研究人員用人類胚胎干細胞在實驗室里成功培育出了3D版的“迷你大腦”，可以真實模擬大腦的發(fā)育和功能，以及神經(jīng)細胞間的通信方式，對人類認識大腦，治療腦疾病具有重大意義。

近日，凱斯西儲大學醫(yī)學院、紐約干細胞基金會（NYSCF）研究所和喬治華盛頓大學的研究人員聯(lián)合提出了一種新方法，通過人類胚胎干細胞培育生成3D版的“迷你大腦”。

這些“迷你大腦”名為“大腦類器官”，可以為細胞提供與實際人類大腦相似的交互環(huán)境，研究人員可以在這些環(huán)境中更清晰地觀察大腦的發(fā)育和功能，研究相關大腦疾病的療法，并對有應用前景的新藥物進行測試。

髓鞘是一種覆蓋在神經(jīng)纖維上的結(jié)構(gòu)，可以幫助神經(jīng)元發(fā)出信號。當髓鞘脫失時，細胞之間就不能有效地相互交流，導致身體麻木、反射喪失、運動不協(xié)調(diào)和疼痛等癥狀。有些疾病，如多發(fā)性硬化癥和脊髓損傷，會導致髓鞘脫失，導致神經(jīng)系統(tǒng)的信號傳導出現(xiàn)故障。

首次創(chuàng)造出能生成神經(jīng)細胞的3D版“迷你大腦”

新智元在這里把上面的說法“翻譯一下“，打個簡單的比方，如果現(xiàn)在有一根電線，那么神經(jīng)就相當于電線中心的銅絲，可以傳導電信號。而髓鞘就相當于電線外層的塑料保護膜，如果這層保護膜被破壞了，電線當然就很容易漏電了。

所以，如果神經(jīng)的髓鞘脫失了（脫髓鞘），神經(jīng)信號的傳導當然就會出問題，而且一般都是大問題。比如多發(fā)性硬化癥就是一種脫髓鞘疾病，而阿爾茨海默癥、帕金森癥等神經(jīng)系統(tǒng)疾病也可能與此有關。

現(xiàn)在，科學家首次創(chuàng)造出了能夠生成髓鞘的大腦類器官，能夠讓研究人員比以往更加密切地模擬大腦的結(jié)構(gòu)和功能。該成果已在線發(fā)表在《自然·方法》上。

可以生成髓鞘的少突膠質(zhì)細胞是腦細胞的一種，它的缺失會導致一系列致命的神經(jīng)系統(tǒng)疾病。

在我們的大腦中，有一種名為“少突膠質(zhì)細胞”的腦細胞，它可以生成髓鞘，這種腦細胞被認為與髓鞘缺失相關疾病之間存在密切的聯(lián)系，但對它的重要作用的詳情一直知之甚少。

由胚胎干細胞發(fā)育而來的“迷你大腦”，能夠模擬與實際大腦相仿的細胞和神經(jīng)間交互的過程，讓研究人員更準確地觀察到與脫髓鞘相關疾病的機理和發(fā)病過程，并探尋與這些疾病的新療法，加速對相關疾病的藥物研發(fā)。

左邊包裹在神經(jīng)元軸突上的節(jié)狀組織就是髓鞘，右邊是放大的髓鞘結(jié)構(gòu)圖。

填補了大腦類器官模型的關鍵性空白

研究人員用佩梅病（Pelizaeus-Merzbacher，這是一種罕見而致命的遺傳病，會阻礙髓鞘的生成）患者的胚胎干細胞培育成“迷你大腦”，成功模擬了該病的發(fā)病特征。為了保證研究成果的可重復性，研究人員使用不同的干細胞分別獨立地復現(xiàn)了這一方法。

該論文的通訊作者、凱斯西儲大學醫(yī)學院的Tesar博士表示：“這個新方法讓我們更清楚地了解到，腦細胞在多發(fā)性硬化癥或佩梅病等疾病中發(fā)揮了哪些作用，細胞彼此間是如何通信的，也為開發(fā)旨在恢復生成髓鞘的新療法提供了良好的前景。我期待繼續(xù)與NYSCF研究所合作，以更好地理解和治療與脫髓鞘有關的疾病。”

該論文作者之一、NYSCF研究所的研究人員Fossati博士表示：“與Tesar博士的富有成效的合作令我們很欣慰，成功驗證這一技術讓我們感到興奮，很高興這一發(fā)現(xiàn)能被科學界接受。這項研究填補了大腦器官模型的關鍵性空白，相信這一新發(fā)現(xiàn)將能夠推進多發(fā)性硬化癥，以及各種復雜的神經(jīng)系統(tǒng)疾病，如阿爾茨海默病和帕金森病的療法和藥物研發(fā)。”