在衛星技術飛速發展的背景下，低地球軌道（LEO）衛星已成為一項顛覆性的創新技術。這些衛星位于距離地球表面約100至500英里的高空，徹底改變了我們的通信方式、數據收集手段與地球監測模式。LEO衛星在電信、地球觀測、科學研究和國家安全等多個領域發揮著關鍵作用。預計到2029年，商業星座規模將從35%增至70%，其中約65%的增長將集中于通訊應用，涉及跨越低地球軌道（LEO）、中地球軌道（MEO）和地球同步軌道（GEO）衛星的衛星網絡。

不同衛星軌道的對比

GEO衛星與地球同步旋轉，速度一致，因此相對于地球的位置固定不動，保證了從地表任意位置固定的指向角度。在移動平臺上，基于地面的GEO定向天線必須持續對準指定的GEO衛星。這些傳統的地面衛星天線體積龐大、價格昂貴，且移動部件眾多，需要定期維護。

MEO衛星，如GPS，通常用于導航。MEO衛星有其自身的優勢，但與GEO衛星類似，發射和維護成本高昂。盡管GEO和MEO衛星各有其用途，但都存在延遲和數據速率的問題。

圖1，LEO、GEO、MEO衛星覆蓋區域

LEO衛星相較于地球靜止軌道和中地球軌道的同類衛星具有顯著優勢；能夠為地球上偏遠和欠發達地區提供低延遲（比GEO快30倍）且高速的互聯網連接。LEO衛星需要數百到數千顆衛星來覆蓋地球表面，從而形成交叉鏈接的網狀網絡。這種網狀網絡不僅擴大了全球覆蓋范圍，還提高了連接的可靠性——例如，如果一顆衛星離線，另一顆衛星可立刻補位以防信號丟失。目前，大多數LEO衛星的部署均由私營企業和政府機構推動；SpaceX、OneWeb、亞馬遜的Kuiper項目和Telesat 等公司都大舉投資LEO衛星的部署，為全球網絡互連和數據的輕松獲取開辟了新紀元。

衛星在促進全球互聯中發揮著重要作用。如圖3所示，其主要承擔兩大任務：一是直接與地球通信，為不同行業的眾多最終用戶終端提供支持；二是直接或經由衛星間鏈路（ISL）將數據回傳至地球。隨著更多LEO衛星發射升空，通信速度得到顯著提升，覆蓋范圍日益擴大；信息從太空到地球的傳輸變得更加便捷，延遲也更小。

圖2，非地面網絡，包括地面衛星間鏈路（ISL）和應用連接

衛星基本組件

衛星作為一套復雜的系統，根據任務的不同包含多種功能；本文將聚焦通信有效載荷模塊內部的轉發器組件。轉發器是有效載荷模塊中負責發送和接收信號的一個子系統；其通常包含放大器、接收器和發射器，用于通信目的。

圖3，衛星基本組件示例

用于衛星通信的頻率頻譜

大多數衛星部署使用L至Ka頻段。然而，當前更多的衛星正在向Q/V和E頻譜等更高頻段發展；如下表1所示。

表1，衛星通信（SATCOM）頻譜分配

為服務于5G非地面網絡應用，3GPP還分配了NTN頻段。表2顯示了L&S頻段的現有NTN頻段，以及在K和Ka頻段中新提議的頻段。

表2，SATCOM頻率頻段

衛星與5G網絡的融合

全球范圍內，大型LEO衛星星座提供的寬帶服務正逐漸普及。這一趨勢，加之衛星網絡與5G生態系統的整合，進一步推動了衛星通訊市場的增長。

此外，蜂窩通信正在成為衛星生態系統的一部分。隨著5G無線技術在3GPP第17版中的引入，使得5G系統能夠服務于非地面網絡（NTN）。NTN旨在擴大全球網絡覆蓋范圍，特別是在農村及偏遠地區，并促進移動設備、物聯網（IoT）和商業自主駕駛車輛與衛星之間的直接連接。這種整合使衛星產業能夠充分利用5G生態系統的規模效應。

3GPP第17版定義了5G新空口（NR）NTN與5G IoT NTN，如圖4所示。其專注于利用衛星透明有效載荷架構和具有GNSS功能的UE；圖4展示了5G NTN的預期用例。

其它應用場景還包括……

農業、采礦和林業等覆蓋不足的地區

當陸地通信網絡受損時的災區通信

在極廣范圍內廣播信息

結語

本文探討了LEO衛星對全球通信的影響，重點介紹了它們在電信和地球觀測等領域的關鍵作用。預計到2029年，商業星座中的LEO衛星數量將翻倍；并通過網狀網絡為偏遠地區提供低延遲、高速率的互聯網接入優勢。SpaceX、OneWeb和亞馬遜Kuiper項目等大型公司的投資，標志著全球性連接提升的重大轉變。此外，我們還考察了通過NTN將衛星網絡與5G生態系統的整合，從而擴大頻率頻譜以改善覆蓋范圍，尤其是在服務不足的地區。這種整合不僅推動了市場增長，還凸顯衛星行業在推進5G基礎設施及全球通信能力方面的重要作用。

在本系列文章的第二篇中，我們將更深入探討NTN及其服務的通信實現方式，并探索LEO衛星部署的趨勢，以及這些趨勢如何推動射頻（RF）前端設計的新進展。