激光測距傳感器因其抗干擾能力強，精度高的優勢，自誕生以來，得到了極大的發展，在各行各業都發揮著巨大的作用。

1960年世界上第一臺紅寶石激光器問世不久，以精密測距為主要功能的激光測距技術便隨之誕生了第一臺紅寶石激光器

經過了50多年的發展，其發展大致表現在兩個方面：首先是應用各種新技術和設備提高測距精度和觀測數據量;其次是提高測距系統的自動化程度，減小人力和物力的消耗。

具體為：

1、在測距精度上，從最初的米級逐步提高到分米級、厘米級，目前國際上最先進的臺站其測距精度已能達到毫米級。

2、在測距能力上，從最初的最遠1000～2000km提高到2萬km，乃至3.6萬km。激光測月的實現使測距能力達到了38萬km。

3、在測距頻率上，從最初的每秒一次發展到目前每秒1000～2000次，更高頻率的激光測距(如10kHz測距)也在試驗中。

4、在測距波長上，目前普遍采用的仍是單色測距系統，一些臺站也在使用雙色/多色激光測距系統。雙波長激光測距系統不再需要大氣物理參數和大氣模型的修正，只需測量結果本身即可修正大氣延遲，就能達到更好的數據精度。

5、在自動化程度上，從初期的人工目視跟蹤，發展到今天計算機控制、自動跟蹤。