隨著價(jià)格適中的大容量閃存芯片的面市，數(shù)據(jù)中心巨大的存儲(chǔ)系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)出現(xiàn)了很大的變化。通常的情況是，大容量低成本應(yīng)用出現(xiàn)變化時(shí)，結(jié)果會(huì)很快擴(kuò)展到其他計(jì)算領(lǐng)域，包括嵌入式領(lǐng)域。今年閃存峰會(huì)的論文和主題演講討論了這種顛覆式變化對(duì)數(shù)據(jù)中心的影響，從中揭示了其涉及范圍和進(jìn)展情況。

這種變化直接的原因是閃存供應(yīng)商在規(guī)模上的成功：使用創(chuàng)新的單元設(shè)計(jì)和新工藝技術(shù)，推動(dòng)了單位比特成本的不斷下降，達(dá)到了降低單位比特磁盤成本的目標(biāo)。減小體積，每個(gè)單元能夠存儲(chǔ)多個(gè)比特的數(shù)據(jù)，最近的工藝變化支持 NAND 閃存單元在管芯表面垂直堆疊，使它們能夠一起協(xié)同工作 (圖 1) 。

目前最新的進(jìn)展是堆疊了 32 個(gè)單元，每單元 2 個(gè)比特的 128 千兆位 (Gb)芯片，還有，據(jù)傳這一 3D 器件每個(gè)單元存儲(chǔ)了 3 個(gè)比特，其密度接近了 256 Gb。三星公司在此次峰會(huì)上介紹了這些器件。三星還介紹了這類芯片有可能支持實(shí)現(xiàn) 16-32 太字節(jié) (TB) 固態(tài)磁盤 (SSD)。

是 SSD 而不是閃存芯片本身改變了大規(guī)模存儲(chǔ)系統(tǒng)的游戲規(guī)則。在這一點(diǎn)，SSD — 含有閃存芯片和控制器的模組，能夠替代中等容量的磁盤陣列，同時(shí)實(shí)現(xiàn)較高的傳送速率，更短的訪問(wèn)延時(shí)。SSD 能夠降低能耗，在可靠性上還具有優(yōu)勢(shì)。而且，隨著最近價(jià)格的變化，據(jù) IBM 閃存系統(tǒng)副總裁 Michael Kuhn “可伸縮存儲(chǔ)的成本優(yōu)勢(shì)結(jié)合具有 RAID 陣列的閃存模組，其成本要低于高性能磁盤。”

這一情形表明，在存儲(chǔ)體系結(jié)構(gòu)中，數(shù)據(jù)中心能夠考慮使用 SSD 來(lái)替代 DRAM 下面的高性能磁盤。這種變化可以把磁盤降級(jí)為所謂的冷存儲(chǔ)應(yīng)用：保存使用不多或者不經(jīng)常參考的文件。

圖 1. 將比特單元在縱向比特行上一個(gè)個(gè)的堆疊，閃存供應(yīng)商能夠在一個(gè)比特單元布局中獲得 32 個(gè)單元。

閃存芯片的發(fā)展還打開了另一扇門。設(shè)計(jì)人員現(xiàn)在可以更自由的混合使用 DRAM、閃存和磁盤進(jìn)行試驗(yàn)。底層的概念是使用每一種存儲(chǔ)技術(shù)作為較慢的下一層的管理高速緩存。所有層都能夠由本地控制器進(jìn)行管理，這一控制器與應(yīng)用層和OS層軟件相配合，在系統(tǒng)中延時(shí)最低的層中保存使用最多的數(shù)據(jù)。

有趣的問(wèn)題是在互聯(lián)體系結(jié)構(gòu)中，以及控制器的實(shí)際功能中。為解決這些問(wèn)題，我們還要問(wèn)一些問(wèn)題：數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商要做什么，編程人員需要什么？
適應(yīng)數(shù)據(jù)中心

數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商會(huì)購(gòu)買下一代存儲(chǔ)系統(tǒng)，也可能會(huì)忽略。因此，重要的是理解他們的觀點(diǎn)。然而，他們的觀點(diǎn)并不簡(jiǎn)單：數(shù)據(jù)中心千差萬(wàn)別。

