又忘了給你桌上的植物澆水嗎？它可能很快就能發出求救信號。據麥姆斯咨詢報道，麻省理工學院的工程師們發明了可以打印在植物葉子上的傳感器，一旦植物處于缺水狀態時，傳感器就會有提示信息。麻省理工學院化學工程學院的教授同時也是是該項技術的發明者Michael Strano介紹這種技術不僅可以救活被忽視的室內盆栽植物，更重要的應用是當農作物處于危險狀態時發出預警。“在農業領域，能對干旱發出最早的指示，”Strano說，“很難用其他方式得到這些信息。

你可以把傳感器埋進土壤里，或通過做衛星成像和繪圖，但是你永遠也不能得到具體某棵植物的水分狀態。”Strano已經開始與大型農業生產商合作，將這類傳感器用于農作物。他認為，這項技術也可以被園丁和城市化農民所用。他認為，這可能也有助于研究人員開發新的方法來培育抗旱植物。麻省理工大學博士后Volodymyr Koman，也是該論文的主要作者。該論文于11月8日在期刊《芯片實驗室》（Lab on a Chip）的網站上發表。

麻省理工學院的化學工程師發明了可以檢測植物氣孔開閉的傳感器（來源：麻省理工學院化學工程學院）可打印的傳感器當土壤變干時，植物生長速度減慢，光合活性降低，對組織產生損害。有些植物開始枯萎，但有些植物在遭受重大損害之前并不顯露任何跡象。麻省理工學院發明的傳感器利用了植物的氣孔——葉子的水分通過其表面的小氣孔蒸發。當水分從葉子中蒸發時，植物中的水壓降低，從而通過叫做蒸騰作用的過程從土壤中汲取水分。

植物生物學家雖然知道氣孔在陽光下開放并在黑暗中關閉，但對這種開合的動力學研究很少，因為目前還沒有實時的直接測量氣孔的好方法。“氣孔對光、二氧化碳濃度、水分的反應機理已經為人類所知，現在我們已經能夠連續監視這種反應，”Koman說，“而以前的方法無法得到這種信息。”為了制造這種傳感器，麻省理工學院的研究人員使用了一種由碳納米管制成的墨水，這種微小的空心碳管能導電，再溶解在一種被稱為“十二烷基硫酸鈉”的有機化合物中，并不會破壞氣孔。這種墨水可以印刷在氣孔上形成電路。當氣孔閉合時，電路連通，電流可以通過將電路連接到萬用表進行測量。當氣孔開放時，電路斷開，電流無法通過。這就允許了研究人員精確測量某個單孔是開放還是閉合的。

經過幾天的測量，研究人員發現，在正常和干燥的條件下，需要兩天時間才能發現植物的水分出現異常。他們發現，有光照后氣孔大約需7分鐘才會開放，當黑暗降臨時，要經歷53分鐘才能關閉，但這些反應在干燥的條件下會發生變化。研究人員發現，當植物水分缺失時氣孔開放的平均時間為25分鐘，而氣孔關閉的時間減少到45分鐘。明尼蘇達大學機械工程系副教授Michael McAlpine雖然沒有參與這項研究，但他認為“這項工作是令人興奮的。因為這提供了直接印刷電子器件在植物，并長期監測植物對環境因素（如干旱）產生的生理反應的可能性。”

干旱預警在這項研究中，研究人員在一種叫做“和平百合”的植物上對傳感器進行了。之所以選擇和平百合，是因為它的氣孔大。為了將墨水打印到葉子上，研究人員發明了一種帶有微流體通道的印刷模具。當模具被放置在葉子上時，流過通道的墨水被沉積在葉子表面。

麻省理工學院的研究小組正致力于一種新方法，只需簡單地在樹葉表面貼上一張“貼紙”來實現電子電路。研究人員建議，除了大型農業生產者之外，園丁和城市化農民應該對這種設備也有興趣。“這對農業來講意義重大。特別是隨著氣候的變化，將出現水資源短缺和環境溫度變化的地區。”Koman說。在工作中，Strano的實驗室正在探索創造傳感器陣列的可能性，這可以用來探測光線，并如相機一般地捕捉圖像。這項研究由美國能源部、瑞士國家科學基金會、新加坡科技研究局資助。