定向耦合器是一種極具使用價值的無源射頻器件，其可從主傳輸路徑中提取一小部分能量，并將其導向至一個或多個耦合端口。由于耦合端口與主傳輸路徑之間具有高隔離度時較為有利，因此定向耦合器端口間的隔離度通常較高。目前，主要有兩種類型的定向耦合器：具有一個耦合端口和一個端接端口的標準定向耦合器；以及具有正向和反向耦合端口的雙定向耦合器。此外，還存在其他類型的雙定向耦合器，根據耦合至正向或反向端口的耦合端口的種類，這些雙定向耦合器被稱為正向耦合器和反向耦合器。

常見定向耦合器示意圖

需要注意的重要一點是，定向耦合器所提供的耦合量對主傳輸路徑插入損耗的理論最小值具有直接影響。端口的耦合量越小，插入損耗越低。通常，耦合端口的額定功率水平低于主傳輸路徑的額定功率水平，當主傳輸路徑功率與耦合強度的差值超出耦合端口的功率處理能力時，則可能發(fā)生故障。一般情況下，采用精密內部匹配端接方式的三端口定向耦合器的定向性高于采用外部端接方式的四端口定向耦合器。

另一個需要考慮的因素在于定向耦合器端接端口的端接類型。如果端接電阻設置為與傳輸線路的固有阻抗（通常為50歐姆）相等，該端接端口處的能量可以極小的反射量被吸收。然而，當端接端口處短路或開路，或者與傳輸線路的特性阻抗不匹配時，該端口處的能量將被反射回主傳輸路徑。此外，當端接端口的功率超出端接器的功率限制，則可能會發(fā)生故障。這一情況在已匹配的端接端口失效并變?yōu)榉瓷湄撦d時將變得尤其糟糕，其將導致主傳輸路徑內產生破壞性的功率水平。

定向耦合器通常用于測試測量應用。此間一例為通過采用雙定向耦合器的方式，或通過以定向耦合器實施多項測試的方式，測量傳輸線路的輸入功率和反射功率。這在除去耦合器本身的損耗之后，可作為電壓駐波比的一種度量。其他用途例如包括信號采樣、信號注入以及功率通量監(jiān)測，其中，為了實現最佳的準確度，用戶還得考慮定向耦合器本身的損耗。

當實施精確測量時，還需要根據定向耦合器的質量考慮端口之間的隔離度。無論如何耦合，耦合器端口之間通常存在一定程度的泄露。這一泄露量通常稱為隔離度，用于衡量耦合器設計的防泄漏能力。定向耦合器的定向性為隔離度與耦合系數之比，是耦合器的一個常見性能指標。

與大多數射頻/微波器件一樣，器件參數確切值在不同頻率下并不保持絕對一致。上述耦合系數、插入損耗、定向性、隔離度等通常均為頻率因子。當進行高靈敏度測量時，上述各因子以及所有制造公差均須考慮在內。此外，定向耦合器還具有工作帶寬這一參數。在設計時，需要在以上所提及的各參數之間進行權衡折衷，因此耦合器的最優(yōu)設計最終取決于其應用。

大多數定向耦合器因端口直流接地而不允許直流電流通過，只有某些定向耦合器可允許直流電流通過。對于允許直流電流通過的定向耦合器而言，重要的一點是，須將電流保持于額定值以下，以防電阻性損耗導致發(fā)熱或影響端接性能。為了滿足目標性能，雙定向耦合器（或稱雙向耦合器）的所有端口均須接地。此外，重要的一點是，接地質量和連接負載須與定向耦合器的端口阻抗匹配。

90度或180度電橋也通常被稱為“耦合器”。 雖然這些器件的物理設計通常與定向耦合器看起來非常相似，但是其工作方式與定向耦合器有本質不同。然而，由于此類器件可在輸出和耦合端口之間進行功率分配（3dB分配），因此當其被誤認為耦合系數極低的定向耦合器時，有可能造成損壞。