某種變化規律調節的電阻元件。電位器通常由電阻體和可移動的電刷組成。當電刷沿電阻體移動時，在輸出端即獲得與位移量成一定關系的電阻值或電壓。

電位器既可作三端元件使用也可作二端元件使用。后者可視作一可變電阻器，由于它在電路中的作用是獲得與輸入電壓（外加電壓）成一定關系得輸出電壓，因此稱之為電位器。

電位器的作用是：

一、用作分壓器

電位器是一個連續可調的電阻器，當調節電位器的轉柄或滑柄時，動觸點在電阻體上滑動。此時在電位器的輸出端可獲得與電位器外加電壓和可動臂轉角或行程成一定關系的輸出電壓。

二、用作變阻器

電位器用作變阻器時，應把它接成兩端器件，這樣花電位器的行程范圍內，便可獲得一個平滑連續變化的電阻值。

三、用作電流控制器

當電位器作為電流控制器使用時，其中一個選定的電流輸出端必須是滑動觸點引出端。

如果電位器都是通過 電位器是可變電阻器的一種，通常是由電阻體與轉動或滑動系統組成，即靠一個動觸點在電阻體上移動，獲得部分電壓輸出。

電位器的結構特點——電位器的電阻體有兩個固定端，通過手動調節轉軸或滑柄，改變動觸點在電阻體上的位置，則改變了動觸點與任一個固定端之間的電阻值，從而改變了電壓與電流的大小。

電位器是一種可調的電子元件。它是由一個電阻體和一個轉動或滑動系統組成。當電阻體的兩個固定觸點之間外加一個電壓時，通過轉動或滑動系統改變觸點在電阻體上的位置，在動觸點與固定觸點之間便可得到一個與動觸點位置成一定關系的電壓。它大多是用作分壓器，這時電位器是一個四端元件。電位器基本上就是滑動變阻器，有幾種樣式，一般用在音箱音量開關和激光頭功率大小調節，電位器是一種可調的電子元件。

既然電位器是用于分壓的可變電阻器。在裸露的電阻體上，緊壓著一至兩個可移金屬觸點。觸點位置確定電阻體任一端與觸點間的阻值。按材料分線繞、碳膜、實芯式電位器；按輸出與輸入電壓比與旋轉角度的關系分直線式電位器（呈線性關系）、函數電位器（呈曲線關系）。主要參數為阻值、容差、額定功率。廣泛用于電子設備，在音響和接收機中作音量控制用。

區別到底是什么？

根據上面的的描述，特別是根據英文原文，和名稱定義解釋。可變電阻強調的是電阻值變化和調節，電位器強調的是分壓的調整。其實物理現象的本質沒有太大的區別。電路的用法有所區別？用于分壓就叫做電位器？如果把一個固定阻值的端子與滑動端子短接在一起，也就實現了一個阻值可變化的電阻器。

電位器的應用電路：

可變電阻器在電路中的符號，及應用電路：

實際的市面上使用的可變電阻器都沒有做成兩端的，都是三個端子。我們將其中一個固定阻值的端子與滑動端子短接在一起，實現電阻可調。這樣也避免一段走線和電阻懸空在電路中引入干擾。

到底誰包含誰？

按照我們上面的描述，似乎某個器件，既可以稱作可變電阻器，同時又可以稱作電位器。

有的朋友認為：可變電阻器包含電位器。當可變電阻器用作分壓時，就稱為電位器。

有的朋友認為：電位器包含可變電阻器。前者一般是線性關系，即調節量與阻值增加（或減少）成正比。而作為電位器來說，其變化關系有線性、指數型及對數型三種，即X型、Z型及D型三種，以適應不同的需要，如作為音量調節電位器，一般采用的就是指數型。另外電位器，還包含數字電位器等這種非傳統的滑動變阻實現的電位器。

有的朋友認為：電位器就是可變電阻器，一種東西兩種叫法。

我的理解是這樣的。首先，其實我們沒有嚴格的定義。或者定義有偏差并不影響我們的使用和設計。我們目前的叫法，一般算約定俗成，即使這兩個叫法混淆，也不是什么嚴格的錯誤。

電位器狹義的定義，那種有“操作柄”的在產品設計中用于調節某個物理量的，電路設計中，做成分壓電路的。特指音響音量調節那種那類。

可變電阻器狹義定義，沒有操作柄的，電阻體均勻分布的，線性調節的。不用于產品交付后調節參數使用的。

廣義上來說，只要是個電阻可以調節的器件就可以叫做可變電阻器。廣義的可變電阻器，包含線性的機械電位器。

廣義上來說，只要能夠實現分壓調整，都叫做電位器。包含各種狹義定義的可變電阻，因為可變電阻一般也是三個端子，都可以實現分壓并調整。