電子發燒友網報道（文/周凱揚）通常來說，IC在設計之初會采用專用的點對點式連接，單條線對應每個型號。可在復雜大規模的芯片設計，比如多核心SoC芯片中，這種方式就導致了高密度的網絡拓撲結構，從而在物理設計上造成了不少限制。

芯片模塊之間的互聯占據了大部分面積，即使在先進工藝下，也會限制其性能和功耗。所以不少芯片開始采用共享總線的方案，但這套方案往往針對的是計算核心、子系統或內存這樣的IP模塊共用一條總線，雖然硬件開銷小，但決定其擴展性的帶寬就無法保障了。

因此NoC這一片上網絡的通信結構被提出，旨在為SoC中的不同區塊建立通信，多信號在NoC上共享連接，而不會損失性能。所以如今不少公司一旦SoC核心數一多，或者想要進一步提升擴展性時，往往都會找到NoC IP供應商，尤其是在進行復雜的汽車芯片、AI芯片與服務器芯片時。

在英特爾于2018年收購了NetSpeed，Meta于2019年收購Sonics后，市面上的第三方NoC IP供應商就不多了，較大的基本只剩下Arteris一家。而Arteris的FlexNoC，也成了不少設計廠商首選的NoC IP。甚至于英特爾在收購了NetSpeed后，Altera的FPGA，乃至Mobileye的汽車芯片EyeQ3和EyeQ4等仍在使用Arteris的IP，用于維持芯片低延遲的同時連接SoC中多個異構視頻與圖像處理單元。

當SoC中不同的模塊IP需要互相傳輸數據時，FlexNoC將IP的NoC信號轉換為數據包，讓不同的IP之間互相通信。同時，Arteris還有用于保證緩存一致性的Ncore、降低DRAM讀寫次數的CodaCache等一眾SoC設計。Arteris的IP對處理器架構支持非常廣泛，主流的ARM、RISC-V、ARC、MIPS等都已經達成支持。

雖然市面上也還有Signature IP、Truechip之類的廠商提供NoC IP方案，但從設計合作案例數目來看，第三方NoC IP廠商可以看作是Arteris一家獨大了。如今的FlexNoC已經迭代到了第五代，根據Arteris的說法，該系列IP的芯片出貨量已經達到30億顆。AI芯片、服務器芯片、汽車芯片廠商有不少都和Arteris達成了合作，單是今年，就有SiFive、Tenstorrent、Axelera AI和ASICLAND等公司與其達成了授權合作。

海思、瑞芯微、全志等國內移動芯片廠商，包括博世、NXP、瑞薩、地平線和上面提到的Mobileye等汽車芯片廠商，也都曾在其SoC設計中應用了Arteris的FlexNoC IP。對于汽車芯片廠商來說，直接購買經過驗證的IP不僅能顯著降低設計時間，也能盡快使其通過ISO 26262功能安全認證。

寫在最后

除了第三方NoC IP之外，如果是Armv9架構的話，也有CoreLink NI-700這一NoC互聯方案，可以與Arm CPU、GPU和NPU IP完美搭配，相比傳統的crossbar方案可將線束減少30%。不過在汽車SoC的IP集成上，Arm和Arteris也是合作關系。

從被收購的Sonics前CTO和聯合創始人Drew Wingard的Linkedin頁面看來，其目前仍在Reality Labs的SoC團隊崗位上，所以筆者猜測應該Meta對于NoC的應用還是在AR/VR SoC芯片上。雖然如今Meta的AR/VR產品內用到的仍是高通的SoC，但畢竟高通也是Arteris FlexNoC的支持者，甚至收購過Arteris的一部分NoC技術資產，所以很有可能用于進一步提高AR/VR芯片的性能。