在本周于西班牙巴塞羅那舉行的“2018世界移動大會(MWC 2018)”上,可能大家都非常關注廠商們發布了哪些創新的產品和解決方案,尤其是5G方面的最新突破。
事實上,還有一件大事值得業界關注,那就是在MWC 2018期間舉行的GTI國際產業峰會上,中國移動、美國AT&T、德國電信、日本NTT DOCOMO、法國Orange五家電信運營商宣布聯合成立ORAN聯盟。
無論是從5G產業發展的角度,乃至對于傳統電信設備市場的影響來看,ORAN聯盟的成立都沒那么簡單!
新業務新需求呼喚網絡更加開放
ORAN聯盟,旨在將下一代無線通信網絡的開放性提升到新的水平。那么,在5G即將迎來正式商用之際,為何全球最TOP的幾家大T聯合成立的ORAN聯盟要將“開放性”再次擺在聚光燈下?
提到萬物互聯的5G時代,我們常說車聯網、自動駕駛、遠程機械控制、智慧家庭、VR等創新業務應用將從夢想照進現實。雖說夢想總是要有的,但實現起來還是有些骨感:傳統的網絡架構相對封閉、復雜而僵硬,不但網絡建設成本較高、運營復雜,而且對新業務的支撐上也不夠靈活和智能。
而無線接入網一直是運營商資本開支最高的地方,尤其在5G時代,網絡致密化對于基站數量要求太高,傳統模式難以為繼,必須要革新。5G網絡多樣化的應用場景、極高的技術指標要求,對接入網提出了更高要求。
首先,與前幾代移動通信技術側重于人與人的通信不同的是,5G將會助力創造新的垂直市場,助推行業數字化轉型。而具有開放接口及API、智能且靈活的無線接入網絡,將加速實現該進程。
其次,為實現5G即將帶來的全新商業和市場機遇,擁有一個能夠為運營商帶來快速創新能力的RAN平臺至關重要,也是運營商在5G時代的重要取勝之匙。
此外,由于5G時代的業務特性多樣化,以及網絡切片對于無線網絡有更多新要求,傳統網絡架構難以滿足需求,云化、智能化是必然選擇。
啃下RAN這塊硬骨頭
為了更好的應對日益增長的新業務需求,5G網絡需要一個更加靈活、更加開放、更加智能的解決方案。
近幾年,迫于新業務的發展需要以及市場競爭的日趨慘烈,運營商在網絡架構和開放性方面的革新也在加快,革新的方式主要就是用IT來改造CT,以及加速IT、CT與DT的融合發展。
雖然革新一直在發生,但由于RAN側對于網絡性能和時延等要求太高,這是一塊超級難啃的骨頭,因此在RAN側革新的進程還是相對較慢。而ORAN聯盟的成立,就是要啃下這塊硬骨頭。
在ORAN聯盟看來,為了適應迅猛增長的移動業務,移動網絡及相關網絡設備必須更加綠色、靈活及智能,實現方式應該更加軟件化和虛擬化。因此,具有開放和標準接口的虛擬化網元,將是ORAN產業聯盟提出參考設計方案的主要技術特征;開源技術、開放白盒化硬件,則是參考設計方案在軟硬件實現時的主要技術方向;另外,實時數據分析、機器學習及人工智能的引入,將讓網絡更具智慧。
ORAN與中國移動主導并正在實施的CRAN一脈相承,是無線通信綠色與軟件化的具體延伸,將使無線網絡實現標準化、通用化、開源化、智能化,從而大幅降低網絡建設成本和運營復雜度。因此,ORAN聯盟將在現有的C-RAN聯盟及xRAN論壇的工作成果及目標上進行擴展,致力于無線接入網向更開放、更智能的方向演進。
設備商市場或風云突變
ORAN聯盟的三大關鍵原則也著實值得業界關注:第一個原則,引導產業的演進方向,一是開放接口,可支持異廠家設備的互操作;二是通過虛擬化方式構建無線接入網,實現基于大數據的智能無線網絡。第二個原則,積極并充分利用通用平臺,減少對私有平臺的依賴。第三個原則,制定、推進接口及相關API標準化定義,探索開源解決方案。
在筆者看來,在開放接口的情況下支持異廠家設備的互操作,這可能就意味著,未來某個現網的單一廠家設備無論數量再多,也并非無可替代;而充分利用通用平臺、減少對私有平臺的依賴,制定、推進接口及相關API標準化定義,探索開源解決方案,也意味著“白盒化”將成為趨勢。
隨著開放白盒化硬件,網絡功能軟硬解耦后硬件將通用化,運營商獨立性將更高,而不再像現在總是被設備商左右。傳統設備商將面臨重大變革,而一些互聯網企業、軟件廠商、IT廠商或將成為市場新玩家。
事實上,一些IT廠商已經開始虎視眈眈。在MWC 2018上,聯想集團與中國移動研究院展示了雙方聯合研發的5G C-RAN軟基站驗證樣機,該樣機在業界首次實現了跨節點、多虛機、全軟件的5G CU/DU設備云化方案。
在中國移動研究院首席科學家易芝玲博士看來,“此次聯合展示,不僅驗證了聯想IT基礎設施解決方案可有效支撐無線網云化需求,也是運營商深入研發基站設備的一次有益嘗試。面向未來智能、開放無線網絡的演進需求,無線網的研發運營融合是重要方向,歡迎更多的產業合作伙伴參與進來。”
不難看出,在運營商未來打造云化、智能、開放的無線網絡道路上,同行的小伙伴并非只有傳統的設備商。面對產業變革以及新的競爭對手,傳統的設備商們已經開始有所防范。
例如,華為此前已經發布Mobile Cloud無線網絡全云化解決方案,該方案包含CloudEdge,CloudAIR、CloudRAN三大部分,開啟移動網絡進入全云時代。愛立信與全球領先的運營商在虛擬無線接入網(vRAN)領域開展合作,通過實現無線接入網的虛擬化、自動化和數字化推動向5G網絡的演變不應只是紙上談兵,更應付諸于實際行動,例如幫助意大利電信在都靈成功部署虛擬無線接入網。
綜上,5G時代的眾多新業務和新需求,將驅動下一代無線通信網絡的開放性提升到新的水平,傳統的無線網絡設備市場也將迎來新的變革,運營商以及設備商們皆應未雨綢繆,提早備戰。
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原文標題:【聚焦MWC】解構ORAN:五大運營商的“陽謀”
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