8月8日,全球第二大比特幣礦機(jī)及礦機(jī)芯片廠商嘉楠耘智在杭州舉行發(fā)布會,正式發(fā)布了“全球首個7nm量產(chǎn)芯片”。當(dāng)天晚上,芯智訊也發(fā)布了題為《嘉楠耘智搶先量產(chǎn)7nm芯片的背后,礦機(jī)市場格局已定!》的文章進(jìn)行報道。
對于這件事來說,“全球首個7nm量產(chǎn)芯片”無疑是一個很大的亮點,但是,實際上,這個7nm芯片的核心環(huán)節(jié)還是在于臺積電的7nm制程工藝,而且這款芯片也只是一款礦機(jī)芯片,與手機(jī)SoC不可同日而語。除了搶了“首款7nm量產(chǎn)芯片”這個噱頭之外,并沒有太多值得吹噓的核心技術(shù)。
不過,就在昨天,某自媒體根據(jù)這則消息,炮制了一篇題為《預(yù)言成真!今天,杭州打響第一槍!》的文章。很快這篇文章便在很多人的朋友圈刷了屏,閱讀量也很快就上了10萬+,文章下面的評論清一色的:“厲害了我的國!”“厲害了我的中國芯!”
然而這顆7nm芯片真的值得國人如此的驕傲嗎?
大家不妨先來感受下文章中的一些描述:
再看看以往這家的標(biāo)題風(fēng)格,也真是夠可以的。
且不說該文章有很多事實性的錯誤(比如將這款芯片定義為“超算芯片”;比如說“蘋果、高通、英偉達(dá)的7nm芯片要第四季度量產(chǎn),甚至要年底才能投入生產(chǎn)”),就其行文用詞也是極具煽動性、非常的夸張(比如蘋果、高通、英特爾、英偉達(dá)因為華為7nm麒麟980而“瑟瑟發(fā)抖”)。并且還利用此前“中興事件”以及“中美貿(mào)易戰(zhàn)”的背景,亂帶起了的節(jié)奏。一個7nm礦機(jī)芯片搶先宣布量產(chǎn),就扯上了什么“中國芯片全面突破歐美封鎖”、“中國芯片勝利反擊”、“引領(lǐng)全球”,這確實很扯淡!
今天,有業(yè)內(nèi)人士將這篇文章轉(zhuǎn)給在當(dāng)天活動上發(fā)言的的浙江省半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會副會長陳光磊后,陳副會長也對此表示“新媒體有夸大其其詞的宣傳”。
下面芯智訊來簡單為大家解析一下:
嘉楠耘智的7nm芯片到底是什么樣的一款芯片?
嘉楠耘智是全球第二大比特幣礦機(jī)及礦機(jī)芯片廠商,此次發(fā)布的這款7nm芯片也正是用于其新一代的礦機(jī)阿瓦隆A9系列。所以,這款7nm芯片并不等同于我們大家通常所認(rèn)為的手機(jī)處理器一樣的通用型芯片,而是一款專門用于“挖礦”(計算虛擬幣)的定制型的ASIC芯片。
所謂ASIC芯片,簡單來說就是針對特定領(lǐng)域的定制型芯片。相對于我們常見的CPU、GPU等通用型芯片以及半定制的FPGA來說,ASIC芯片的計算能力和計算效率都直接根據(jù)特定的算法的需要進(jìn)行定制的,所以其可以實現(xiàn)體積小、功耗低、高可靠性、保密性強(qiáng)、計算性能高、計算效率高等優(yōu)勢。
但是,需要注意的是,ASIC芯片的優(yōu)勢都是基于特定的算法的。因為ASIC芯片本身就是針對特定算法而固化的芯片,一旦芯片設(shè)計完畢,其所適應(yīng)的算法就是固定的,根本沒法應(yīng)用在其他不適用這個算法的領(lǐng)域。所以,一旦算法發(fā)生變化可能也將會無法使用。
比如之前,比特大陸就發(fā)布了一種基于新款A(yù)SIC芯片的礦機(jī)螞蟻礦機(jī) X3,主要是針對門羅幣(XMR)以及依賴 CryptoNight 算法的加密貨幣。但是隨后門羅幣隨即發(fā)出反制聲明,將改變核心算法以對抗ASIC算力的入侵。如果門羅幣的核心算法真的改變的話,那么比特大陸的這款新的ASIC芯片的能效將會大打折扣,甚至可能會面臨效能低下,無法使用的尷尬局面。
那么這款芯片能夠被稱之為“超算芯片”嗎?