比較容易得出的結(jié)論是：運(yùn)營(yíng)商要掙錢。但這只是意味著，每家運(yùn)營(yíng)商都希望在性能、能效、初始成本、可靠性、安全和可預(yù)測(cè)性上有自己的特點(diǎn)。某家運(yùn)營(yíng)商到底需要什么，他們使用什么樣的體系結(jié)構(gòu)方法來(lái)實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，這些都是千差萬(wàn)別。

運(yùn)行單一功能箱式數(shù)據(jù)中心的石油勘探公司的需求可能會(huì)比較極端。對(duì)于這一類客戶，性能最重要。采購(gòu)和運(yùn)營(yíng)成本并不是很重要，可靠性是額外的，而安全和可預(yù)測(cè)性需求并不明顯。但是，數(shù)據(jù)中心規(guī)模越來(lái)越大，更加開放，各種任務(wù)相混合，優(yōu)先級(jí)也變化了。能源成本會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出購(gòu)買價(jià)格。總吞吐量 — 或者能夠準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)運(yùn)行時(shí)間，會(huì)比單一任務(wù)速度更重要。安全成為很大的問(wèn)題，而大量的冗余會(huì)使得可靠性問(wèn)題從芯片級(jí)或者機(jī)框級(jí)蔓延到系統(tǒng)級(jí)，在不需要的存儲(chǔ)介質(zhì)上實(shí)現(xiàn)零誤碼率。
滿意的編程人員

相反，編程人員的需求聽起來(lái)非常簡(jiǎn)單。總體上，編程人員只需要非常大的平面地址空間，因此，他們的程序能夠按照名稱來(lái)調(diào)用變量，不需要知道數(shù)值目前在哪里 — 在本地高速緩存中，在某些其他服務(wù)器的 DRAM 中，在某處的 SSD 中，還是在大容量磁盤中。當(dāng)然，他們希望這種透明性不會(huì)增加額外的性能或者存儲(chǔ)成本，也不用修改源代碼。

綜合考慮起來(lái)，所有這些要求看起來(lái)沒法滿足。而 CPU 管芯的高速緩存大大降低了延時(shí)，提高了 DRAM 帶寬，新的融合存儲(chǔ)體系結(jié)構(gòu)能夠提高存儲(chǔ)系統(tǒng)的性能。它們能夠讓這一層次結(jié)構(gòu)成為單一的平面虛擬 DRAM 陣列，性能類似 DRAM，只是偶爾出現(xiàn)額外的延時(shí)。

這對(duì)于大數(shù)據(jù)中心的影響非常大。例如，在宣傳公司的可伸縮存儲(chǔ)體系結(jié)構(gòu)時(shí)，IBM 的 Kuhn 宣稱幫助可口可樂(lè)將現(xiàn)有服務(wù)器的存儲(chǔ)性能提高了 5 倍。很多人認(rèn)為可伸縮存儲(chǔ)是融合存儲(chǔ)技術(shù)的雛形，代表了閃存芯片和互聯(lián)體系結(jié)構(gòu)的最新發(fā)展。

而優(yōu)勢(shì)不僅僅體現(xiàn)在規(guī)模上。Marvell 半導(dǎo)體公司副總裁 Iri Trashanski 解釋說(shuō)，其公司認(rèn)識(shí)到大量的 SSD，從客戶側(cè)存儲(chǔ)系統(tǒng) — 存儲(chǔ) 2 gigabytes (GB) 或者更少，通過(guò) SATA 通道直接連接服務(wù)器，直至企業(yè)和數(shù)據(jù)中心系統(tǒng)，這些系統(tǒng)將磁盤降級(jí)為冷存儲(chǔ)應(yīng)用。Trashanski 說(shuō)：“今天，所有這些領(lǐng)域使用相同的閃存芯片，具有同樣的商用控制器，只是在固件上有所差別。” 但是這種同一性很快出現(xiàn)了變化。要了解其原因，我們必須深入了解融合存儲(chǔ)系統(tǒng)。
機(jī)箱里面

Riccardo Badalone 是 Diablo 技術(shù)公司的 CEO，介紹了其公司的產(chǎn)品，說(shuō)明了技術(shù)應(yīng)用在哪里。他說(shuō)： “未來(lái)的存儲(chǔ)系統(tǒng)是高密度，納秒字節(jié)尋址，容量是可伸縮的。公司的建議是 — 融合存儲(chǔ)器” ，Badalone 說(shuō)：“DRAM 和閃存的工程融合。” 閃存提供了高密度、非易失、模塊尋址存儲(chǔ)。DRAM 疊加了閃存，具有高速、字節(jié)尋址可預(yù)測(cè)高速緩存。

