回顧近幾年芯片產業的變化,國內企業可以說面臨著“前所未有之變局”,一方面要在巨頭林立的市場求發展,一方面還要應對外部的技術封鎖和打壓,想要在夾縫中突圍、不受制于人,自研芯片成為了必走之路。
但自研這條路注定道阻且長,正如“馬里亞納”海溝,如臨深淵,艱難坎坷。從資金到研發實力,從人才到技術儲備,都面臨著巨大壓力,而且研發成果轉化周期長,短期內也難見收益,必須要有“守得云開見月明”的耐心和定力。
縱使前路坎坷,本土芯片企業也并未退縮,不斷尋求破局之道,比如深圳市愛普特微電子有限公司(以下簡稱:愛普特),作為一家全國產32位MCU企業,自2012年成立之初便始終堅持國產創新,推動了本土MCU在高質量和高可靠性方面與國際頂尖芯片企業的全面對標,實現高端芯片的進口替代。
一個典型的案例,是愛普特研發的一款能抗住1800W微波輻射的主控芯片,成為了國際某知名微波爐品牌的一供。當時,這家國際某知名企業計劃開發一款高端變頻微波爐,由于電磁輻射、高溫高濕等強干擾因素,急需一顆可承受遠超標準的高功率電磁輻射的MCU,國際大品牌MCU也很難滿足這一場景下的性能需求,最后是愛普特利用自身的設計優勢、自研IP等解決了這一難題。
那么,這家企業是如何做到的?其核心技術優勢又有哪些呢?
01
長期主義者:
秉持國產化決心,推動自主創新
近幾年,缺芯潮疊加復雜的國際貿易環境,國產替代發展勢頭迅猛,自研芯片這條道路上擠滿了大大小小的公司。細分到缺芯現象最嚴重的MCU賽道,就多達100多家。
然而,隨著半導體需求和行業的轉變,國內芯片企業迎來了新的挑戰:高端產品受限,中低端產品同質化嚴重,市場競爭激烈,產業難以取得突破發展。這背后不能忽視的一個重要原因,就是當前國內芯片創業大多是跟隨、是仿制、是重復。
愛普特認為,芯片創業的核心是創造價值,這就要求企業在研發產品時必須具備“雙擎驅動”的理念:一個“引擎”是洞察用戶痛點和難題、了解行業需求和趨勢,并基于此去主動進行產品創新;另一個“引擎”是以技術引領需求,通過創新的、前瞻性的技術引領市場和行業需求升級,最終促進整個***產業鏈的發展壯大。
這一理念,貫穿著愛普特的整個發展歷程。
愛普特成立于2012年,那時候國產廠商為了更快在市場占得一席之地,紛紛采取了“Pin to pin”的替代模式入局,國內MCU市場幾乎由ARM內核“一統江湖”,國產廠商沒有話語權,無法掌握底層的知識產權和相關標準,這樣就只能被動地跟隨,產品囿于低端,且容易陷入同質化競爭困局,很難為行業帶來價值的提升。
正是深刻意識到這點,愛普特成立之初,便堅定地選擇了另一條路:自主創新,致力完全自主知識產權IP庫的研發和持續迭代創新。當然,愛普特選擇這條路并不單靠滿腔熱忱,也是一場天時、地利和人和的較量。
首先是天時。在芯片設計、芯片架構的高壁壘行業中,新勢力RISC-V快速崛起。作為開源、精簡的指令集,RISC-V擁有可擴展的先進架構和更強的生命力,非常契合愛普特要研發的產品。
其次是地利,中國MCU市場增速高于全球,成長空間廣闊。據IHS數據統計,2019年、2020年中國MCU市場規模分別為256億元、268億元,2022年預計達到320億元,占全球市場約30%。但國內市場主要被海外的頭部廠商主導,行業的“大市場+低自給率”,給本土企業提供了非常廣闊的發展空間。
再者就是人和。自主研發無疑是一條更艱難、更費時的路,業內甚至用“九死一生”來形容,而且當時RISC-V在中國仍處于發展初期,面臨著技術人才匱乏的難題,也面臨著技術人才不懂企業運營管理的巨大挑戰。作為開源硬件領域最接近底層的項目,RISC-V對人才的經驗、能力、水平、協作效率等都有極高的要求。
而愛普特擁有一支具備國際領先研發實力的研發團隊,其核心成員主要是來自原三星半導體事業部(中國)的MCU團隊,他們擁有豐富的研發經驗,始終視技術為生命,并拿出了“十年磨一劍”的決心。尤其是在最初成立的五年,頂住了諸多壓力,幾乎將全部精力投入到全自主IP庫的研發中,一步一個腳印,最終打造了一整套自研的、全國產、完全自主知識產權的微處理器IP庫,并基于RISC-V架構內核,研發量產了多系列具備高可靠性、高性能、高抗干擾等優勢的MCU產品。與此同時,愛普特董事長豐富的企業運營管理經驗和能力也無縫地彌補了創始團隊成員大部分都是技術人才的短板。
當前,根據英國《金融時報》報道,ARM已明確調整了授權政策,未來給客戶授權Cortex CPU計算核心許可后,客戶就不能用自己的CPU、ISP以及其它組件,等同于客戶“二選一”:要么不用,要么全部使用ARM的“一條龍”架構。這不僅意味著每家廠商芯片產品同質化將越來越嚴重、失去競爭優勢,更嚴重的是,一旦ARM想要斷供卡脖子,一句話就能將國產廠商排除在外。