目前全球所有的超級計算機(jī)所采用的芯片都是通用型的CPU芯片。比如之前曾連續(xù)六次拿下全球超算第一寶座的天河二號超級計算機(jī),其內(nèi)部主要也都是采用的英特爾的Xeon Phi CPU。只不過,2015年美國禁止英特爾出售XEON芯片給天河二號,此后天河二號以及新的神威太湖之光超級計算機(jī)都開始采用國產(chǎn)化芯片進(jìn)行替代。比如神威·太湖之光采用了40960個中國自主研發(fā)的“申威26010”眾核處理器,這個處理器也是通用型的CPU處理器,而不是定制型的ASIC芯片。
因為造價極其昂貴的超級計算機(jī)本身就是為了解決各個領(lǐng)域不同類型的需要巨大計算量的問題,而不可能只是為了某個細(xì)分領(lǐng)域的用途而設(shè)計的。比如,要用神威·太湖之光來挖比特幣,就真的是太浪費了。而且目前超算“挖礦”收益遠(yuǎn)低于專業(yè)礦機(jī),且消耗大量電力,成本高昂。還不如用嘉楠耘智基于這款7nm礦機(jī)芯片的阿瓦隆A9來挖更具能效比,因為嘉楠耘智的7nm礦機(jī)芯片本身就是針對比特幣的哈希算法而設(shè)計。
所以,嘉楠耘智的7nm礦機(jī)芯片并不等同于傳統(tǒng)意義上的“超算芯片”。
這款芯片能夠被稱之為“AI芯片”嗎?
正如前面所說,礦機(jī)芯片只是專門針對虛擬貨幣的計算進(jìn)行加速。雖然一些基于ASIC的AI芯片也是針對特定的人工智能算法進(jìn)行加速,但是,這類AI芯片的核心價值是AI算法,芯片只是算法的固化,讓AI算法的計算加速。
而且AI芯片的加速也是需要考慮應(yīng)用場景的,比如物體識別、人臉識別、語音識別等等,很多場景是非常復(fù)雜的,這個AI芯片是需要解決實際應(yīng)用中的問題。
但是礦機(jī)芯片則不需要去解決這些現(xiàn)實當(dāng)中的實際問題,只是需要根據(jù)已經(jīng)確定了的虛擬貨幣算法去優(yōu)化加速。比如比特幣的區(qū)塊哈希算法采用雙重sha256算法,這個算法是這個貨幣體系設(shè)計完成之初就確定了的,所以做比特幣的挖掘加速芯片,只需要根據(jù)這個算法去優(yōu)化設(shè)計就好了,難度并不算高。
對于人工智能廠商來說,其核心價值是自己的AI算法,而他們來做ASIC芯片也主要是為了讓自己的算法跑的更快,同時也讓自己更有競爭力,向上下游覆蓋,建立生態(tài)。
所以礦機(jī)芯片廠商與現(xiàn)有的AI芯片廠商還是有很大區(qū)別的。不能簡單的把礦機(jī)芯片廠商等同于AI芯片廠商,如果真是那樣,那么富得流油的礦機(jī)芯片廠商早就趁勢在AI領(lǐng)域拿下大片市場了!
雖然礦機(jī)芯片市場的老大——比特大陸去年就宣布進(jìn)軍AI領(lǐng)域,并推出了相應(yīng)的AI芯片。另外,嘉楠耘智也正在開發(fā)人工智能 AI芯片,用于語音識別、基因檢測和無人駕駛等領(lǐng)域。但是,到目前為止,這兩家的成效非常有限。
因為目前市場上已經(jīng)有了非常多的AI芯片廠商,除了很多傳統(tǒng)的芯片廠商有推出AI芯片之外,很多的AI算法廠商也紛紛推出了自己的AI芯片,而目前實際落地的專用型AI芯片應(yīng)用領(lǐng)域和市場卻相對有限,而且對于帶著很深的“比特幣礦機(jī)”烙印的礦機(jī)廠商來說,想要讓市場接受新的“品牌形象”,成功轉(zhuǎn)型確實很難。
嘉楠耘智的7nm,還是臺積電的7nm?
