經(jīng)歷一系列風(fēng)波的Uber,正在考慮集中精力落地自動駕駛。這一次,Uber選擇暫時停止自動駕駛卡車研發(fā),轉(zhuǎn)而集中所有精力在自動駕駛乘用車上。同時,還將繼續(xù)開發(fā)自己的激光雷達(dá)系統(tǒng)。
一方面,這表明Uber已經(jīng)感受到越來越大的來自競爭對手的壓力,尤其是以Waymo、通用汽車為代表的在自動駕駛出租車業(yè)務(wù)上加大投入的同行。另一方面,也意味著整個行業(yè)已經(jīng)進(jìn)入突圍戰(zhàn)階段。
Uber在去年11月,與沃爾沃簽署了非約束性框架協(xié)議,自2019年至2021年,沃爾沃將向Uber出售過萬輛具備基礎(chǔ)自動駕駛能力的XC90 SUV,組建無人駕駛服務(wù)車隊。
隨后,今年3月,Waymo在紐約公布采購向捷豹路虎2萬臺I-PACE的重磅消息,這批車預(yù)計將在2年內(nèi)交付完成,將被用作組建一支高端化的無人駕駛服務(wù)車隊。
此外,Waymo也已經(jīng)向菲亞特-克萊斯勒汽車集團(tuán)(FCA)再次訂購62000輛克萊斯勒Pacifica混動廂式車,這部分車輛預(yù)計在今年晚些時候交貨。
Waymo計劃在今年晚些時候推出一款自動駕駛旅途出行服務(wù),用戶可以通過Waymo的APP叫車、用車。
而通用汽車也已經(jīng)著手開發(fā)自主打車平臺,并悄悄建設(shè)了美國最大的充電站之一,為旗下Cruise自動駕駛汽車部門明年推打車服務(wù)進(jìn)行準(zhǔn)備工作。
卡車原本不是Uber的商業(yè)計劃的一部分。但該公司在2016收購了自動駕駛卡車初創(chuàng)公司Otto時,獲得了巨大的轟動,以6.8億美元的報價,將Otto的人才加入到匹茲堡的自動駕駛研究團(tuán)隊中。
2016年底,Otto與百威進(jìn)行了合作,這被視為世界上第一輛自行駕駛卡車的商業(yè)貨運(yùn)。
但很快,Uber和Waymo就對簿公堂。起因是谷歌前明星工程師安東尼?萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)在2016年1月辭職前,涉嫌下載了Waymo的機(jī)密文件,成立了自己的自動駕駛卡車公司Otto。
Waymo聲稱,其商業(yè)秘密被用在了Uber的自動駕駛汽車中。今年2月,雙方達(dá)成和解。Uber同意向Waymo支付價值約2.45億美元(約合15億元)股權(quán),以結(jié)束這場高風(fēng)險的沖突。
此后,Uber有意向加快推進(jìn)卡車自動駕駛落地。今年早些時候,Uber宣布計劃開始將自動駕駛卡車整合到Uber貨運(yùn)平臺中,使用長途自動駕駛卡車來降低成本。
Uber Freight是2017年5月份推出的應(yīng)用程序,可以使用類似Uber叫車應(yīng)用的程序?qū)l(fā)貨人與卡車司機(jī)進(jìn)行匹配。而在此之前,這種卡車運(yùn)輸物流通常利用電話和電子郵件進(jìn)行協(xié)調(diào)。
Uber Freight目前仍然是Uber最有前途的業(yè)務(wù)之一,在一年多的時間里,它的規(guī)模增長了兩倍。
然而,去年,美國聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)記錄顯示,Otto的18輪大卡車目前行駛的里程比以往任何時候都要少。核心的工程師成員已經(jīng)重新分配到它的無人駕駛汽車項目。
在此前的法院聽證會上,Waymo指控前雇員安東尼·萊萬多夫斯基和Uber利用Otto這一空殼公司來掩飾其迅速投奔該打車公司懷抱的舉動。
“Uber和萊萬多夫斯基給他們現(xiàn)在做的事情制定了一個掩飾計劃,”Waymo的律師向法院表示,“他們給公眾捏造了一個故事。”換言之,Uber對于貨車運(yùn)輸并不是特別感興趣——它的該筆巨額收購主要是為了得到Otto的團(tuán)隊。
