與Arm一樣同屬于精簡指令集的RISC-V正在吸引越來越多的科技公司，目前包括IBM、NXP、西部數據、英偉達、三星等上百家公司都加入了RISC-V陣營。似乎是RISC-V的發(fā)展勢頭讓Arm倍感壓力，Arm建立網站從5方面攻擊RISC-V，而RISC-V也建立網站從6方面反擊Arm。不過，目前Arm已經關閉了攻擊網站，并做出了回應。

Arm在6月底建立了riscv-basics.com 的網站，以“設計系統(tǒng)芯片之前需要考慮的五件事”為主題從從成本、生態(tài)系統(tǒng)、碎片化風險、安全性和設計保證方面攻擊RISC-V 攻擊。盡管其中的一些問題確實存在，但信息太少，難對Arm有利，并且這樣的攻擊很快就引起了許多業(yè)內人士的人強烈不滿。

對于受到的攻擊，RISC-V并沒有置之不理，7月9日 RISC-V 也建立了 arm-basics.com 的網站，在Arm列出的五個問題上增加社區(qū)支持，以“設計系統(tǒng)芯片之前需要考慮的六件事”為主題對 Arm 進行反擊，并呼吁芯片廠商采用真正自由的架構 RISC-V。

RISC-V反擊網站上線的次日，也就是7月10日Arm關閉了攻擊網站，并聲明了原因：

“我們最初建立網頁的目的是列出圍繞RISC-V商業(yè)化產品需要考慮的關鍵因素，旨在為激烈的行業(yè)辯論提供信息。遺憾的是，結果與我們的初衷不同，這個頁面與Arm的協(xié)作文化不一致，所以我們已經將其刪除。事實上，我們的許多員工也表示不喜歡這個網頁。立即刪除這個網頁的是因為我們絕不希望給人一種攻擊開源的印象，因為我們也是許多不同領域開源社區(qū)的支持者。”

Arm聲明原文：

“Our intention in creating a web page to offer key considerations around commercial RISC-V based products was to inform a lively industry debate. Regretfully, the result was something different, a page that wasn’t in line with Arm’s collaborative culture, so we’ve taken it down. Indeed, many of our own people also told us they didn’t like it. One thing to clear up immediately is we absolutely did not want to give the impression we were attacking open source as we are highly committed supporters of open source communities in many different areas.”

雖然Arm關閉了攻擊網站，但Arm與RISC-V討論卻沒有減少。

“ARM實在太貴了。”信息安全芯片公司Dover Microsystems聯合創(chuàng)始人Jothy Rosenberg說。你可能對這位創(chuàng)業(yè)者不熟悉，沒關系，眾多你天天聽說的公司也和他有同感。

據The Information報道，ARM的昂貴價格把Google、高通、三星等80多家科技公司推到了同一條戰(zhàn)線上。它們正在合作開發(fā)新的開源芯片設計，為自動駕駛等新興技術的芯片開發(fā)提供一種成本更低的方式。

△RISC-V原型

這個開源芯片設計名為RISC-V，其開發(fā)由一個非營利性基金會主導。

消息人士稱，特斯拉近期已加入RISC-V基金會，并考慮在新款芯片中使用免費的RISC-V設計。西部數據和英偉達已宣布，計劃在部分產品中引入這種新的芯片設計。

ARM究竟有多貴呢？根據Quora上一份不太新鮮的回答，從幾十萬美元到幾百上千萬美元不等。法國芯片創(chuàng)業(yè)公司Greenwave最近接受The Information采訪時說，他們如果使用ARM架構，要花掉1500萬美元的授權費。

文章開頭提到的Jothy就說，僅僅從成本來看，這就會導致創(chuàng)業(yè)公司轉向RISC-V。

革命性的芯片設計

顧名思義，RISC-V是RISC的第五個版本。

△John L. Hennessy和David A. Patterson

RISC，即“精簡指令集計算機”，正是今年兩位新晉圖靈獎得主對行業(yè)的重大貢獻，由加州大學伯克利分校于1980年發(fā)布。芯片指令集幫助計算機軟件與底層硬件設備通信，是計算機的基本組成部分。

近年來，最主要的芯片指令集設計是x86，英特爾和AMD廣泛使用、在PC市場占主導地位。

ARM的芯片設計則是基于早期RISC架構。ARM將這種設計授權給多家芯片廠商，而此類芯片幾乎被用于所有智能手機。

RISC-V不僅與ARM形成了競爭，對于x86來說，也是一種替代選擇，最終可能會給英特爾和AMD造成威脅。但在PC和服務器市場，既有芯片架構的地位非常牢固，因此在短期內RISC-V還無法掀起太大波瀾。

