得益于電池板價格在過去幾年里的大幅下降，平板光伏電池板已經主導了全球太陽能市場。一家瑞士創業公司利用IBM蘇黎世研究院為其超級計算機開發的技術，以一個產生電力和熱水的碟形太陽能聚光器對現狀提出了挑戰。

這家名為AirlightEnergy的創業公司開發了碟形太陽能聚光器，并創立了一家名為Dsolar（意為“碟式太陽能”）的衍生公司，推出了這種聚光器。它以沙漠地區等脫離電網的社區為目標，這些地區能夠得到很多陽光直射，但仍缺乏電力和熱水。Airlight Energy公司的業務發展經理伊拉利亞?貝索濟（Ilaria Besozzi）表示，在發達國家，這種10米高的聚光器可被用于在企業園區或酒店中進行現場發電。

這種拋物面碟形聚光器可以全天候自動跟蹤太陽。它是由36個橢圓反射器組成的，這些反射器將光集中到非常高效的、多結點的太陽能電池上以產生電能。IBM表示，這些類型的電池使用了適用于不同波長的材料，在該裝置中，這些材料能夠將約30%的太陽光轉化為電流。

通常，暴露于聚集的太陽光下的太陽能電池是通過空氣冷卻的。Airlight Energy公司通過使用液體冷卻，增加電輸出，并產生熱水。在每組太陽能電池的背后都有一個融入了IBM水冷技術的結構，它在德國被用于SuperMUC超級計算機。IBM蘇黎世研究院的高級熱封裝經理布魯諾?米歇爾（Bruno Michel）說，水流經由硅層中蝕刻出的小型管道或“微型通道”組成的網絡，吸走太陽能電池散發的熱量。米歇爾表示，在超級計算機中，液體冷卻器被直接連接到產生大部分熱量的處理器上。

由于碟形聚光器采用了主動冷卻的方式，太陽能電池應能承受非常高的聚光——相當于2000個太陽的光——并可運轉25年。較高聚光的副作用是會使冷卻水升溫至約90攝氏度。米歇爾表示，在該溫度下，水可用于電除鹽系統，或用于某一特定類型的熱驅動制冷系統。在充足的陽光下，這種碟形聚光器會產生12千瓦的電功率和20千瓦的熱功率。

聚光光伏（CPV）系統已經存在了幾十年，并且這種技術至少在理論上具有許多優點。相比平板電池，它們可以在一定的空間里產生更多的電力，并提供更高的轉換效率。事實上，通過產生熱量和電力，Airlight Energy公司表示，它能將80%的太陽光轉換為可用能量。但是，CPV技術的高成本及其復雜性使其難以獲得普遍應用。

為了降低成本，AirlightEnergy公司采用了兩種不常用于太陽能聚光器的材料。貝索濟說，它沒有采用聚光玻璃鏡，而是采用了與瑞士巧克力包裝紙一樣的薄塑料箔作為反射鏡。Airlight Energy公司表示，碟形聚光器的主要結構將由特殊的混凝土制成，它可以精確成型，不會縮水，而且成本遠低于金屬或塑料建筑材料。

美國國家可再生能源實驗室的首席科學家薩拉?庫爾茨（Sarah Kurtz）表示，設計一個能在產生電能的同時處理熱能的系統很困難。例如，如果熱驅動式的冷卻系統出現故障，則碟形聚光器需要迅速轉離太陽，或以另一種方式傳遞熱量。使用薄膜反射鏡降低了成本，但首次出現的系統通常是昂貴的。她說：“挑戰是要降低其他部件的成本，但在2000倍的聚光下，這是可行的。”波士頓的勒克斯研究公司的分析師馬修?范斯坦（Matthew Feinstein）指出，擁有IBM的技術背景，該產品就具有了商業信譽。他補充說，傳統上，CPV系統是針對公共事業的，但許多工業企業，如數據中心運營商和制造商，可以很容易地利用太陽能碟形聚光器的熱能。不過，他說：“商業化和早期采用對于獨特的太陽能技術來說一直是一個挑戰。”