AUFS是一種Union File System，所謂UnionFS就是把不同物理位置的目錄合并mount到同一個目錄中。UnionFS的一個最主要的應用是，把一張CD/DVD和一個硬盤目錄給聯合 mount在一起，然后，你就可以對這個只讀的CD/DVD上的文件進行修改（當然，修改的文件存于硬盤上的目錄里）。

AUFS又叫Another UnionFS，后來叫Alternative UnionFS，后來可能覺得不夠霸氣，叫成Advance UnionFS。是個叫Junjiro Okajima（岡島順治郎）在2006年開發的，AUFS完全重寫了早期的UnionFS 1.x，其主要目的是為了可靠性和性能，并且引入了一些新的功能，比如可寫分支的負載均衡。AUFS在使用上全兼容UnionFS，而且比之前的UnionFS在穩定性和性能上都要好很多，后來的UnionFS 2.x開始抄AUFS中的功能。但是他居然沒有進到Linux主干里，就是因為Linus不讓，基本上是因為代碼量比較多，而且寫得爛（相對于只有3000行的union mount和10000行的UnionFS，以及其它平均下來只有6000行代碼左右的VFS，AUFS居然有30000行代碼），所以，岡島不斷地改進代碼質量，不斷地提交，不斷地被Linus拒掉，所以，到今天AUFS都還進不了Linux主干（今天你可以看到AUFS的代碼其實還好了，比起OpenSSL好N倍，要么就是Linus對代碼的質量要求非常高，要么就是Linus就是不喜歡AUFS）。

不過，好在有很多發行版都用了AUFS，比如：Ubuntu 10.04，Debian6.0, Gentoo Live CD支持AUFS，所以，也OK了。

好了，扯完這些閑話，我們還是看一個示例吧（環境：Ubuntu 14.04）

首先，我們建上兩個目錄（水果和蔬菜），并在這兩個目錄中放上一些文件，水果中有蘋果和蕃茄，蔬菜有胡蘿卜和蕃茄。

然后，我們輸入以下命令：

我們可以看到在./mnt目錄下有三個文件，蘋果apple、胡蘿卜carrots和蕃茄tomato。水果和蔬菜的目錄被union到了./mnt目錄下了。

我們來修改一下其中的文件內容：

上面的示例，我們可以看到./mnt/apple的內容改了，./fruits/apple的內容也改了。

上面的示例，我們可以看到，我們修改了./mnt/carrots的文件內容，./vegetables/carrots并沒有變化，反而是./fruits/carrots的目錄中出現了carrots文件，其內容是我們在./mnt/carrots里的內容。

也就是說，我們在mount aufs命令中，我們沒有指它vegetables和fruits的目錄權限，默認上來說，命令行上第一個（最左邊）的目錄是可讀可寫的，后面的全都是只讀的。（一般來說，最前面的目錄應該是可寫的，而后面的都應該是只讀的）

所以，如果我們像下面這樣指定權限來mount aufs，你就會發現有不一樣的效果（記得先把上面./fruits/carrots的文件刪除了）：

現在，在這情況下，如果我們要修改./mnt/tomato這個文件，那么究竟是哪個文件會被改寫？

可見，如果有重復的文件名，在mount命令行上，越往前的就優先級越高。

你可以用這個例子做一些各種各樣的試驗，我這里主要是給大家一個感性認識，就不展開試驗下去了。

那么，這種UnionFS有什么用？

歷史上，有一個叫Knoppix的Linux發行版，其主要用于Linux演示、光盤教學、系統急救，以及商業產品的演示，不需要硬盤安裝，直接把CD/DVD上的image運行在一個可寫的存儲設備上（比如一個U盤上），其實，也就是把CD/DVD這個文件系統和USB這個可寫的系統給聯合mount起來，這樣你對CD/DVD上的image做的任何改動都會在被應用在U盤上，于是乎，你可以對CD/DVD上的內容進行任意的修改，因為改動都在U盤上，所以你改不壞原來的東西。

我們可以再發揮一下想像力，你也可以把一個目錄，比如你的源代碼，作為一個只讀的template，和另一個你的working directory給union在一起，然后你就可以做各種修改而不用害怕會把源代碼改壞了。有點像一個ad hoc snapshot。

Docker把UnionFS的想像力發揮到了容器的鏡像。你是否還記得我在介紹Linux Namespace上篇中用mount namespace和chroot山寨了一鏡像。現在當你看過了這個UnionFS的技術后，你是不是就明白了，你完全可以用UnionFS這樣的技術做出分層的鏡像來。

下圖來自Docker的官方文檔Layer，其很好的展示了Docker用UnionFS搭建的分層鏡像。

關于docker的分層鏡像，除了aufs，docker還支持btrfs, devicemapper和vfs，你可以使用 -s 或 –storage-driver= 選項來指定相關的鏡像存儲。在Ubuntu 14.04下，docker默認Ubuntu的 aufs（在CentOS7下，用的是devicemapper，關于devicemapper，我會以以后的文章中講解）你可以在下面的目錄中查看相關的每個層的鏡像：

在docker執行起來后（比如：docker run -it ubuntu /bin/bash ），你可以從/sys/fs/aufs/si_[id]目錄下查看aufs的mount的情況，下面是個示例：

