本周有報道稱蘋果將采用自家芯片逐步替代Mac系列產品中的英特爾處理器。盡管類似傳言早有耳聞，但此次值得業內認真思考：蘋果要想真正實現這一目標有多困難。但看起來蘋果公司似乎很可能會認真對待這件事。周一的報告出自《彭博商業周刊》的馬克·古爾曼(Mark Gurman)之手。

作為一個局外人，他在預測蘋果公司策略方面表現頗佳。從某些方面看，蘋果已經花費了數年時間奠定這一策略的硬件基礎，不僅在研發自主芯片上投入巨資，還將其iOS移動操作系統和MacOS桌面系統中的元素整合到一起，使處理器的替換可行。

盡管如此，棄用英特爾處理器會帶來一系列麻煩，蘋果如何抉擇將影響到公司發展的下一個十年。

芯片搭檔

自2006年以來，英特爾就為蘋果公司的Mac系列產品提供處理器。兩者之間是一種長期合作且互惠互利的關系。盡管MacBook和iMac對于用戶來說沒有iPhone那么大的吸引力的，但上一季度蘋果仍然賣出了價值近70億美元的MacBook筆記本電腦和臺式機。此外據報道，蘋果公司去年為英特爾提供了約4％的營收。

這似乎是一種相當合理的共生關系。然而蘋果想獨立的愿望并不會讓人太過意外。考慮到該公司已經開發出適用于iPhone的A系列芯片，還有適用于Apple Watch的S系列芯片和適用于無線耳機的W系列芯片。此外，蘋果Mac系列產品的協處理器也是自家生產。就在一年前蘋果還開始設計自家圖形圖像處理芯片GPU。

這樣看來，此時此刻英特爾芯片出現在Mac系列產品中更像是一種例外。蘋果希望自主生產這些芯片的原因與主要Andriod智能手機制造商一直想要拋棄高通的原因是一樣的：如果你可以自己做，就不要依賴別人。

市場研究公司Forrester Research分析師弗蘭克·吉列特 (Frank Gillette)表示：“看起來他們論證的東西越來越深入。也就是說，你控制的技術壁壘越多，可以改進的內容就越多。”A系列芯片的出現讓Apple可以專門針對iPhone的需求定制芯片。 W系列芯片為Air Pod提供了更強大的藍牙功能。即使是iMac Pro也有一款蘋果公司生產的次級T2芯片，用于提高設備安全性。在傳統計算機產品上采用相同的策略同樣有助于蘋果脫穎而出。這也意味著蘋果可能會按自己的技術升級節奏來發布新產品，而不需要再協調英特爾發布產品的進度。

所有這些似乎都驗證了蘋果Mac系列產品棄用英特爾芯片不僅是可能的，而且是不可避免的。然而，任何人都可以告訴你，理想和現實之間存在著巨大的差距。

權力轉移

正如古爾曼所報道的那樣，蘋果希望用基于ARM設計的芯片取代已經使用十多年的X86架構芯片，就像那些iPhone智能手機中采用的芯片一樣。但這種芯片更替至少會有兩個巨大障礙。

第一個是芯片本身。基于ARM的芯片架構效率更高，但單純就功率而言，其目前無法與英特爾的高端產品相提并論。雖然報道預計蘋果公司至少要到2020年才能實現Mac芯片的逐步替換，但觀察人士依舊會懷疑ARM芯片架構是否有足夠的時間趕上英特爾的產品性能。

市場研究公司Moor Insights＆Strategy創始人帕特里克?穆爾黑德(Patrick Moorhead)表示：“從計算的角度來看，ARM架構芯片也就相當于英特爾Core i3處理器或者低端的Core i5處理器?！?穆爾黑德將ARM芯片的性能與入門級英特爾芯片進行了比較，“我無法想象，到2020年他們的處理器可以接近Xeon或Core i7的性能?！?br />
當然也有潛在的解決方案。蘋果可以簡單地將其入門級MacBook替換為ARM架構的處理器，并繼續在高端Mac系列產品上采用英特爾芯片，直至ARM芯片架構符合其產品需求。在未來幾年內，蘋果公司可能會將傳統上一些處理器CPU的作用轉移到其已經有效控制的圖像圖像處理芯片GPU上來。