在實(shí)際的大系統(tǒng)中，這一概念可以擴(kuò)展到 DRAM 和閃存之外，包括大容量磁盤，甚至是磁帶。在每一層面上，存儲(chǔ)介質(zhì)的角色略有不同，控制器所需要的功能完全不同。更有趣的是，每一級(jí)都有不同的互聯(lián)選擇。

互聯(lián)結(jié)構(gòu)可能是研究開始使用這些融合系統(tǒng)最好的地方。傳統(tǒng)的服務(wù)器除了片內(nèi)高速緩存會(huì)有三級(jí)存儲(chǔ)：DRAM、本地磁盤以及與網(wǎng)絡(luò)連接的存儲(chǔ)設(shè)備。這些與 CPU 的連接都采用了不同的物理方式，具有不同的控制和數(shù)據(jù)傳送協(xié)議。

服務(wù)器的 L2 或者 L3 高速緩存控制器通過(guò)專用端口連接 DRAM，連接專用 DRAM 控制器，進(jìn)一步直接連接至 DRAM 模組。出現(xiàn)高速緩存錯(cuò)過(guò)或者泛洪時(shí)，控制器產(chǎn)生 DRAM 引腳信號(hào)，以讀取或者寫入控制器行中。

直接連接的磁盤工作方式完全不同。磁盤控制器通過(guò)專用 SATA 端口，或者 PCI Express? (PCIe?)，連接至 CPU。運(yùn)行在 CPU 內(nèi)核中的驅(qū)動(dòng)軟件將操作系統(tǒng)的請(qǐng)求轉(zhuǎn)譯成文件名稱和記錄號(hào)，然后，在控制器的幫助下，訪問(wèn)磁盤的扇區(qū)。然后，驅(qū)動(dòng)程序命令控制器在磁盤和 DRAM 之間傳送扇區(qū)。同樣的過(guò)程應(yīng)用到與網(wǎng)絡(luò)連接的存儲(chǔ)設(shè)備上，但是，磁盤和控制器之間的通信必須通過(guò)另一層 — 以太網(wǎng)驅(qū)動(dòng)，把數(shù)據(jù)包交付給 PCIe 驅(qū)動(dòng)，傳送到網(wǎng)絡(luò)適配器，最終通過(guò)以太網(wǎng)到達(dá)控制器。
融合新思路

SSD 和存儲(chǔ)融合將這種異構(gòu)協(xié)議推向了更簡(jiǎn)單的新發(fā)展方向。首先，直接連接 SSD 會(huì)替代 CPU 電路板上的 SATA。Diablo 的閃存系統(tǒng)直接連接至服務(wù)器卡的 DIMM 插槽，模仿部分 DRAM 地址空間。在其他實(shí)現(xiàn)中，PCIe 電路部分通常連接至小型 M.2 卡，承載了 SSD，替代了與磁盤控制器的 SATA 連接。NVMe 等閃存新協(xié)議替代了老的磁盤協(xié)議。據(jù) Altera 存儲(chǔ)系統(tǒng)專家 Robert Pierce，這些技術(shù)使得 16-32 TB 的閃存直接連接 CPU 群成為可能。同時(shí)，網(wǎng)絡(luò)連接存儲(chǔ)開始過(guò)渡到帶寬更大的連接，例如，Infiniband 固有的光傳送或者 PCIe。

這些變化表明了方法的集成度更高了。目的是讓所有級(jí)別的存儲(chǔ)，從 DRAM 到冷存儲(chǔ)，成為 CPU 高速緩存總線上的一個(gè)大容量虛擬存儲(chǔ)器。

這一概念即將實(shí)現(xiàn)的是 IBM 的一致性加速器處理器接口 (CAPI) 連接的閃存。這一設(shè)計(jì)把一個(gè)閃存控制器放到 CAPI 總線上 — 實(shí)際上，是 Power8 CPU 高速緩存互聯(lián)的片外擴(kuò)展，支持處理器的存儲(chǔ)器一致性協(xié)議。這種連接支持閃存子系統(tǒng) — 會(huì)有自己的 SRAM 和 DRAM 高速緩存，看起來(lái)就是 CPU 共享存儲(chǔ)器的一部分。

