車聯網包括了所有的車內外的所有網絡，涵蓋了各類的異構網絡、自組織網絡，以及蜂窩無線通信網絡、互聯網（包括移動互聯網），汽車可以通過車聯網中的各類型網絡連接到一切與交通相關的事物和系統。

一、車聯網

在智能交通領域之中，一方面車聯網自身的概念一直在變化，另一方面還有許多類似但有差異的稱呼出現，這往往會影響大多數人們對車聯網的理解和認知。

目前，車聯網比較公認的含義是“V2X（ Vehicle-to-everything）”，這是一個從聯接場景角度提出的概念。從英文字面意思就能夠看出，“車聯網-V2X”是將車輛連接到所有事物。

它包括了四類典型的連接：“車輛到車輛”（V2V，Vehicle-to-Vehicle）、“車輛到基礎設施”（V2I，Vehicle-to-Infrastructure）、“車輛到行人”（V2P，Vehicle-to-Person）和“車輛到網絡”（V2N，Vehicle-to-Network），此外還包括了一些特殊應用的連接：“車輛到電網”（V2G，Vehicle-to-Grid)、“車輛到家”（V2H，Vehicle-to-Home）等等。

車聯網的概念，不僅描述的是以車為焦點的各類外向連接和網絡應用，即定義了車輛的外部網絡，車聯網其實還包含了車輛內部的網絡：車載網絡（Intra-Vehicle Network）、車內局域網等。

車聯網包括了所有的車內外的所有網絡，涵蓋了各類的異構網絡、自組織網絡，以及蜂窩無線通信網絡、互聯網（包括移動互聯網），汽車可以通過車聯網中的各類型網絡連接到一切與交通相關的事物和系統。

二、“車載網”

車載網（IN-V，Intra-Vehicle Network），原義是車內網，主要是指車內的通信網絡（例如CAN-控制器區域網總線）。

在實際應用的發展過程中，車載網的含義逐漸延伸到了“車外”：例如很早以前車載系統就能通過接收無線廣播向司機播放音樂，或在后備箱里放上笨重的車載電話機設備實現“移動通話”，對于這些最早的車載網，其系統通信和服務能力單一，其應用中“網”的特性不足，以“車載系統”來稱呼更為恰當。

如今在對智能交通的研究中，最令人關注的就是車載自組網（VANET,Vehicular Ad-hoc NETwork）。VANET源自MANET（Mobile Ad hoc NETworks），是“車聯網”的重要組成部分。

VANET是指車輛在行駛過程中車輛和其它外部系統相互連接形成的（短促、實時、近距離）通信網絡，具有無中心、自組織、多跳路由及動態拓撲的特點，能夠實現高速、高密度、負載行車場景下各車輛、系統之間的互聯。

VANET所涵蓋的主要連接類型是V2V和V2I，即汽車和汽車、汽車和其他交通設施的通信聯接。這些設施包括交通信號設施、交通引導設施、收費站，以及路旁系統等等。

有一部分業內人士會將“VANET”簡稱為“車載網”，但從其內涵來看簡化的稱謂并不合適。

三、車際網

與車載網原義（“車內網”）相對應的是“車外網”，有些文獻中則將“車外網”稱為“車際網（Inter-Vehicle Network）”。其主要包含了V2V和V2I，和車載自組網（VANET）涵蓋的連接類型是一致的。不過，車載自組網強調了通信連接的自組織性，而車際網本身對網絡沒有這方面的特性要求。

四、"Telematics"

Telematics是Telecommunications和Informatica的合成詞，指的是通信技術和計算機技術的車聯網技術。其中，通信技術指的是通過無線蜂窩通信技術實現遠距離的信息傳遞，主要運用于于對車輛的遠程控制和遠程摘取車輛信息。

Telematics針對的是V2N（Vehicle-to-Network）或V2C（Vehicle-to-Cloud）的連接類型，使車輛能夠連接到互聯網和云端平臺，形成各類互聯網化的服務應用。

美國通用公司的安吉星（OnStar）項目就是Telematics類型的車聯網應用。1997年通用公司在Cadillac汽車上安裝了OnStar-Telematics終端。2009年，安吉星項目由上汽通用汽車正式引入國內。

（備注：部分信息產業（互聯網、通信業等）人士認為“車聯網”就是“車”與“互聯網”的結合（V2N的連接類型），即“‘車’+‘聯網’”的概念，這種理解恐怕有些局限性。汽車通過車聯網所連接的系統不僅僅包括互聯網，還有各種交通道路設施、路旁系統、其它車輛等等，一個完整的車聯網要比“車+互聯網”具有更廣泛的聯接關系。）

五、“車聯網”成為智能交通網絡的總稱

除了以上介紹的車聯網概念外，“車”與“網”的組合還有各種各樣的稱呼，例如“Vehicular network（車網）”、“Internet of Vehicles（互聯網汽車）”等等。

這些稱呼的本意，都是通過“車”與“網”結合，將車輛作為信息化節點，去采集和行駛相關的各類數據信息，并向司機、乘客、交通運輸企業以及公共服務機構提供各類信息服務（包括娛樂服務）。

由于各類組織機構對車聯網研究的領域、階段、方向，以及商業訴求存在差異，造成了車聯網有各種各樣的詞匯組合和技術概念。

如今的智能交通領域，已經逐漸趨向于用“車聯網”一詞來統一、完整地表述“車輛和各種交通系統所采用的各類通信接口、網絡”，其不限于車輛的內部或是外部，也不限于是“和左近的汽車近距離通信”還是“從互聯網上遠程獲取地圖咨詢”。

車聯網包含了與車相關的所有通信、網絡類型，是對多種、多重網絡的系統化融合。