還記得《阿凡達》里的潘多拉星球嗎?那里有著富饒的室溫超導礦石——Unobtanium,它足以讓一座座大山懸浮在空中。人類不惜一切代價也要掠奪過來。這足以說明,室溫超導材料堪稱無價之寶。
自韓國研究團隊宣布成功合成了世界上第一個室溫常壓超導體LK-99,“室溫超導”無疑是近期全球最熱門的話題之一。該事件引起全球廣泛關注的同時質疑聲隨之而來,掀起一股驗證“復現潮”。為何該項研究會令全球為之沸騰?
超導現象的發現被認為是20世紀最偉大的發明之一。如今距離1911年荷蘭科學家發現第一個超導體(金屬汞Hg)已經過去了112年,自發現超導體以來,100多年的時間里,科學家們一直在尋找室溫超導體。
什么是室溫超導?
室溫超導,指的是在地球室溫環境下(通常默認是300 K,也即27℃)就能夠實現零電阻和完全抗磁性的超導材料。也就是說,室溫超導材料對應的超導臨界溫度必須在300 K以上。
尋找室溫超導材料,有三條路可以嘗試:(1)合成新的材料;(2)改進現有材料;(3)特殊條件調控材料[1]。顯然第二條路相對而言更容易實現,即對高溫超導材料進行化學摻雜等改造,以期獲得更高臨界溫度的超導體。而合成新材料是最難的。
開啟人類新紀元
你知道,室溫超導如果真的被發現,會給人類帶來多大的改變?
有人分析認為,如果室溫常壓超導最終實現商用,其巨大的價值很有可能開啟第四次工業革命,開啟人類新紀元。毫不夸張地說,能與之相提并論可能是人類學會用火、人類發明了蒸汽機和人類發明了電。
“室溫超導”帶來的無損世界猶如科幻電影。
電力輸送將不再出現損耗,不再需要變電站,輕松實現超長距離無損耗輸電,產能和利用效率將會大大提升,全球的電力系統或將重建。能源格局將改變,依靠石油和天然氣的國家將失去核心競爭力。
交通方式徹底改變。磁懸浮列車普及,高鐵成為過去式,交通效率得到飛躍式提升;燃油汽車被電動汽車取代,高效的能源存儲讓電動汽車充電五分鐘就能跑幾千公里。
所有電子產品不再出現發熱現象、無需考慮散熱問題,電阻損耗問題得到解決,電池體積能變得更小。手機充電一次就能待機兩年甚至到報廢。手機也能擁有小型超算能力,算力的瓶頸將被突破,人工智能和數字技術將迎來爆發式發展。
超導體實現常溫應用,如超導發電、超導電器、量子計算機、磁懸浮交通......將使整個人類社會產生重大改變,現有的科技可能面臨顛覆。
再掀驗證“復現潮”
在韓國團隊宣布發現室溫超導LK-99的3個多月前,就有一位羅切斯特大學的Ranga Dias教授宣稱自己實現了室溫超導,但兩個月后,就被南京大學聞海虎教授團隊發表論文給推翻,Dias的文章之后也被撤稿。
如今韓國研究團隊宣布實現了室溫常壓超導,面臨各界的質疑。Ranga Dias之前在《Nature》上通過評審正式發表了論文,事前還在美國物理學會3月會議上作出正式的學術報告,而韓國研究團隊只是在學術預印本平臺arXiv上傳了一篇文章。據媒體報道的最新消息顯示,韓國研究團隊的成員表示,論文存在缺陷,系團隊中的一名成員擅自發布,目前團隊已要求下架論文。
在此之前,宣稱實現“室溫超導體”的研究有很多:
2016年,Ivan Zahariev Kostadinov聲稱找到了臨界溫度為373 K的超導體,但沒有公布這個超導體的成分結構[2];
同年,一隊科研人員聲稱在巴西某個石墨礦里找到了室溫超導體,并且做了相關研究并正式發表了論文[3];
2018年,2位印度的科研人員聲稱在金納米陣列里的納米銀粉存在236 K甚至是室溫的超導電性,并且有相關的實驗數據[4]。
......
這些所謂的“室溫超導體”都沒能被重復實驗來驗證,很難經得住推敲和考證。
據悉LK-99是由鉛磷灰石稍加變動的六方結構,引入了少量的銅。
目前,專業人員普遍認為LK-99的制備過程似乎相當簡單。樣品合成過程具體可概括為三個步驟:
①將氧化鉛和硫酸鉛粉末以各50%的比例在陶瓷坩堝中均勻混合,然后將混合粉末置于725℃的爐中加熱24小時發生化學反應。
②將銅和鉛粉末按比例在坩堝中混合,合成磷化亞銅;讓混合后的粉末處于相應的真空封管狀態下,然后置于爐內550℃加熱48小時。在此過程中,混合材料發生相變,形成磷化亞銅晶體。
③將上述兩步所得物質磨成粉末,并在坩堝中混合,再將混合粉末真空封管,置于925℃的爐中加熱5~20小時。
摘自韓國科學家論文
混合粉末反應轉化為最終材料,即一種灰黑色的銅摻雜的鉛-磷灰石,這種多晶材料也就是其團隊命名的LK-99。
鑒于上述新材料制備簡單,目前已有其他研究團隊進行實驗復現:
北航的研究人員稱實驗結果得到的LK-99樣品X射線衍射圖譜和韓國團隊一致,但未發現超導性;
美國勞倫斯伯克利國家實驗室(LBNL)研究員使用了密度泛函理論(DFT)和GGA+U方法進行了計算,計算結果顯示,LK-99可能存在超導性能;
華中科技大學研究人員初步復現韓國室溫超導材料,已證明抗磁性,還未證明超導性。
......
總結LK-99首批重復實驗結果:理論可行但未復現懸浮或超導。
其他研究組的實驗已經在路上,很快重復實驗就將揭曉謎底。若LK-99被復現成功,這將是超導領域革命性的進步。
不過即使LK-99室溫下超導性真的被驗證存在,室溫超導材料從攻克成功到規模化應用還需要很長一段時間。
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