提起微軟，初敏至今都覺得是人生學術生涯中最輝煌的時刻，沒有之一，在那里她工作了近十年。“如果選擇做研究，那么微軟研究院仍然是我認為最好的地方。”再談阿里，那離得很近的溫熱感似乎還在掌心，揮之不去。去年上半年，初敏仍是以阿里 iDST 語音負責人的身份出席活動。后來，她曾無意中提起“阿里先驗證商業模式再逐步跟上技術的路子”令她獲益匪淺，當AI科技大本營記者再問起初敏博士，這是否成為了她接下來工作的烙印時，她毫不猶豫地回答說：“是的。”

其實，初敏最早是中科院聲學所的研究員，后來還在英特爾有過短暫的研究經歷。相比起來，每一次的抉擇無不透露出她內心一直所遵從著的態度，“我希望有真正的商業價值，而不是僅僅獲得了些 paper 和專利。所以，我覺得商業化是必須的，而且我很重視這件事情，換句話說，這也是個人成績的一種體現。”

去年 8 月，初敏在外界一片驚訝聲中離開阿里加入思必馳，任北京研發院院長。她用一年時間，迅速將北京研發院團隊擴充至 50 人，組建了一支從基礎研究到應用落地的研發團隊。

數天前，在京城瓢潑大雨的那個下午，一場小型的媒體溝通會上，初敏首次對外展示了她在思必馳的第一個作品“會話精靈”，一同亮相的還有思必馳 CMO 龍夢竹以及“會話精靈”產品團隊。

不同于以往思必馳所專注的智能終端服務，此次由初敏團隊推出的“會話精靈”是一款針對企業智慧服務的定制平臺，可提供虛擬機器人的在線定制服務，并主打啟發式交互技術。

那么，這是否意味著思必馳開始由消費級向企業級市場拓展的一次試水？

會上，媒體不約而同將目光聚焦到了“會話精靈”的產品形態、應用場景、商業模式、合作方式等方面，畢竟，一款仍處于孕育期的 Beta 版產品會存在諸多可能性，“坦率來講，我今天還不能對目標行業給出清晰定義，因為當前階段的主要精力不在這里。”面對這些疑問，初敏還是給出了自己的答案。

▌轉折：源于交互式對話

不少人將 2017 年稱為智能音箱的元年。確實，這場由巨頭掀起的智能音箱補貼浪潮，到去年雙十一之后的季度出貨量基本維持在 100 萬臺，粗略估計下，2018 年中國智能音箱市場規模有望達到幾百萬甚至上千萬臺。

但從實際應用效果來看，智能音箱卻未能形成消費者的強需求。目前，智能音箱能提供的服務內容僅限于音樂、天氣查詢、設置鬧鐘等簡單操作，跟故事機沒有本質差別，而且同類產品除了設計外觀、功能稍許不同外，基本上同質化非常嚴重。

采訪中，初敏表示，智能音箱的負載能力是有很大空間的，未來智能音箱的應用將更加垂直，這意味著一定要有更為細化的內容配合和良好的交互體驗。

所以回到思必馳身上，盡管目前在智能終端上的語音交互上擁有不錯的優勢地位，但在具體的用戶體驗上，包括整個行業在內，仍未到一個特別“爽”的狀態，“這也是我們選擇做啟發式對話系統的初衷。”不過，她也略帶調侃道：“優勢吃老本也就那么幾年，如果沒有更好的新的優勢出來，還是會有風險的。”

正因如此，“會話精靈”似乎也是水到渠成，如官網介紹的那樣，“它帶來的是一種全新的信息交互方式。”

“常見的人機對話技術如任務型對話、基于問答對的對話、基于知識圖譜的對話、生成式對話等都是一種被動式對話，而會話精靈則增加了復雜知識結構的管理和啟發式引導技術，以加強人機交互的效率。”思必馳產品經理劉博解釋道。

首先，企業需要通過話題目錄樹來管理知識和話題，以進行知識定制。如話題樹，對知識所屬的話題進行規劃；知識卡片，將具有結構化特點的知識填入知識卡片中，當用戶提問到卡片中的問題時，后臺會自動提取答案并組織回答；知識問答，則是通過添加問答的方式錄入用戶有可能問到的知識點。

而啟發式引導則是一種基于機器人主動應答的過程。如在微信端，通過企業公眾號，機器在試圖根據用戶的提問給出相關解答后，還會從相關的話題中選擇 1~3 個推薦問題，逐漸引導用戶實現企業知識傳播或商業目標的實現。

當然，除了微信公眾號，會話精靈未來還可以在企業 App、交互式官網、智能終端上得到應用。在知識傳播場景下，可以作為教學助手、企業信息管理助手、微信公眾號助理等進行服務，而在目標引導場景下，最常見的是銷售助手、客服助手等。

