美國當(dāng)?shù)貢r間 2 月 1 日，Google 母公司 Alphabet 在財(cái)報(bào)會議上宣布，John Hennessy 將接任 Eric Schmidt，擔(dān)任 Alphabet 公司董事長。除了是 Alphabet 公司的董事會成員，Hennessy 還是 Cisco Systems、Atheros Communications 等科技公司的董事會成員，在2000 年至 2016 年間，他則一直任職斯坦福大學(xué)校長。

最值得一提的是，John Hennessy曾在1984成立了芯片架構(gòu)供應(yīng)商MIPS公司，這讓大家不僅對谷歌的未來多了更多興趣。有分析人士指出，谷歌新任董事長，體現(xiàn)了谷歌對芯片領(lǐng)域的高度重視。

MIPS處理器是八十年代中期RISC CPU設(shè)計(jì)的一大熱點(diǎn)，是當(dāng)時賣得最好的RISC CPU。我們可以從Sony， Nintendo的游戲機(jī)，Cisco的路由器和SGI超級計(jì)算機(jī)看見MIPS產(chǎn)品在銷售。

當(dāng)時能取得這樣的成功，與MIPS的設(shè)計(jì)理念密切相關(guān)。據(jù)介紹，在設(shè)計(jì)理念上MIPS強(qiáng)調(diào)軟硬件協(xié)同提高性能，同時簡化硬件設(shè)計(jì)。其系統(tǒng)結(jié)構(gòu)及設(shè)計(jì)理念比較先進(jìn)，其指令系統(tǒng)經(jīng)過通用處理器指令體系MIPS I、MIPS II、MIPS III、MIPS IV到MIPS V，嵌入式指令體系MIPS16、MIPS32到MIPS64的發(fā)展已經(jīng)十分成熟。雖然在后來智能手機(jī)和嵌入式大潮中，被ARM打得幾乎沒有還手之力，但也不能掩蓋當(dāng)年MIPS的戰(zhàn)績。

John Hennessy擔(dān)任董事長之后，谷歌或開啟一個芯片設(shè)計(jì)新篇章。

系統(tǒng)廠商做芯片成為主流

自集成電路發(fā)展以來，尤其是臺積電在1987年成立以來，大部分情況下都是芯片廠和系統(tǒng)廠各司其職，前者開發(fā)好芯片，下游拓展應(yīng)用，共同創(chuàng)造利益。但近年來，情況開始轉(zhuǎn)變。系統(tǒng)廠商開始逆流而上，涉足芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域，最具代表性的則是華為和蘋果。

先看華為；

百度百科顯示，華為現(xiàn)在聞名于外的海思半導(dǎo)體成立于2004年10月，但實(shí)際早在1991年，華為就已經(jīng)涉足了集成電路，只不過當(dāng)時他們是以公司旗下的華為集成電路設(shè)計(jì)中心來運(yùn)營。

經(jīng)過多年的發(fā)展，海思半導(dǎo)體拓展出了Kirin系列SoC、IPC SoC、NVR SoC、DVR SoC、移動設(shè)被相機(jī)解決方案、智能電視解決方案、MEMC協(xié)處理器、霸龍系列基帶、還有網(wǎng)絡(luò)設(shè)備用的各種ASIC產(chǎn)品，公司也發(fā)展成為國內(nèi)最領(lǐng)先，國際上也赫赫有名的半導(dǎo)體公司。

據(jù)調(diào)研機(jī)構(gòu)IC Insights在1月初發(fā)布的2017年全球前十大Fabless排名數(shù)據(jù)顯示，華為海思以增長21%，營收47.15億美元的表現(xiàn)位居全球無晶圓廠營收第七位，排在其后面的不乏Xilinx和Marvell這種國際上知名的大牌公司。在中國市場上，華為海思是無疑的老大哥，遙遙領(lǐng)先于第二名。

2016年的數(shù)據(jù)顯示，華為海思以260億人民幣的營收，霸占中國IC設(shè)計(jì)廠榜首的位置，排名第二的紫光展銳則連華為的一半都沒達(dá)到。

因?yàn)槿A為本身有很大的終端產(chǎn)品出貨量，在這些芯片的支持下，華為不但能做出更多更有價格優(yōu)勢的產(chǎn)品，還能做出客制化的產(chǎn)品，拉開于競爭對手的差距。例如，正是由于有了Kirin和霸龍系列芯片，華為的智能手機(jī)才能在強(qiáng)手林立的情況下，締造了與眾不同的地位和領(lǐng)先，Kirin 970的NPU，更是讓華為在智能手機(jī)的AI競爭中取得先機(jī)。華為的成功也是小米這些年一直力爭進(jìn)入手機(jī)SoC設(shè)計(jì)領(lǐng)域的主要原因。

