美國硅谷人工智能(AI)新創企業Wave Computing據悉已買下老牌處理器業者MIPS Technologies，收購金額仍不明，Wave預計這項收購將有助其財務表現。雖然MIPS被一家硅谷小型新創企業買下有點令外界感到意外，但這筆交易對MIPS來說應是相當健全，因Wave如今正定位為一家在AI領域更廣泛投入的業者，將以擁有的技術及IP進軍邊緣推論處理市場；對Wave來說，外界預期買下MIPS不會改變Wave的策略，反而有助縮短Wave達到創造利潤的時間，并加速在業界展露光芒的機會。

Wave決定買MIPS為的是「市場」考量

MIPS在有「硅谷教父」之稱的史丹佛大學前校長John Hennessy創立至今30多年來，以不同形式生存至今，途中經多次易手。法新社

根據富比士(Forbes)及The Next Platform報導，藉由買下MIPS，Wave將可新增進軍諸如邊緣AI運算市場的機會，同時Wave也可取得RISC核心技術，并可用在自有下世代資料流處理器(DataFlow Processing Unit)資料中心AI芯片中。Wave資深副總裁暨業務長Lee Flanagin表示，雖然這項收購案取得的MIPS專利有助為Wave加值，但Wave決定買下MIPS的考量還是在市場面，藉此助Wave更接近邊緣運算市場。

目前Wave正希望取得中央處理器(CPU)技術來驅動該公司下世代資料流處理器，如今買下MIPS便有助補足這塊缺口。如今Wave也展現要成為AI硬件領域更具影響力業者的企圖心。

若Wave整并MIPS后的新公司要能取得成功，則必須提供其首代技術、展示其性能和易于部署的優勢，同時管理全新的業務線(line-of-business)。針對兩家業者的新技術，Wave的架構雖可能較新，不過MIPS的部分肯定是成熟的，并與MIPS自有工具鏈和機制共同建立，可讓芯片步入生產階段。

收購MIPS后將加強火力發展資料中心

Wave副總裁暨首席資料科學家Jin Kim指出，Wave的技術團隊早在該公司注意到可買下MIPS之前，就已在從事面向資料中心及邊緣運算的下世代芯片開發。會看上收購MIPS是因為MIPS為少數支持64位元多執行緒以及快取一致性(cache coherence)的RISC處理器。

藉由收購MIPS，將有助Wave在未來省下必須支付給安謀(ARM)的專利授權費用，并可取得該公司過去留存下來的專業經驗。未來MIPS將保留作為品牌，并持續作為Wave一個營運事業單位，負責授權包含Wave自有架構在內的現階段與新一代IP，而合并后新公司仍將以Wave Computing作為公司名稱。Flanagin指出，Wave買下MIPS后將增加3倍力量在資料中心領域的發展，主要聚焦在邊緣運算方面。

Wave與MIPS早有淵源

值得注意的是，Wave內部7名資深副總裁中有4位過去曾在MIPS任職，包括前MIPS技術長Mike Uhler和前MIPS工程負責人Darren Jones，都在2010年Wave創立時加入；現任Wave執行長Derek Meyer過去也曾出任MIPS銷售暨營銷副總裁一職。

Wave為一家面向資料中心應用AI芯片開發的早期業者，其產品用于訓練深度神經網絡(DNN)，并運用這些網絡進行預測及分類，這塊市場也快速成長。Wave擁有1款芯片及系統，打算銷售給在尋找替代繪圖芯片(GPU)解決方案的大型網絡資料中心及企業。

Wave先前指出，將在2018年夏季提供該公司首個硬件進行先期測試，此前并已公開披露其資料流架構。與GPU不同的是，Wave為一綜合的AI處理平臺，可在無需CPU介入或其它成本投入下，執行整體的AI任務。Wave算是較早將產品帶向市場的20多家此領域芯片新創企業之一。

MIPS方面，自1984年有「硅谷教父」稱號的美國史丹佛大學(Stanford University)前校長John Hennessy創立MIPS以來，便以各種形式存在至今。Silicon Graphics(SGI)曾以MIPS打造業界首款多處理器服務器，隨后在1992年買下MIPS，此后SGI營運陷入困境，英特爾(Intel)當時接手其服務器CPU業務，并在1998年首次公開上市(IPO)時分拆MIPS。

到了2013年MIPS再由Imagination Technologies買下，而2017年再由Tallwood Capital收購，至今MIPS由Tallwood Capital持有，如今再由Wave買下。

MIPS已從高性能CPU過渡至物聯網(IoT)裝置及其它低功耗應用領域的節能處理器。未來智能IoT裝置將仰賴DNN的高效邊緣處理，而MIPS一直以來均在為這些應用打造平臺及授權IP。