▌質疑：這是不是就是客服？

“教學助手”、“銷售助手”、“客服助手”……這乍一聽讓外界難免會認為，“會話精靈”其實就是在做企業服務領域的云客服系統。實際上，早在 2014 年前后，這個領域就涌現出了大批創業公司，“在線客服”、“智能客服機器人”、“工單系統”均是該時期的新名詞，發展到當前階段，如環信、小能、容聯七陌、快商通等幾家廠商的模式與口碑已逐漸被客戶認同。

初敏承認，在推出初期，就連公司內部也并不是所有人都理解會話精靈究竟在干什么，甚至大家更愿意理解成：“是不是就是智能客服啊？”

但她同樣指出，思必馳選擇切入企業端，并非跟市面上常見的客服系統是一樣的，“我們對這個事情是做了很多思考和探討，并不是拍了腦袋就決定做的。”

一直到今年年底之前，將“會話精靈”免費開放給用戶體驗，以衡量這款語音助手是否能真得為企業帶來價值，甚至可能愿意付費。

在某些垂直場景里，在初敏看來，思必馳不會做很復雜的完整的解決方案，比如跟 CRM、呼叫中心連接的工作，“我們會跟行業里的垂直方案商溝通，將自己的能力集成在其方案中，讓（方案商）的用戶體驗得到更好的人工智能能力。而思必馳定位是專注在語音交互的層面，這就決定了其不會在某一個行業深耕。”不過目前團隊需要在知識圖譜的搭建上做大量工作，如先在后臺內置幾十個場景，具體內容還需要企業本身來提供。

“做產品，我從來不去講一個很大的故事，但我覺得，最有效的驗證就是有沒有真正的被很多用起來。所以，在未來的幾個月里，我們會幫助公司內部的相關業務團隊先用起來，同時也會在幾個重點關注的場景中找到合作伙伴，引進外部客戶使用起來。”

初敏坦言，思必馳目前無論是招攬人才方面，還是做事的過程上，都給了她很大的支持，這也讓她可以有一個相對專注的空間做事情。但對她自己來講仍需要結果為導向，“只不過，今年還處在產品打磨階段，明年開始才真正大刀闊斧地拓展市場。”

可以預想的是，微信端、交互式網頁只是“會話精靈”嘗試的第一步，接下來在智能音箱等終端硬件上同樣也有可能接入“會話精靈”這樣的交互方式，這一方面也正是思必馳的原始積累所在。

對于這一構想，初敏覺得如果做企業級語音交互，有屏無屏的差別還是很大的，而有屏的效率會更高。“未來，有屏的可能性會越來越高，只不過不一定是音箱上裝個屏，可能是跟投影儀、電視連接一下。從行業趨勢看，大家都在想怎么獲取屏，純語音交互是有問題的，多模態交互成為必然。”

但她同樣指出，如果不需要屏，那么就得思考如何在語音交互過程中調整，反過來對交互的能力要求會更高。

▌確信：語音交互的“后阿里時代”

2008 年，阿里因王堅博士的加入，讓初敏開始注意到這家公司。那時，阿里還是一家以 B2B 電子商務為主營業務的公司，第一行“飛天”代碼也未寫下。

直到 2017 年，阿里云計算已經拿下中國公有云市場的半壁江山，此時的初敏則已是阿里 iDST智能語音交互方向的負責人，相繼為支付寶、手機淘寶、釘釘等產品嵌入了語音交互能力。

但這遠遠不夠，在此前媒體采訪中，初敏談到了選擇加入思必馳的初衷，“思必馳是比較堅定的做語音交互的公司，他們真的認為語音交互很重要，目標就是要做好交互技術，再以平臺的形式對外開放，讓本身不是這個領域的公司也具備語音交互能力。”或許正是在思必馳，讓初敏終于有了更多時間聚焦在語音交互的商業化探索上。

在談及思必馳作為阿里天貓精靈背后的語音交互解決方案提供商，是否會與之在企業級市場產生競爭關系時，初敏表示，絕大多數時候應該不存在這樣的問題，因為雙方的市場、客戶、規模可能都不一樣。以釘釘為例，它做的是一個平臺，智能客服并不作為自己的主要業務，所以無論是選擇第三方還是自家的產品都不重要。“關鍵是，我們做的東西好不好，做的東西是不是真正有用戶，能不能讓用戶體驗到你設想到的那些好處。每個行業都有巨頭，并不是有了巨頭，別人就沒有生存的空間。”

2017 年 9 月，在宣布初敏加入的同時，思必馳還發布了 DUI開放平臺。作為一個全鏈路定制化開放式語音對話平臺，開發者可從喚醒詞、語音識別、語義理解到對話管理、輸出以及 TTS 實行定制。基于這個平臺向上，與思必馳的智能終端服務和企業智慧服務形成閉環。也就是說現階段的“會話精靈”，只需要做好對接以最大化利用底層 DUI 賦予的語音交互能力。

“會話精靈是我到思必馳之后探索的一個新的業務方向。此外，我還會在自然語言理解、語音合成等方面進行深度學習上的探索。”采訪中，初敏笑聲爽朗，這從來都是她的選擇，不為任何人所折服。