來到蘋果，這更是一些芯片公司又愛又恨的角色。愛的是，蘋果的龐大訂單量，如果被采用了，能讓瞬間飛上枝頭變鳳凰，但一旦被其拋棄，下場也可想而知。Imagination的表現(xiàn)是最有代表性的范例。讓芯片公司不安的是，現(xiàn)在的蘋果做的芯片越來越多了。

最具代表性的是用在iPhone上的A系列芯片，這是除了iOS系統(tǒng)外，蘋果能夠在手機(jī)領(lǐng)域獨(dú)步全球的關(guān)鍵。猶記得當(dāng)年安卓手機(jī)芯片供應(yīng)商都在追逐四核、八核芯片的時候，蘋果依然在單核的情況下吊打競爭對手。

蘋果A系列芯片的發(fā)展之路

之后就是應(yīng)用在Apple watch 2上的無線芯片W2，帶有Touch Bar 和 Touch ID 的 MacBook Pro 上搭載的T1 芯片，iMac Pro上的 T2 芯片，另外還有自主的 GPU、自主的 ISP，還有自主的解碼器，傳言的基帶芯片、電源管理芯片，蘋果也在構(gòu)建其芯片帝國。

另外，微軟、Facebook、大疆、海康威視和大華，還有本文的主角谷歌也都在往上走，尋求更多的芯片突破。

谷歌將更重視芯片戰(zhàn)略？

其實(shí)在新任CEO上臺之前，谷歌已經(jīng)在按部就班地開展其芯片業(yè)務(wù)，最先在全球引起轟動的則是其TPU。

早在2016年5月，谷歌就在其I/O開發(fā)者大會上首次公布一這款名為Tensor Processing Units（簡稱TPU）的芯片。據(jù)當(dāng)時的介紹，這是一顆專門為其TensorFlow機(jī)器學(xué)習(xí)框架度身定做的芯片，但更多的芯片細(xì)節(jié)并沒有曝光。但足以震撼了整個芯片屆。

到了2017年4月，關(guān)于該芯片的詳情終于面世。

Google表示，此款TPU采用28奈米制程，工作頻率為700MHz。原先設(shè)計(jì)目的在于加速自家的TensorFlow算法，主要的邏輯單元內(nèi)含65,536組八位的乘積累加(Multiply-accumulate)單元以及一組24MByte的快取，每秒可進(jìn)行92兆次運(yùn)算(Tera-operations/second)。

從架構(gòu)上看，TPU 外掛的DDR3內(nèi)存，左側(cè)是主機(jī)接口。指令序列從主機(jī)發(fā)送到隊(duì)列中（沒有循環(huán)）。這些激活控制邏輯可以基于指令多次反復(fù)運(yùn)行相同的指令。

從芯片布局上看，藍(lán)色的數(shù)據(jù)緩存占37%；黃色的計(jì)算占30%；綠色的I/O 占10%；紅色的控制只有 2%。在傳統(tǒng)的CPU 或 GPU 中的控制部分則要大很多且不易設(shè)計(jì)。

平均而言，相較于使用IntelHaswellCPU與NVIDIAK80GPU的系統(tǒng)，Google的TPU大約快上15～30倍，每瓦效能比(Performance/watt)更可達(dá)到30～80倍以上。此外，如果在TPU中使用GPU的GDDR5內(nèi)存，處理速度還能再翻三倍，速度/功率比(TOPS/Watt)能達(dá)到GPU的70倍以及CPU的200倍。

“為了減少延緩部署的概率，TPU芯片并沒有與CPU進(jìn)行整合，而是被設(shè)計(jì)成PCIe I/O總線上的協(xié)處理器。這使得它能夠直接插入現(xiàn)有的服務(wù)器中，就像GPU芯片一樣。而且，為了讓硬件設(shè)計(jì)和故障排除過程變得更為簡單，托管服務(wù)器會發(fā)送指令給TPU芯片執(zhí)行，而不是讓TPU芯片自己獲取指令。因此，從設(shè)計(jì)理念上來說，TPU芯片更接近于FPU協(xié)處理器，而不是GPU。”谷歌表示。

在移動芯片領(lǐng)域，谷歌也不遺余力。

去年十月，在谷歌發(fā)布的Pixel 2中，采用了谷歌自主設(shè)計(jì)的首款移動芯片Pixel Visual Core，這款芯片的搭載可以加快HDR+拍照的處理速度，這也是為什么Pixel 2系列拍照如此出色的原因。