和統(tǒng)治著服務器操作系統(tǒng)的Linux一樣，RISC-V也是一種開源技術，不屬于某家特定公司，如果它繼續(xù)快速發(fā)展，可能會成為首個廣泛使用的開源指令集設計。

許多研究RISC-V的人將這個圈子的能量比作上世紀90年代的Linux開源運動。當時，科技行業(yè)的許多人士都對開源操作系統(tǒng)能否成功持懷疑態(tài)度。然而最終，Linux成為了服務器領域占主導地位的操作系統(tǒng)，并且成為了Android系統(tǒng)的基礎。

開源的硬件非營利性組織lowRISC正在開發(fā)基于RISC-V的芯片設計。該組織聯合創(chuàng)始人及總監(jiān)Alex Bradbury表示：“許多其他技術都已經開源，但指令集是缺失的一環(huán)。這有些奇怪，因為指令集是硬件和軟件之間的最基本接口。”

對企業(yè)來說，開源技術的使用成本較低，因為不會有哪家公司跳出來收專利費。RISC-V可以為芯片行業(yè)創(chuàng)業(yè)公司打開一扇大門。以往，這些公司負擔不起ARM昂貴的授權費用，也沒有能力從頭開始開發(fā)自己的芯片架構。

然而ARM的Ronco認為，由于硬件和軟件之間存在根本性的區(qū)別，因此將RISC-V與Linux進行類比并不是非常合適。他說：“軟件存在漏洞。如果你找到漏洞，那么就可以進行更新。但對于硬件，你沒法這么做。你無法對硬件漏洞去打補丁。想要開發(fā)芯片，質量的門檻會更高。”

定制化帶來的好處

企業(yè)喜歡RISC-V還有個原因，即RISC-V支持芯片設計公司在核心架構之上添加額外功能。這使得它們可以根據自己的目標來定制芯片。相比之下，ARM指令集不支持這樣的修改。

成千上萬開發(fā)者正在開發(fā)RISC-V開源標準的各個部分，包括添加與人工智能和信息安全相關的新功能。

RISC-V基金會執(zhí)行董事Rick O’Connor認為：“如果我們以適當的方式去推進，那么RISC-V將成為未來50年真正的計算平臺。”

早期使用者

首批依賴RISC-V設計的公司之一是存儲設備廠商西部數據。去年11月，該公司宣布，未來幾年多款產品將轉向RISC-V芯片。目前，西部數據使用授權自ARM等公司的芯片設計。

西部數據首席執(zhí)行官Martin Fink表示，該公司對RISC-V感興趣，是因為希望將更復雜、訂制化的處理器引入其存儲設備。

RISC-V設計也在逐漸進入設備的底層芯片。例如英偉達表示，將在配合GPU使用的底層微控制器中使用RISC-V設計。此前，英偉達使用定制開發(fā)的微控制器芯片Falcon。

另一方面，許多公司正開始開發(fā)更復雜的RISC-V處理器。

lowRISC聯合創(chuàng)始人Robert Mullins說：“最初的討論是將RISC-V用在物聯網設備的微型處理器核心，但情況正發(fā)生變化。過去12個月，許多人都在關注，將RISC-V應用至主要的應用處理器。許多業(yè)內人士都在認真討論此事。”

芯片創(chuàng)業(yè)的興起

與此同時，新興創(chuàng)業(yè)公司正在涌現。

量子位昨天報道的AI芯片新玩家，體系架構宗師、新晉圖靈獎得主Patterson的弟子譚章熹創(chuàng)立的OURS，就在基于RISC-V架構開發(fā)物聯網處理器和神經網絡加速系統(tǒng)級芯片。

SiFive也是這一領域的新秀，這家公司由加州大學伯克利分校教授Krste Asanovic與他的兩名研究生共同創(chuàng)立。Asanovic是RISC-V最初的開發(fā)者之一。SiFive正在為小型設備和服務器計算機開發(fā)RISC-V芯片。SiFive也在嘗試將芯片設計授權給他人，模仿ARM的商業(yè)模式。

根據PitchBook的數據，到目前為止SiFive已完成4800萬美元融資，投資方包括Sutter Hill Ventures和Spark Capital等。

還有一家此類創(chuàng)業(yè)公司是來自法國Grenoble的Greenwave Technologies。該公司正使用RISC-V架構為低功耗設備開發(fā)人工智能芯片。盡管只完成了380萬美元的融資，但該公司已經推出了測試芯片。

Greenwave商業(yè)開發(fā)副總裁Martin Croome表示：“如果我們使用ARM架構，那么需要獲得架構授權，花掉1500萬美元。如果是這樣，那么我們的投資方就是在支持ARM，而不是我們的創(chuàng)新。”

