光泵半導(dǎo)體激光器 (OPSL) 是一項獨有的技術(shù)，與其他具有紫外光或可見光輸出連續(xù) (CW) 固態(tài)激光器相比，它的固有噪聲更低，是在具有成本效益的簡單平臺上實現(xiàn) 355 nm 波長真正連續(xù)輸出的途徑。 無“綠光噪聲”原因是 OPSL 增益介質(zhì)的上能級壽命接近零。

消除性能/成本權(quán)衡

對連續(xù)激光器要求很高的可見光和紫外光應(yīng)用(如泵浦 CEP 穩(wěn)定的激光系統(tǒng)、布里淵散射和半導(dǎo)體晶片檢查)需要高質(zhì)量的穩(wěn)定輸出光束，同時振幅噪聲也要低。 半導(dǎo)體泵浦固態(tài) (DPSS) 激光器可以產(chǎn)生所需的光束質(zhì)量(盡管只是在固定的輸出功率下1)，但它們的噪聲性能往往受到所謂模式噪聲或“綠光噪聲”的問題的限制。解決這種噪聲會導(dǎo)致激光器變得更為復(fù)雜。 因此，在 DPSS 可見光激光器中，對性能(噪聲)和成本(復(fù)雜性)進行了權(quán)衡。 這種噪聲機制在可見光 OPSL 中是完全不存在的，因此它能以較低的成本提供較低的噪聲。 它還使 OPSL 能夠以簡單的形式產(chǎn)生無噪聲的紫外光輸出(例如在 355 nm 波長)。 這是 OPSL 在流式細(xì)胞術(shù)中使用紫外光波長時占主導(dǎo)地位的一個主要原因。

混沌模式行為

基于宏觀腔體的連續(xù)激光器的輸出高度依賴于腔體的配置。 OPSL、傳統(tǒng) DPSS 激光器和大多數(shù)連續(xù)氣體(離子)激光器都是如此。 由于腔體長度通常在幾十毫米甚至幾十厘米，這些連續(xù)激光器的腔體可以支持多種縱向模。 通常在這類激光器中，腔內(nèi)光束強度被劃分為多個縱向模式，每個模式的頻率略有不同(見圖 1)。

圖 1：DPSS 激光器和 OPSL 的縱向模式動態(tài)特征。

然而，在采用傳統(tǒng)技術(shù)(如離子和 DPSS 激光器)的情況下，這些單個模式之間的腔內(nèi)總功率劃分是相當(dāng)隨機和動態(tài)的，這些模式的不同組合隨著時間的推移而產(chǎn)生激光，競爭可用的儲備增益，如圖 1 所示。但由于強度總和保持恒定，離子激光器中的多模操作非常適合大多數(shù)需要低振幅噪聲的應(yīng)用。

在離子激光器和 DPSS 激光器中，這種不同模式之間的動態(tài)競爭是由于有源激光介質(zhì)有儲備能量導(dǎo)致的。 簡單地說，增益介質(zhì)激發(fā)態(tài)的壽命比光子在連續(xù)腔內(nèi)循環(huán)的時間長得多。 具體來說，釹基 DPSS 激光器的激發(fā)態(tài)壽命是微秒級的，而腔體的行程時間只是納秒級。 對于某些脈沖激光器應(yīng)用來說，儲備能量實際上是一種優(yōu)勢，因為它可以實現(xiàn)一種稱為 Q 開關(guān)的機制，這可以產(chǎn)生非常短但極強的脈沖。 然而，它限制了激光器的調(diào)制(開啟和關(guān)閉)速度。 而且，同樣重要的是，當(dāng)使用頻率轉(zhuǎn)換來產(chǎn)生基波的諧波時，它會導(dǎo)致噪聲問題，例如將 1064 nm 的基波頻率增加一倍，以產(chǎn)生 532 nm 波長的連續(xù)綠光輸出。

頻率加倍會產(chǎn)生綠光(和紫外光)噪聲

DPSS 激光器和 OPSL 都在近紅外波段產(chǎn)生基本輸出，然后將其頻率加倍以產(chǎn)生可見光輸出，或使用所謂的非線性晶體將頻率加倍以產(chǎn)生紫外光輸出。 這些二次諧波產(chǎn)生 (SHG) 和三次諧波產(chǎn)生 (THG) 過程高度依賴于強度，也就是 SHG 或 THG 晶體中的單位面積功率。 在使用脈沖激光器時，其峰值功率可以比平均功率高很多個數(shù)量級，因此有效的頻率加倍(和三倍增長)很容易在激光腔的下游(即腔外)進行。 但在使用連續(xù)激光器時，獲得高強度的唯一方法是將 SHG 和 THG 晶體放在腔內(nèi)，在其中循環(huán)功率可以比輸出功率大兩個數(shù)量級。 于是以前無害的模式噪聲現(xiàn)在成為了一個現(xiàn)實問題。

圖 2：在連續(xù) DPSS 多模激光器中，總功率是恒定的，即使其在不同縱向模式之間動態(tài)分布。

當(dāng)倍頻晶體插入 DPSS 腔內(nèi)時，會引起總功率的混沌波動。 在 OPSL 中不會發(fā)生這種噪聲機制。當(dāng)倍頻晶體插入到具有多個縱向模式的 DPSS 激光器的基本腔內(nèi)光束中時，就會在基本和倍頻輸出中產(chǎn)生混亂的強度噪聲(見圖 2)。原因是可能產(chǎn)生二次諧波(將一個縱向模式的頻率加倍)與和頻(將兩個不同縱向模式的頻率相加)。 和頻生成耦合了各個縱向模式，從而實現(xiàn)了縱向模式之間的直接動態(tài)相互作用。 來自所有縱向模式的成對互動的時間動態(tài)(在此情況下一個模式的強度取決于另一個模式的增益)產(chǎn)生了顯著的強度噪聲。 這種現(xiàn)象早就為人所知，被稱為“綠光問題”[參考文獻 1]，因為第一個廣泛使用腔內(nèi)倍頻的 連續(xù)激光器是綠光 DPSS 激光器，其中 1064 nm 的激光基波進行倍頻以產(chǎn)生 532 nm 波長的綠光輸出。