Google的 Pixel Visual Core系統(tǒng)芯片，和高通Snapdragon、三星的Exynos、Apple的A系列處理芯片一樣，透過客制化芯片組來打造旗下手機(jī)與他牌不同的強(qiáng)項(xiàng)功能。谷歌則希望藉由Pixel Visual Core能夠快速、順暢，同時省電地處理HDR影像，讓Pixel 2的手機(jī)照相勝過其他市面上競爭對手。

「比起透過應(yīng)用處理器（AP），Pixel Visual Core能夠以5倍快的速度、10分之1的耗能來處理HDR+影像。」Google官方這樣說道。

買下HTC的手機(jī)部分，推出Pixel Visual Core ，早前將蘋果和高通的芯片工程師納入麾下，都體現(xiàn)出了谷歌的硬件方面的野心。據(jù)報(bào)道，離開蘋果磚頭谷歌的芯片工程師包括馬努·古拉蒂（Manu Gulati）、崔旺澤（Wonjae Choi）和塔育·法德羅（Tayo Fadelu），離開高通轉(zhuǎn)投谷歌的工程師則包括伊邁拉克·比斯瓦斯（Mainak Biswas）、維諾德·可瑪?shù)伲╒inod Chamarty）和紹米克·甘古利（Shamik Ganguly）。

新消息也顯示，谷歌的移動SoC也將亮相了。

這次MIPS創(chuàng)始人擔(dān)任谷歌的董事長，從我們看來，一方面相中其豐富的從業(yè)經(jīng)驗(yàn)和深厚的人脈資源外，另外，John Hennessy在芯片方面的積累，也勢必會幫助谷歌芯片事業(yè)登上一個新階段。

做芯片要做好持久戰(zhàn)準(zhǔn)備

其實(shí)系統(tǒng)廠商做芯片，歸根到底，都是為了錢的問題，但是做芯片這個產(chǎn)業(yè)，并不能隨隨便便成功。

據(jù)彭博社報(bào)道，惠普、摩托羅拉、IBM和皇家飛利浦公司都曾有過芯片部門。那些公司最終沒能在這方面取得成功，因?yàn)?a href="http://www.1cnz.cn/v/tag/207/" target="_blank">芯片制造行業(yè)門檻極高：資本投入極大，需要有巨大的規(guī)模。而蘋果明智地選擇專注于其硅芯片的設(shè)計(jì)（對于其“片上系統(tǒng)”，蘋果采用來自ARM的參考設(shè)計(jì)）。至于芯片制造工作，則交由包括臺積電在內(nèi)的其它廠商處理。

對于蘋果這樣的公司來說，只有每年能夠賣出3億臺設(shè)備，發(fā)力復(fù)雜且成本高昂的芯片業(yè)務(wù)就是有意義的。但是，該行業(yè)的傳統(tǒng)大公司不會坐以待斃。例如，高通正在投資下一代5G網(wǎng)絡(luò)，幾家公司正在制造AI芯片，英特爾也在著力發(fā)展移動處理器。與此同時，蘋果的主要競爭對手三星本身也是一家大型的芯片制造商。彭博社強(qiáng)調(diào)。

對于谷歌也是一樣。

在移動芯片方面，面臨著蘋果一樣的局面。在TPU方面，谷歌方便開發(fā)這個芯片一方面是考慮成本，一方面是考慮性能。但傳統(tǒng)的打工，同樣也會反擊。

例如在谷歌關(guān)于TPU的論文面世之后，英偉達(dá)CEO黃仁勛就強(qiáng)力回?fù)簦硎荆琓PU有很多好處，例如，其推斷性能達(dá)到K80的13倍。但卻并沒有將TPU與基于Pascal的P40進(jìn)行對比。為了更新谷歌的對比數(shù)據(jù)，他們還制作了如下表格，對K80到P40的性能發(fā)展進(jìn)行了量化，同時對比了TPU與英偉達(dá)當(dāng)前的技術(shù)。老黃認(rèn)為P40是吊打TPU的。

再者，現(xiàn)在英偉達(dá)基本壟斷了服務(wù)器GPU市場，且底氣十足。對谷歌來說，未來的挑戰(zhàn)仍然很大。

但是，一旦手機(jī)市場、數(shù)據(jù)市場和人工智能市場能夠按照一定的成長率發(fā)展，很多系統(tǒng)廠的決定就變得明智起來。對管理層來說，就需要仔細(xì)甄別，但我們要看到，芯片設(shè)計(jì)必然是一個持久戰(zhàn)。

據(jù)媒體報(bào)道，小米雷軍在投入資金做芯片的時候表達(dá)過，做這件事，一要不怕死，二要投入大量資金，還要做好持久戰(zhàn)的準(zhǔn)備。他已規(guī)劃了十億美金在澎湃芯片上。