你會看到只有最頂上的層（branch）是rw權限，其它的都是ro+wh權限只讀的。

關于docker的aufs的配置，你可以在/var/lib/docker/repositories-aufs這個文件中看到。

AUFS的一些特性

AUFS有所有Union FS的特性，把多個目錄，合并成同一個目錄，并可以為每個需要合并的目錄指定相應的權限，實時的添加、刪除、修改已經被mount好的目錄。而且，他還能在多個可寫的branch/dir間進行負載均衡。

上面的例子，我們已經看到AUFS的mount的示例了。下面我們來看一看被union的目錄（分支）的相關權限：

rw表示可寫可讀read-write。

ro表示read-only，如果你不指權限，那么除了第一個外ro是默認值，對于ro分支，其永遠不會收到寫操作，也不會收到查找whiteout的操作。

rr表示real-read-only，與read-only不同的是，rr標記的是天生就是只讀的分支，這樣，AUFS可以提高性能，比如不再設置inotify來檢查文件變動通知。

權限中，我們看到了一個術語：whiteout，下面我來解釋一下這個術語。

一般來說ro的分支都會有wh的屬性，比如 “[dir]=ro+wh”。所謂whiteout的意思，如果在union中刪除的某個文件，實際上是位于一個readonly的分支（目錄）上，那么，在mount的union這個目錄中你將看不到這個文件，但是read-only這個層上我們無法做任何的修改，所以，我們就需要對這個readonly目錄里的文件作whiteout。AUFS的whiteout的實現是通過在上層的可寫的目錄下建立對應的whiteout隱藏文件來實現的。

看個例子：

假設我們有三個目錄和文件如下所示（test是個空目錄）：

我們如下mount：

現在我們在權限為rw的test目錄下建個whiteout的隱藏文件.wh.apple，你就會發現./mnt/apple這個文件就消失了:

上面這個操作和 rm ./mnt/apple是一樣的。

相關術語

?Branch– 就是各個要被union起來的目錄（就是我在上面使用的dirs的命令行參數）

?Branch根據被union的順序形成一個stack，一般來說最上面的是可寫的，下面的都是只讀的。

?Branch的stack可以在被mount后進行修改，比如：修改順序，加入新的branch，或是刪除其中的branch，或是直接修改branch的權限

?Whiteout和Opaque

?如果UnionFS中的某個目錄被刪除了，那么就應該不可見了，就算是在底層的branch中還有這個目錄，那也應該不可見了。

?Whiteout就是某個上層目錄覆蓋了下層的相同名字的目錄。用于隱藏低層分支的文件，也用于阻止readdir進入低層分支。

?Opaque的意思就是不允許任何下層的某個目錄顯示出來。

?在隱藏低層檔的情況下，whiteout的名字是’.wh.’。

?在阻止readdir的情況下，名字是’.wh..wh..opq’或者 ’.wh.__dir_opaque’。

相關問題

看到上面這些，你一定會有幾個問題：

其一、你可能會問，要有文件在原來的地方被修改了會怎么樣？mount的目錄會一起改變嗎？答案是會的，也可以是不會的。因為你可以指定一個叫udba的參數（全稱：User’s Direct Branch Access），這個參數有三個取值：

udba=none– 設置上這個參數后，AUFS會運轉的更快，因為那些不在mount目錄里發生的修改，aufs不會同步過來了，所以會有數據出錯的問題。

udba=reval– 設置上這個參數后，AUFS會去查文件有沒有被更新，如果有的話，就會把修改拉到mount目錄內。

udba=notify– 這個參數會讓AUFS為所有的branch注冊inotify，這樣可以讓AUFS在更新文件修改的性能更高一些。

其二、如果有多個rw的branch（目錄）被union起來了，那么，當我創建文件的時候，aufs會創建在哪里呢？aufs提供了一個叫create的參數可以供你來配置相當的創建策略，下面有幾個例子。

create=rr | round?robin輪詢。下面的示例可以看到，新創建的文件輪流寫到三個目錄中

reate=mfs[:second] | most?free?space[:second]選一個可用空間最好的分支。可以指定一個檢查可用磁盤空間的時間。

create=mfsrr:low[:second]選一個空間大于low的branch，如果空間小于low了，那么aufs會使用 round-robin 方式。

更多的關于AUFS的細節使用參數，大家可以直接在Ubuntu 14.04下通過man aufs來看一下其中的各種參數和命令。

AUFS的性能

AUFS的性能慢嗎？也慢也不慢。因為AUFS會把所有的分支mount起來，所以，在查找文件上是比較慢了。因為它要遍歷所有的branch。是個O(n)的算法（很明顯，這個算法有很大的改進空間的）所以，branch越多，查找文件的性能也就越慢。但是，一旦AUFS找到了這個文件的inode，那后以后的讀寫和操作原文件基本上是一樣的。

所以，如果你的程序跑在在AUFS下，open和stat操作會有明顯的性能下降，branch越多，性能越差，但是在write/read操作上，性能沒有什么變化。

IBM的研究中心對Docker的性能給了一份非常不錯的性能報告（PDF）《An Updated Performance Comparison of Virtual Machinesand Linux Containers》

我截了兩張圖出來，第一張是順序讀寫，第二張是隨機讀寫。基本沒有什么性能損失的問題。而KVM在隨機讀寫的情況也就有點慢了（但是，如果硬盤是SSD的呢？）

順序讀寫

隨機讀寫