最近看到不少討論工程師的成長道路問題。很多的故事也非常有趣。本人在HP/安捷倫這個以技術立命的公司混跡了多年，認識了不少超極牛x的世界級工程師，也和其中的幾位有著多年的深厚交往。這次想與大家分享一下他們的故事，看看那些廟里的高僧們是如何念經的。 今天先和家分享其中的一位。

在2008年，安捷倫推出了當時一個神奇的產品，這個產品被命名為Agilent N6705 系列直流電源分析儀。這是一個集成了4路電源、電表功能、示波器功能、大功率任意波形發生器功能、 數據采集功能與一體的產品。開始的時候，眾多的研發和測試工程師對此感到不可思議，但很快，大家發現了這個東西的巨大價值 – 它能夠通過簡單的前面板的操作，完成以往需要數臺儀器和復雜的編程才能完成的眾多復雜的產品測試， 可以將一些測量工作花費的時間和復雜性降低95%！ 就在這一年，這個產品成一舉獲得的7項國際大獎，包括END的年度創新大獎、還有測試測量行業中每年唯一的一個最高榮譽獎 – 美國測試測量世界（Test and Measurement World） 的年度產品獎。 這不僅創造了自HP/安捷倫自 1938年創建以來的一項紀錄，更是測試測量行業歷史上的第一次。這也成為了一個全新的“物種”。

這個產品的策劃者是Bob Zollo， 安捷倫新澤西測試電源工廠的一位產品策劃師。 在2004年就他開始策劃這個。Bob 今年50歲左右， 祖上來自意大利， 個頭不高、 超大啤酒肚、 聰明的腦袋早就沒毛了， 最讓人印象深刻的是那個幾乎高出腹部的大腦門， 似乎告訴人們他大腦中充滿的智慧。 他告訴我， 20多年前他剛加入 HP的時候， 同時進來的還有他的一位好朋友。 他們的性格不同。 Bob 最感興趣的是技術， 他對當官和管理公司沒有興趣。 而他的朋友就立志要去管理一家公司， 而且越大越好。 如今， 他的那位朋友愿望實現了，在管理一家具有國際影響了的大公司； 而Bob也認為他也實現了自己的理想。 有一次我和他開玩笑， 告訴他實際上， 他要比他的那位高管朋友更重要， 因為很多工程師在享用他的產品， 而高管不過是在給華爾街打工， 曇花一現。 他笑了笑， 好像是在說： 沒錯， 除了掙錢的銀子差了幾個數量級外， 別的都不差。

事實上， Bob 的大學并不是什么名校， 也沒聽說他是什么 Master 之類的。 但在他的身上， 可以體現典型美國工程師的形象 – 自由、自信、充滿好奇、不斷有新的 idea， 從不固步自封。 而且是出了名的較真和仔細的人物。在和他談話的時候， 每完沒了的 “Why” 掛在他的嘴邊， 如果我回答的不徹底， 他更多的問題會追問過來。 他每年都會來中國， 我會給他安排一周的行程。 每次做這件事， 都會讓我非常頭痛。 他每件事情、甚至每個環節都必須搞得非常清楚徹底才肯罷休。 例如， 我派司機去機場接他， 除了要求司機帶上接機牌，還要求我告訴司機在那個點等他； 乘坐動車出行， 他要特地囑咐我給他買一等座靠窗口的位置。 他也是一樣。 有一次我去紐約，他給我安排， 一切超級詳細， 所有的時間和路線安排， 甚至每個要轉彎路口、 要參觀地方照片和網址也都給我打包傳到我的信箱。 開始的時候， 我覺得好煩， 總是抱怨他在這么簡單的問題還要花時間。 但時間長了， 我也覺得這樣做非常好 – 執行的效率是最高的， 絕對不會犯低級錯誤， 雖然準備工作麻煩了一點。這和我們中國文化中的“點到為止”的溝通方式， 有著天壤之別。 這就像他定義的直流電源分析儀產品，功能又多又強大， 但為使用者考慮的非常周全，讓他們在操作和實現起來卻非常輕松。

每次去用戶那里， 他更是事先準備很多的問題， 即使是我們看來非常小兒科的常識性問題， 他也要和用戶明確。 他更喜歡用戶提出問題， 如果用戶問題多了， 他就非常高興。每天訪問結束， 他會很快總結出一天與用戶談話要點、用戶的需求已經需要解決的問題和時間表。之后到期就會追問進展情況。

有一次， 忙完了一整天的用戶拜訪后， 我們在一起吃晚飯。 他可能也感覺到了，連續幾天他沒完沒了的問題讓我也感到疲憊不堪。 他很抱歉地說

“Kent， 我很抱歉這么多的問題。 我只是想把事情完全搞清楚”。 我有點違心地告訴他我感覺 Ok， 而且也喜歡和他一起討論問題后。 這時他又來勁了， 問了我一個讓我更難回答的問題。

“Kent”， 他說， “為什么和中國工程師談話的時候， 他們都不愛問問題，他們都非常清楚我們談到那些東西嗎？他們對此沒有疑問嗎和不同意見嗎？ 還是他們對我們談的內容都不感興趣？”

“他們當然感興趣你談的話題了， 否則他們根本不會接待我們”， 我回答說。

“那他們為什么問題就那么少呢？ 與我在世界其他地方遇到的工程師相比， 這點區別最大了”。 Bob 說。

當然， 我可以用 “他們的英語不太好”， 或者是 ”中國的工程師們都比較害羞” 等常識性的回答搪塞過去， 但這次， 我覺得有必要更深層次地探討這個問題。

“我覺得這是中國的教育有關”。 我頭一次把這個問題上綱上線了， “我們在學校聽老師在講課的時候， 我們都會認為老師所講的是完全正確的， 沒有什么質疑的。 如果沒聽懂， 可以提問， 但得到的全是標準答案， 已經寫在了書上， 如果問多了， 可能會被說成是不認真聽講， 不好好看書。即使老師提問， 我們舉手回答， 也全是標準答案， 和老師希望的一樣， 而且會得到表揚。 如果想有點創意， 想出了一個和書本上有點不同的答案， 即使答案很精彩， 也會招來異樣的眼光， 因為你肯定錯了。 ”

“為什么？ 這簡直難以理解！”。Bob 瞪大了他那野牛般的眼睛。

“這很簡單，” 我說。 “如果不是標準答案， 你考試就得不到分， 就別想上大學， 前途可能就被毀了”。 我說到這里， 自己心里都不禁打個冷顫。也可能有點說過了。

“但這樣學生的好奇心不是也被毀了嗎？他們會感到自信嗎？ 他們還會有什么創新靈感？！”平時習慣于用友善口氣問問題的Bob， 這次變成質詢的口氣了。

“可能就是這樣吧， 那些年輕的工程師都認為你是專家，就像是老師。 他們可能有問題， 但不敢問或不好意思問， 擔心問題太簡單了， 被笑話； 或者是問題不著調， 更被看成是另類”。 我說。

“我就喜歡另類的問題， 從來不會看低任何提問題的工程師” Bob 用非常堅定的口氣說。

我陷入了沉思。 那是一個寧靜的夜晚， 但我心里卻很不寧靜。 一次隨意的談話， 卻涉及到了中國和美國工程師教育的巨大差別。我們已經太習慣于中國的說教和盲從， 而美國的教育， 則是從“WHY” 和質疑開始。Bob后來也告訴我， 他父親的那代人受教育的方式和今天的中國相類似， 但那已經是60-70年前的事情了。 這也許是這兩個大國工程師教育之間實質性的差距吧。