無人駕駛卡車公司Starsky Robotics創(chuàng)始人兼CEO斯蒂芬·賽爾特-阿克斯馬赫曾經(jīng)透露,“如果Uber輸?shù)魺o人駕駛出租車爭奪戰(zhàn),那它就將不復(fù)存在。
同時,自從Uber收購Otto以來,經(jīng)歷的一系列風(fēng)波,尤其是今年上半年的無人駕駛車的交通意外事故,以及其首席執(zhí)行官特拉維斯·卡蘭尼克在一系列丑聞之后離職。他的繼任者Dara Khosrowshahi希望重新聚焦Uber的核心業(yè)務(wù)上。
近日,全球最大卡車制造商戴姆勒表示,至少還要5年才能讓無人駕駛的自動卡車商業(yè)化,吐槽硅谷科技業(yè)對自駕車看法太過樂觀。
他認(rèn)為測試中的技術(shù),跟讓其安全與可靠性程度能提高至符合商業(yè)需求而量產(chǎn)之間仍有巨大落差,許多新投入汽車產(chǎn)業(yè)的公司忽略和低估當(dāng)中的難度。
此外,來自卡車運(yùn)輸工會的壓力也不小。
在2017年5月發(fā)表的一份報告中,國際運(yùn)輸工人聯(lián)合會預(yù)計,在美國和歐洲的640萬名職業(yè)卡車司機(jī)中,多達(dá)440萬將被自動駕駛技術(shù)搶走飯碗。
美國卡車運(yùn)輸協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示,Uber并不是唯一一家在無人駕駛卡車上大筆投入的公司,還有像Embark這樣的初創(chuàng)公司,特斯拉也推出了全電動卡車Semi。盡管Uber已經(jīng)推出類似服務(wù),但其無人駕駛卡車的自主技術(shù)仍處于起步階段,需要獲得政府法規(guī)和卡車司機(jī)的支持。
但也有專家稱,由于潛在的勞動力節(jié)省成本,自主駕駛卡車很可能比乘用車更快地推出。
總體而言,Uber的舉動更多的是對公司本身的反思,而不是對自動駕駛卡車行業(yè)的反思。“過去一年時間,全球許多公司都在卡車自動駕駛領(lǐng)域持續(xù)推進(jìn),同時還有更多的下游終端用戶在嘗試引入自動駕駛卡車。”
“用戶會計算,當(dāng)我創(chuàng)造的價值大于我的付出,其實大家都會選擇這樣的解決方案,在商用車領(lǐng)域我們覺得自動駕駛這塊接下來兩三年內(nèi)會有一個比較大的爆發(fā)。”西井科技CEO譚黎敏在近日舉辦的高工智能汽車開發(fā)者大會商用車專場上表示,無論是對于初創(chuàng)公司還是對于用戶,這個行業(yè)(商用車自動駕駛領(lǐng)域)都會有一個改變的機(jī)會在里面。
圖森未來總裁助理薛健聰表示,無人卡車可以解決什么呢?解決它的安全性,解決它的人員費(fèi)用的問題。什么時候會是真正時間點?我認(rèn)為今年年底就會有一個時間節(jié)點出現(xiàn)。
一系列實地測試、技術(shù)打磨與場景摸索,使得圖森未來能夠做到認(rèn)真分析客戶需求,根據(jù)客戶需求,以技術(shù)去支撐這件事情,獲得盈利支撐。此前,圖森未來透露,今年將在國內(nèi)的港區(qū)碼頭實現(xiàn)商業(yè)化試運(yùn)營,車隊規(guī)模會達(dá)到25輛,到2020年會進(jìn)入量產(chǎn)階段。
近年來,不少自動駕駛初創(chuàng)公司“腳踏兩只船”,橫跨乘用和商用兩大領(lǐng)域,但隨著行業(yè)競爭加劇,Uber的選擇或許不會是特例。
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原文標(biāo)題:Uber自動駕駛卡車“踩剎車”背后 | GGAI視角
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