據四位現任及離職微軟員工透露，微軟CEO薩蒂亞·納德拉及其高層管理團隊早已在一年多以前開始探討關于北京微軟亞洲研究院（MSRA）的未來規劃。

自1998年成立以來，MSRA已吸引了數百名研究員，推動了微軟在語音、圖像、人臉識別以及人工智能（AI）多個領域的創新性研究。AI技術的推出使得在線聊天機器人ChatGPT等產品應運而生，使MSRA逐漸成長為全球頂尖AI實驗室之一。微軟共同創辦人比爾·蓋茨表示，MSRA幫助公司深度發掘了中國豐富的知識型人才資源。

四位消息人士披露，微軟內部曾考慮過關閉或搬遷MSRA，但高層領導普遍傾向于維持實驗室在中國的運作。目前，微軟已在加拿大溫哥華設立MSR分中心，部分研究員已被調配至此。此舉旨在作為備用安置點，以應對可能面臨的研究人員轉移需求。

MSR在全球共有8個實驗室，負責該事項的彼得·李在聲明中明確表示：“我們將堅守對世界級研究的承諾，微軟從未討論過關閉MSRA，我們將繼續推進現有科研計劃。”

然而，另外五位知情人透露，其實關于MSRA未來的探討已有多年歷史。該機構諸多研究員均為業內翹楚，致力于語音識別、計算機視覺和自然語言處理等核心AI技術的研發。其中部分人員更是選擇加入阿里巴巴、百度和騰訊等科技巨頭，或是參與創立如曠視科技等新興企業。

雖然蓋茨已卸任，但他仍定期與微軟高管溝通，大力支持公司開展全球業務。他從未背離過對MSRA的堅定支持，與此同時，包括微軟首席技術官凱文·斯科特、研究院負責人彼得·李在內的微軟技術和研究領袖們也持有相同觀點，認為MSRA帶來了重大的技術突破。同樣，微軟總裁史密斯亦表示支持保留MSRA。

然而，消息人士指出，微軟已在近年間適度控制了中國研究員所能涉足的項目范圍。比如去年秋季，微軟得以率先使用OpenAI的GPT-4大型模型，但此團隊中并未包含中國研究員的身影。此外，微軟還對量子計算、人臉識別及合成媒體領域的研究設置了相應限制，并暫停了部分學生和研究員的招募及合作事宜。而相較之下，溫哥華MSR的研究人員卻享有對關鍵技術的自由訪問權，包括尖端研究所所需的強大運算能力以及OpenAI系統等優勢資源。