“我們已經開始通過整合GPU來處理類似的任務，”451 Research首席分析師埃里克·漢塞爾曼（Eric Hanselman）指出，“當GPU加速成為處理更復雜計算問題的核心元素之一時，ARM架構實際上開始變得更有意義，因為客戶現在可以更輕松地集成和構建定制環境。”

細分其產品線看起來像是蘋果最有可能實施的策略;古爾曼描述了一個所謂的“多步驟過渡”過程，但這也會給開發者和消費者帶來很多麻煩。據報道蘋果正在開發一款平臺，允許開發人員為MacOS和iOS編寫相同的應用程序，但這種混合模式會帶來復雜問題，特別是如果某些設備用ARM芯片而其他設備仍在使用英特爾芯片時更會如此。

“MacOS設備使用的都是英特爾芯片，而iOS設備則沒有，” 穆爾黑德指出，“MacOS和iOS在多任務處理，使用的線程數量以及外設支持方面有很大不同。你幾乎可以將任何想要的東西都塞進Mac電腦中，但在iOS系統中使用必須先要啟用它?！?br />
與此同時，開發人員可能需要為他們的應用程序重新開發基于ARM芯片架構的OS X版本，就像十年前蘋果公司過渡到英特爾芯片時所做的一樣。

“沒有什么神奇的方式可以讓蘋果公司消除這種復雜性。就像我們看到蘋果從PowerPC過渡到英特爾時一樣，沒有什么魔法能夠讓Mac上的PowerPC應用程序基于英特爾芯片直接運行工作，“穆爾黑德表示， “大部分應用程序都必須重新編譯，很多都需要重寫。“

如果Mac系列產品替換為ARM芯片架構，蘋果公司還可能會發現用戶在使用MacOS-iOS混搭系統時會遇到各種問題。就在不久之前，當微軟試圖把移動用戶界面引入Windows 8操作系統的桌面時，引起了用戶的激烈反對，這種改變讓用戶在使用過程中的大部分時間都感到困惑和煩惱。雖然蘋果公司已經做出了一些調整，讓MacOS操作系統和iOS操作系統之間有不少共同點——去年春天發布的蘋果文件系統就可以在兩種操作系統之間自由切換——但蘋果必須克服用戶多年來在使用蘋果設備時已經養成的根深蒂固的習慣。

“在我看來，不同操作系統的問題很重要，特別是考慮到他們已經將圖形用戶界面和觸控界面完全分開了，” 吉列特說，“實事求是講，他們在處理器更替上面臨著一個巨大的技術障礙，并且對用戶來說也是一個巨大的情感挑戰?！?br />
與此同時，從現在到2020年，Mac開發人員幾乎沒有動力將大量工作投入到對相關應用程序的重新開發中。而潛在的Mac買家完全有充分的理由坐在場外觀望。這意味著重大變化很可能會出現嚴重的產品停滯現象。

兩者兼有

如果把時間拉長，所有這些潛在的問題都是可以克服的。相對而言，蘋果所獲得收益似乎會讓它值得為此而努力。

漢塞爾曼指出，“我確信ARM授權模式的吸引力是讓蘋果棄用英特爾處理器的真正原因，這會為蘋果帶來更多的控制權。這不僅能夠讓蘋果根據自己的能力自由把控，也有助于捍衛公司知識產權。”

但與英特爾分手并不像轉個身那么簡單。如果是這樣的話，蘋果早在幾年前就這樣做了。這將需要公司高層對風險的把控，需要開發人員的辛勤勞動，更需要MacBook用戶的意愿。特別是蘋果該考慮，基于ARM的處理器何時以及如何滿足專業用戶的需求。

蘋果在Mac系列產品上采用自家處理器的緣由顯而易見。但是棄用英特爾，并不是令人驚訝，也沒有那么輕易。這是蘋果如何在不破壞未來的情況重塑未來的問題。