與 CAPI 物理連接的芯片是閃存控制器。而在未來(lái)的實(shí)現(xiàn)中，可能是多功能存儲(chǔ) SoC，控制閃存陣列、本地磁盤，以及冷存儲(chǔ)的光鏈路 。在物理層，融合系統(tǒng)中的每一類存儲(chǔ)都有自己的底層管理要求。DRAM 需要糾錯(cuò)功能，以及圍繞失效比特單元、行和列的映射功能。閃存有這些要求，還需要算法來(lái)消除每一模塊擦除寫入周期數(shù)，以便在芯片上均勻的分配損耗，通過(guò)算法來(lái)優(yōu)化寫入。

據(jù)微軟云網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器工程總經(jīng)理 Kushagra Vaid，這些損耗均衡和寫操作策略 — 以及閃存芯片本身，都是與應(yīng)用相關(guān)的。他指出，微軟對(duì)于耐用性和數(shù)據(jù)保持等關(guān)鍵閃存芯片參數(shù)的需求是與工作負(fù)載相關(guān)的。Vaid 說(shuō)，任何一種云應(yīng)用都有可能頻繁的使用 SSD，而必應(yīng)搜索引擎每天只寫入閃存一次。相似的，在某些應(yīng)用中，閃存芯片不需要將數(shù)據(jù)保持 24 小時(shí)以上 — 極大的簡(jiǎn)化了芯片供應(yīng)商設(shè)計(jì)對(duì)數(shù)據(jù)永久保留的需求。知道芯片是怎樣使用的意味著能夠獲得更多的性能或者密度，通過(guò)降低測(cè)試極限來(lái)降低成本。但也意味著，物理存儲(chǔ)器的面積，寫控制算法也是與應(yīng)用相關(guān)的。因此，在一定程度上，存儲(chǔ)器組織必須應(yīng)對(duì)應(yīng)用級(jí)軟件：存儲(chǔ)逐漸成為軟件定義的。

磁盤控制器還有相似的物理層面的要求，但是環(huán)境非常不同。必須糾正錯(cuò)誤，映射出壞扇區(qū)，完成傳送。磁盤讀/寫算法與應(yīng)用的相關(guān)性不明顯，但是，磁盤數(shù)據(jù)組織確是如此。

這一級(jí)之上是數(shù)據(jù)管理任務(wù)層。如果 DRAM 和閃存層是可預(yù)測(cè)高速緩存，控制器會(huì)進(jìn)行預(yù)測(cè)：在合適的時(shí)間把數(shù)據(jù)裝入合適的層中。這種需求同樣適用于小系統(tǒng)和大系統(tǒng)。但是數(shù)據(jù)中心能夠增加另一維度 — 不同服務(wù)器卡上存儲(chǔ)控制器的直接連接。Pierce 說(shuō)，有足夠的連接后，控制器能夠形成 2D 或者 3D 曲面，實(shí)際上合并了機(jī)架中所有 CPU 的全部存儲(chǔ)資源。軟件也會(huì)管理哪些數(shù)據(jù)應(yīng)放在延時(shí)和可靠性最佳的地方。

與數(shù)據(jù)管理密切相關(guān)的是壓縮和安全。很明顯，無(wú)損數(shù)據(jù)壓縮提高了每一存儲(chǔ)級(jí)別的容量效率，同樣提高了鏈路的有效帶寬 — 如果算法足夠快。對(duì)于容易受到入侵的系統(tǒng)，安全問(wèn)題會(huì)要求數(shù)據(jù)以加密格式存儲(chǔ)，只能在授權(quán)線程使用時(shí)解密。這些任務(wù)也是由控制器完成。但是與前面的任務(wù)不同，這些任務(wù)要求控制器的計(jì)算速度與應(yīng)用級(jí)性能相匹配。

這里列出的任務(wù)表明，融合存儲(chǔ)控制器從相對(duì)簡(jiǎn)單的基于 MCU 的 ASIC 發(fā)展到服務(wù)器類 SoC，針對(duì)特殊功能提供了硬件加速。我們需要指出的最后一點(diǎn)是這保證了發(fā)展。