ARM架構授權支持芯片廠商修改芯片，但同時必須遵守ARM設置的許多條件。這是為了確保ARM處理器兼容廣泛的應用。

ARM的Ronco表示，1500萬美元這個數字是不準確的。“這顯然是無稽之談。我們提供廣泛的產品。”

另一家全面擁抱RISC-V的創(chuàng)業(yè)公司是Esperanto Technologies。與伯克利教授Dave Patterson一起，該公司的創(chuàng)始人Ditzel是1980年時最初RISC架構學術論文的共同作者。Esperanto試圖開發(fā)強大而節(jié)能的芯片，瞄準人工智能應用。該公司希望這樣的芯片能集成4000個RISC-V處理器，展開并行計算。

Esperanto最初的想法是設計訂制的指令集，但最終決定使用RISC-V。Ditzel表示，這是因為RISC-V已經足夠優(yōu)秀。這樣做意味著Esperanto不必組建龐大的軟件團隊，開發(fā)工具去支持訂制的芯片。編譯器和調試器等底層工具的開發(fā)將由基金會的成員們來完成。

Ditzel表示：“通過RISC-V基金會，感覺就像是有1000個人正在為我們工作。”

Esperanto到目前為止已融資超過3000萬美元，投資方包括西部數據等等。

行業(yè)的巨變

在RISC-V發(fā)展的同時，半導體行業(yè)正在經歷一場巨變。設計成本的增加和激烈的競爭正推動芯片設計公司的整合。例如博通近期曾試圖收購高通，但遭到了美國政府的直接反對。

同時，此前指導市場發(fā)展的摩爾定律已不再適用。RISC-V基金會的O’Connor表示：“輕松的工作已經做完了。”

與此同時，芯片制造技術的發(fā)展相對較慢，科技行業(yè)將重心更多地轉向了專業(yè)化芯片。在人工智能和物聯網等領域，定制化變得尤為重要。和其他應用領域相比，人工智能需要更強大的計算能力，而物聯網設備則對芯片功耗有著嚴格要求。RISC-V的支持者認為，這種架構帶來了更好的靈活性，而ARM并不支持這樣的專業(yè)訂制。

RISC的聯合發(fā)明人Patterson從伯克利退休之后，正兼職在谷歌人工智能團隊工作。他表示：“這些都是激動人心的時刻。計算機架構的黃金時代是在80年代。但我也看到，我們正回到當年。我們需要看到指令集的創(chuàng)新。”

ARM的危機

RISC-V的成功，也就意味著軟銀旗下ARM受到嚴重影響。ARM正試圖將智能手機領域的主導地位拓展至其他市場。

盡管ARM在手機芯片市場的地位看起來很穩(wěn)固，但了解RISC-V相關工作的人士認為，在新興技術領域，ARM的業(yè)務發(fā)展前景并不確定。

不過，ARM并不同意這種看法。

ARM嵌入式和汽車業(yè)務副總裁兼總經理John Ronco表示：“開源指令集的概念并不新鮮。對ARM來說，競爭已經司空見慣。這不是ARM與RISC-V之間的零和游戲。我們正在多個領域擴大市場份額。”

他同時指出：“正如我們的預期，在與客戶的交流中，RISC-V出現的頻率越來越高。我并不認為已有任何產品開始量產。但在某些場景下，我認為RISC-V的存在是合理的。”他特別提到了學術和科研領域。

RISC-V帶來的威脅令外界開始質疑軟銀收購ARM的交易。

軟銀于2016年以320億美元的價格收購了ARM，這個價格較ARM當時的市值有32%的溢價。事后，甚至軟銀的一名董事也對這筆交易提出批評。

軟銀的想法是，ARM可以定位于把握科技發(fā)展的下個浪潮：人工智能，以及消費者日常生活中越來越多的計算設備，即物聯網。然而，RISC-V給這個戰(zhàn)略帶來了威脅。盡管ARM渴望成為物聯網領域的領先者，但越來越多物聯網工程師青睞RISC-V。后者提供了比ARM更好的靈活性，可以用于開發(fā)訂制的處理器。

軟銀沒有就RISC-V的崛起做出回應。

在移動設備市場，ARM的地位相當穩(wěn)固。該公司的芯片設計被廣泛用于Android和iOS平臺。ARM的收入主要來自于智能手機芯片合作伙伴，例如蘋果、高通和三星。蘋果和谷歌可能會認為，不值得花時間將所有移動端軟件都移植到RISC-V芯片上。

芯片行業(yè)資深創(chuàng)業(yè)者Dave Ditzel表示：“對ARM來說短期影響不大，但該公司的整個商業(yè)模式將受到威脅。RISC-V還需要很多年時間，才能像ARM一樣成熟。但如果我是ARM，那么就不會對現在的情況心滿意足。”他的創(chuàng)業(yè)公司Esperanto Technologies正在開發(fā)一款RISC-V芯片。