所謂光線追蹤（raytrace）是以模擬真實世界中光的某些物理性質為最終目的的。在現實中，無限無數細的光線從各種光源向所有方向放射。數百萬的光線投射到物體的表面與其碰撞然后經過反彈或穿透最終遇到攝像機而結束。由于數百萬的光線的投射方向并不是全部到達攝像機，這樣一來，計算的次數將會特別高。

由于我們只關心實際撞擊屏幕的光線，所以在MAX 里是從攝像機開始工作，最終到達光源的計算方式，并且在此過程中只分辨確定像素的光線。這種方式實際上是一種反向光線追蹤(backward raytracing)。

反向光線追蹤步驟：

camera的膠片被分成離散的網格(即像素點)，我們的目標是確定每一個像素點的顏色值。

對于每一個像素，從camera位置追蹤一條光線，指向該像素點

對于這束光線，判斷其是否和場景中的物體相交。如果相交，則轉到步驟4；否則，將背景色填充到當前像素中去，回到步驟2，繼續處理下一個像素。

如果光線和物體相交，計算物體表面交點的顏色值。該點的顏色值即為該像素的顏色值。

a、首先檢查每個光源在該交點的貢獻值。追蹤一條新光線去光源，用來確定交點是被全部照亮、部分照亮還是沒有被照亮，同時確定了陰影。

b、如果物體表面具有反射性質，計算初始光線的反射光線，然后追蹤這條反射光線，轉到步驟3。

c、如果物體表面具有折射性質，計算初始光線的折射光線，然后追蹤這條折射光線，轉到步驟3。

d、最終，根據表面性質(反射率、折射率)，和不同類型光線計算得出的顏色值，來確定交點的顏色值，即當前像素點的顏色值。

回到步驟2，繼續下一個像素點。重復這個過程直到像素點都遍歷完成。