一旦您決定了將服務(wù)器類處理功能放到融合存儲(chǔ)系統(tǒng)中，增加硬件保證例程數(shù)據(jù)管理任務(wù)不會(huì)讓 CPU 過(guò)載，下一個(gè)比較明顯的問(wèn)題是這些 CPU 還能干什么？ 這一問(wèn)題直接導(dǎo)致了存儲(chǔ)系統(tǒng)內(nèi)部關(guān)于計(jì)算的爭(zhēng)論。
存儲(chǔ)中的計(jì)算

支持者認(rèn)為，在很多算法中，其線程應(yīng)放到閃存子系統(tǒng)中完成，甚至是在硬盤系統(tǒng)中。總體上，這類任務(wù)有兩個(gè)特點(diǎn)。第一，它們的參考有很強(qiáng)的本地性，因此，它們不需要存儲(chǔ)模組之間的大量數(shù)據(jù)流。更好的是，任務(wù)對(duì)數(shù)據(jù)的要求與提供數(shù)據(jù)的介質(zhì)的要求相似，不需要把大量的數(shù)據(jù)保存或者放到本地存儲(chǔ)器中。第二，這些任務(wù)應(yīng)極大的減少傳送給計(jì)算服務(wù)器用于后續(xù)處理的數(shù)據(jù)量。

例如，在網(wǎng)絡(luò)搜索操作中，第一步是過(guò)濾所有訪問(wèn)頁(yè)面數(shù)據(jù)，找到包括所需搜索術(shù)語(yǔ)的頁(yè)面。這一任務(wù)對(duì)于每一頁(yè)面完全是本地化的，可以作為磁盤外或者閃存文件之外的數(shù)據(jù)流來(lái)處理。任務(wù)會(huì)丟掉絕大部分頁(yè)面，只有一小部分會(huì)發(fā)送給服務(wù)器，進(jìn)一步進(jìn)行分析。對(duì)于存儲(chǔ)中處理，這看起來(lái)是理想的任務(wù)。

懷疑者認(rèn)為有很難解決的問(wèn)題。誰(shuí)應(yīng)該把算法分成服務(wù)器線程以及存儲(chǔ)中線程？ 運(yùn)算怎樣才能維持較高的 CPU 利用率，這一般不容易獲得，而是深藏在存儲(chǔ)系統(tǒng)中？ 除了最底層存儲(chǔ)系統(tǒng)之外的所有層都直接連接服務(wù)器，存儲(chǔ)中計(jì)算又有什么不同呢？

雖然不斷有爭(zhēng)論，但融合存儲(chǔ)系統(tǒng)仍然是很強(qiáng)大的本地處理器。Tensilica 可配置處理器 IP 部的 Cadence CTO Chris Rowen 爭(zhēng)論到，“閃存管理有很多獨(dú)特而且難度很大的運(yùn)算，需要一類新處理器。” 有了這類處理器之后，應(yīng)用級(jí)編程人員會(huì)嘗試使用它們。

這又把我們從云端數(shù)據(jù)中心帶回了實(shí)際的嵌入式計(jì)算。從數(shù)據(jù)中心過(guò)渡到融合存儲(chǔ)系統(tǒng)會(huì)帶來(lái)直接連接模組大市場(chǎng) — 控制器、DRAM、閃存、磁盤以及高速接口，這些系統(tǒng)需要這些接口。價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)會(huì)使得這些模組在嵌入式系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員的承受范圍內(nèi)。

對(duì)此，嵌入式系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員和編程人員必須要考慮一系列可能發(fā)生的步驟。首先，準(zhǔn)備好從 SATA 改變到 CPU 電路板上基于 PCIe 的存儲(chǔ)連接。其次，開始思考存儲(chǔ)不是一類由操作系統(tǒng)通過(guò)驅(qū)動(dòng)調(diào)用所管理的不同的器件，而是一種虛擬 DRAM 平面，由應(yīng)用程序直接管理。第三，找到應(yīng)用程序中能夠利用存儲(chǔ)中處理資源的線程 — 可能具有用戶定義的加速器。當(dāng)轉(zhuǎn)到數(shù)據(jù)中心軟件定義存儲(chǔ)時(shí)，這些步驟可能會(huì)給嵌入式設(shè)計(jì)人員帶來(lái)意外驚喜。