LED技術的最新突破使得人們能夠生產出可以輸出寬譜光的LED，而不再僅僅是傳統的紅光和綠光的衍生物。因此用在產品中(照明和其他方面)的LED的絕對數量正呈指數型增加。

從手電筒到汽車頭燈，再到LCD電視顯示器的背光照明，LED的應用正在不斷拓展到新的領域。總之，LED應用迅猛增長背后最主要的驅動力是LED技術帶來的效率提升(即每瓦耗能可以提供更高流明的照明輸出)。

與以前的白熾燈相比，LED有不同的電源要求。此外，根據功率等級和總體系統要求的不同，驅動LED的最好解決方案也不同。

在傳統的照明解決方案中(如白熾燈照明)，負載呈阻性。功耗以及相應的燈的亮度是加到燈上的電壓以及燈的電阻的函數(根據歐姆定律)。

光強會隨著輸入電壓的變化增強或減弱。以汽車頭燈為例，當引擎啟動時，電池的電壓較低，因此頭燈會變暗;一旦引擎開始運轉，電池的電壓會恢復，頭燈也隨之恢復標準亮度。

LED的與傳統白熾燈有著根本的不同。LED的亮度是通過調節LED電流來控制的，而LED負載的電阻則會隨著所加負載的不同而變化。LED需要恒定的電流，而不是通過恒定電壓和電阻來保持恒定的亮度。根據LED的功率等級的不同，實現上述效果的方法也不同。

對于功率非常低的LED，圖1所示的一種非常簡單的電路基本就夠用了。與R相比，LED的有效電阻非常小，因此流過LED的電流由V/R確定。它的缺點如下：

● 亮度是電壓的函數。V的變化實質上會改變電流，進而改變LED的亮度。回到最初的汽車頭燈的例子——在引擎剛開始啟動時光依然會很弱。

● 這種解決方案無法利用LED的效率優勢。因為與LED的電阻相比，R非常大，大部分功率都消耗在R上。

大功率LED

對于大功率LED，為了將LED的效率優勢最大限度地發揮出來，需要一種電流受控的解決方案。圖2給出了這種解決方案的一個實例。

V?I芯片PRM整流器和VTM電壓變換器用來提供穩定的電壓。為了使用PRM和VTM給LED供電，需要修改PRM的工作方式以提供穩定的電流。這是通過采用電流放大器和補償器來實現的。

與常規方法相比，使用PRM和VTM來提供恒定電流具有幾項優勢。在系統中采用VTM可實現負載點的電流倍增。根據下面的公式，VTM的輸出電流正比于它的輸入電流，比值是固定的匝數比K，IOUT = IIN/K。

因此，在電流受控的應用中，可以通過檢測和控制VTM的輸入電流來控制它的輸出電流。檢測較低的電流需要較小的傳感器，后者會消耗較少的功率并改善整體效率。同樣，高效率和高功率密度使得整個LED系統體積小、溫度低，并將每瓦耗能所輸出的流明數達到最高。

一項重要的附加優勢是，流過LED的電流(IOUT)不是輸入電壓的函數。因此，在我們的汽車頭燈的例子中，只要流過LED的電流保持恒定，不管電池電壓 是多少，LED的亮度都將保持恒定。這是因為PRM是一個可以隨著V而改變的可變負電阻，從而提供了一種保持電流恒定的方法。

更為重要的是，PRM的電阻是有效電阻，而不是真實電阻，這意味著功率損耗非常小，而且不是有效電阻值的函數。因此，大部分功率都消耗在LED上，使得這個解決方案同它所使用的LED一樣有效且高效。

這個解決方案的一些缺點包括其復雜度明顯比圖1所示的解決方案要高，因此它的正確實施需要更多的關注和控制。復雜度的增加也帶來了成本的提高，因此這個解 決方案更加適用于大功率LED，在大功率LED中節省的功率(以及LED運行中的電能成本)能夠更容易地彌補掉增加的成本和復雜度。

最后，對于LED不同的電源要求，有從簡單到復雜的不同的解決方案可供使用。圖1所示的電阻型限流器簡單、成本低，但對大功率LED而言它效率低，不適用。

圖2所示的可調節的電流源可以使效率和尺寸達到最佳，但它們需要更高的成本，并增加了復雜度。可調節的電流源提供了附加優勢，如不受輸入電壓波動影響，對 總體系統目標而言這些附加優勢可能重要，也可能不重要。LED電源的設計人員應該注意到可用于給LED供電的不同方案以及整個系統的目標。