ARM新舊授權模式的變化,圖源:金融時報
危和機總是同生并存。基于ARM架構的MCU巨頭們,如同建在流沙中的大樓,如今地基發生動搖,或將面臨搖搖欲墜的風險。十年前,愛普特選擇自主研發的國產創新之路常常被認為是一個很傻的選擇。而現在來看,像愛普特這類十年前就在RISC-V新平臺新技術上下注的廠商,將會是最有機會走出一條逆勢突圍之路的***公司。這也證實了愛普特十年前選擇的前瞻性和愛普特的“傻人有傻福”。
02
2022年累計出貨量超2億顆
RISC-V 32位MCU市占率全球前列
現在回頭看,獨立在黑暗中艱難探索的愛普特,其堅持的“純國產RISC-V內核+全自研IP庫”的“國產創新”策略,無疑是正確的選擇。
經過10年的積累,愛普特到了厚積薄發的階段,2022年累計出貨量超2億顆,在國內基于RISC-V內核32位MCU出貨量和市占率均占領先地位,通過不斷以自身創新技術輻射智能家電、工業自動化、電機控制、新能源等領域,成為了國內半導體產業創新的驅動者與賦能者。
領先的市占率和行業地位背后,是愛普特在技術、品質、供應鏈可控、市場價值、生態建設等方面孜孜不倦的追求。
01
技術層面
愛普特已擁有一整套自研、完全自主知識產權、經過億級芯片量產驗證的微處理器IP庫,可確保設計出來的芯片品質優異且架構合理可靠,能廣泛應用于各種復雜環境及苛刻條件下的工業場景。此外,通過使用自研的IP庫,還能做到大幅提升芯片性能、縮小IP占用面積、降低產品綜合成本。
02
品質層面
愛普特建立了完善的品控管理體系:從供應商管理,到來料質量管控、可靠性測試、出貨質量管控、過程質量管控等,每個環節都會按照業內最為嚴苛的流程及標準進行檢測和管控,以確保愛普特每一顆MCU的高質量和高可靠性。
03
供應鏈可控層面
愛普特不僅擁有先進的55nm/40nm嵌入式SONOS Flash工藝以保障產品的良率和一致性,而且與國內龍頭晶圓廠、封測廠達成深度戰略合作關系,實現了從設計到生產的全國產供應鏈,著力解決“卡脖子”問題,有效保障芯片充足產能。
04
市場價值層面
近兩年,隨著通用芯片無法滿足不同場景下的差異化需求,芯片定制需求開始上漲,尤其是高端芯片的定制化需求越來越多。
愛普特基于自研的IP庫,可以按客戶的實際需求對芯片進行定制,提供比國外品牌更有創新性的產品和解決方案,從而滿足客戶產品特殊性能需求,推動國內企業走向更廣闊的市場空間。這也是愛普特沖擊高端MCU市場的一個關鍵優勢。
05
生態層面
在深耕全國產RISC-V 32位MCU產品技術及質量的同時,愛普特始終孜孜不倦地培育本土芯片生態。
作為芯片架構新秀,RISC-V生態發展還在起步階段,除了最核心的開放架構標準,其余都需要從業者去完善,這對于RISC-V產品的研發、推廣是極具挑戰的。
作為阿里平頭哥在MCU領域的深度戰略合作伙伴,愛普特已經與平頭哥在RISC-V處理器內核方面合作多年。目前,愛普特正在與平頭哥共建RISC-V生態,除了RISC-V的CSI組件認證外,愛普特還聯手平頭哥打造“1520”生態標準,即1天上手、5天出原型,20天量產。從而提高客戶研發效率,加速推動RISC-V MCU在中國的發展。
正是憑借優異的技術實力、產品性能和客戶服務能力,愛普特贏得了美的、博世、小米、松下、九陽等諸多客戶的高度信任和認可,并獲得了“國家級專精特新小巨人”、“中國IC獨角獸”、“廣東省制造業單項冠軍產品”、“深圳市潛在科技獨角獸企業”等榮譽稱號。
03
寫在最后
中國如今是全球最大的半導體銷售市場,但我國的芯片自給率低,加上如今安全可控供應鏈的壓力,我國產業必須具備自主可控的能力,因此國產自研這條路雖難,但也是最光明的一條路。
在這條路上,RISC-V架構可能是中國芯崛起的關鍵。在“十四五”規劃綱要中,我國首次明確將“開源”列入五年發展規劃。RISC-V作為一種開源指令集架構,國內企業使用更為便利,也能依托其靈活可擴展性的優勢做一些自主設計的安全方案,最終實現自主可控并且持續創新。
堅持走 “國產創新”道路的愛普特,真正詮釋了什么是“堅持做長期而正確的事情”。未來,愛普特將進一步加速研發設計多系列全國產高可靠的中高端MCU產品,在“成為中國最好的MCU公司”的愿景實現之路上,加速前進。
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