連續(xù) DPSS 激光器： 性能/成本權(quán)衡

在 CW DPSS 激光器中已經(jīng)使用了幾種方法來解決模式噪聲問題。 早期的方法是使用拉長的腔體，以便將功率分給更多的縱向模式。 其思路是通過對更多模式的噪聲效應(yīng)進行平均，降低噪聲水平。 這種“涂抹”方法對于某些應(yīng)用來說是足夠的，但對于那些對噪聲特別敏感的應(yīng)用，如載波包絡(luò)相位 (CEP) 穩(wěn)定，實踐證明是不夠用的。 當(dāng)然，它也會對依賴于單色性(即窄頻譜帶寬)的應(yīng)用產(chǎn)生負(fù)面影響。

一個更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆椒ㄊ窃谄湓搭^上實際消除綠光噪聲。 在 DPSS 激光器中做到這一點的最直接方法是，利用一個光學(xué)器件(如校準(zhǔn)器)使激光器在單個縱向模式下運行。 這需要對腔體進行主動熱穩(wěn)定，以及使用壓電鏡座和反饋電子材料將腔體長度和校準(zhǔn)器性能鎖定在一起。 這都會導(dǎo)致成本和復(fù)雜性增加。

部分商用低噪聲 DPSS 激光器是基于其他有源反饋降噪策略的。 但在每一種情況下，都不可避免地要在噪聲、成本和復(fù)雜性進行權(quán)衡。

OPSL – 提供低噪聲可見光輸出

在使用 OPSL 的情況下，增益動態(tài)特性是完全不同的。 增益介質(zhì)是一種半導(dǎo)體，其中泵浦光在量子阱內(nèi)產(chǎn)生空穴和電子。 這些電荷載流子的輻射和非輻射重組過程都非常快。 因此在 OPSL 中，有效的上能級壽命(即腔內(nèi)行程時間的時間尺度)是幾納秒或更少。 這有兩個好處。 首先，OPSL 可以在高達 100kHz 的速度下直接調(diào)制。 更重要的是，上能級壽命短意味著在激光模式時間尺度上沒有儲備能量，而只有瞬時增益。 當(dāng) OPSL 在多個縱向模式上工作時，這些腔體模式的行為因此完全由腔體決定，增益只是跟隨其變化。 因此，這些模式之間的功率分布是隨時間穩(wěn)定的。

因為功率分布是完全穩(wěn)定的，所以當(dāng)使用腔內(nèi)倍頻晶體來產(chǎn)生可見光輸出時，就沒有由于縱向模式之間非線性耦合而產(chǎn)生的噪聲。 由于上能級壽命短，綠光問題在 OPSL 中根本不存在。 由于不需要噪聲抑制機制，也就避免了相關(guān)的成本和復(fù)雜性，所以就不需要在性能和復(fù)雜性(成本、潛在故障模式)之間進行權(quán)衡。 當(dāng)然，OPSL 也可以設(shè)計成單模式運行，而且Coherent為干涉測量等應(yīng)用提供了這些產(chǎn)品。 但對于 OPSL 來說，單模是針對這些高相干性應(yīng)用的一個選項，而不是低噪聲的先決條件。

OPSL 提供真正的連續(xù)紫外光輸出

三倍頻可用于 DPSS 和 OPSL，以產(chǎn)生紫外光輸出。 與可見光激光器一樣，調(diào)Q DPSS 激光器可以使用效率極高的腔外諧波發(fā)生功能。 這是Coherent為精密材料加工應(yīng)用生產(chǎn)的幾種工業(yè)納秒激光器的基礎(chǔ)。 但是在連續(xù)操作中，綠光噪聲問題表現(xiàn)為紫外光問題，而且更為嚴(yán)重，因為三倍頻效率是由聚焦強度的三次方?jīng)Q定的。 對于可以接受準(zhǔn)連續(xù)輸出的應(yīng)用，如印刷電路板激光直接成像，DPSS 激光器可以用幾十兆赫的重復(fù)頻率進行模式鎖定。一個例子是 Paladin 系列激光器，其皮秒脈沖的峰值功率很高，這意味著腔外三倍頻效率是非常高的。 然而，對于數(shù)據(jù)存儲和活細(xì)胞分揀等應(yīng)用，脈沖輸出和/或準(zhǔn)連續(xù)CW 操作的高峰值功率可能都會造成問題。 OPSL 技術(shù)再次提供了一個優(yōu)化解決方案，而不需要借助噪聲抑制機制(如穩(wěn)定的單模操作)。 例如，Genesis 355 激光器現(xiàn)在是公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)，用于滿足對于需要紫外光輸出的流式細(xì)胞術(shù)的日益增長需求，例如激發(fā) DNA 的自體熒光。

總結(jié)

第一代連續(xù)固態(tài)激光器使用 DPSS 技術(shù)。 用這種技術(shù)獲得可見光和紫外光輸出會受到一種叫做綠光噪聲的現(xiàn)象的影響，因此就需要在性能(低噪聲)和復(fù)雜性(成本和潛在故障模式)之間進行權(quán)衡。 造成這種噪聲的潛在機制在 OPSL 中完全消除。 因此，多模可見光和紫外光 OPSL 提供了卓越的噪聲特性，而不會額外提高復(fù)雜性或成本。

審核編輯 黃宇