回過頭來說,嘉楠耘智的7nm芯片率先量產(chǎn)確實是一件值得高興的事。但是正如前面所說,嘉楠耘智的7nm礦機(jī)芯片,跟蘋果、華為海思的通用型7nm芯片完全不是一個概念。所以不能混為一談。
嘉楠耘智的7nm礦機(jī)芯片主要是做大量的并行計算,就是重復(fù)的進(jìn)行簡單的指令并行加速計算,運算單元堆積越多,芯片性能越強(qiáng)。所以我們看到,此前比特大陸的螞蟻S9礦機(jī)就搭載了高達(dá)189顆的16nm工藝的BM1387芯片;而嘉楠耘智的Avalon Miner 821礦機(jī)則配備了104個16nm的ASIC芯片。
而在芯片設(shè)計的難度上,相比復(fù)雜的通用型CPU芯片來說要簡單很多。如果說CPU設(shè)計相當(dāng)于設(shè)計一個摩天大樓的建筑圖紙,那么礦機(jī)芯片設(shè)計則相當(dāng)于設(shè)計幾十排平房。顯然,礦機(jī)芯片的研發(fā)難度和制造成本相比CPU一類的通用型芯片也要低很多。
而隨著算著全網(wǎng)算力的不斷提升,比特幣挖礦的成本也在快速提升。而影響挖礦成本的關(guān)鍵則是礦機(jī)芯片的算力和功耗(電費是挖礦的一大主要成本)。而提升芯片的制程工藝,則是提升算力、降低能耗的一個關(guān)鍵因素,所以比特大陸、嘉楠耘智等礦機(jī)芯片廠商積極的采用先進(jìn)的7nm芯片制程工藝也并不奇怪。
但是嘉楠耘智搶先量產(chǎn)7nm芯片,并不代表著他就進(jìn)入了世界一流的芯片設(shè)計企業(yè),正如前面所說,礦機(jī)芯片的設(shè)計難度遠(yuǎn)低于通用型芯片,可能也低于一些專用的AI芯片。更為關(guān)鍵的是,這個7nm芯片并不是是由臺積電代工的,核心的7nm制程工藝是掌握在臺積電的手中,這個跟嘉楠耘智并沒有多大關(guān)系。
可能在大家的印象里,很多電子產(chǎn)品的設(shè)計技術(shù)難度是要遠(yuǎn)高于制造難度的。但是在芯片領(lǐng)域,芯片設(shè)計確實有難度,但是后端的制造卻是更具挑戰(zhàn),特別是越先進(jìn)的制程工藝,制造難度越是極度的高。
作為全球最大的晶圓代工廠,臺積電的毛利率長期都保持在50%左右。試問這個世界上有哪一家傳統(tǒng)意義上的“代工廠”能夠擁有如此之高的毛利率(即使是富士康,其毛利率可能也只有10%左右)?另外,資料也顯示,2017年國內(nèi)的十大IC設(shè)計企業(yè)的平均毛利率僅為22.67%。顯然,在整個芯片產(chǎn)業(yè)鏈上,臺積電處于價值鏈的頂部。
目前臺積電是全球最先量產(chǎn)7nm先進(jìn)制程工藝的晶圓代工廠。不論是蘋果新一代的A系列處理器、華為的麒麟980,乃至這里所介紹的嘉楠耘智的7nm芯片都是采用臺積電的7nm工藝。
顯然,決定嘉楠耘智的這款芯片是不是7nm制程的核心技術(shù)是在臺積電,而不是在嘉楠耘智。而上面那篇文章,把臺積電的7nm制程的功勞直接貼到嘉楠耘智的臉上顯然是不合適的。
當(dāng)然,對于嘉楠耘智來說,設(shè)計一款可以采用7nm工藝制造的芯片也是有難度的。
通常芯片設(shè)計又分為前端設(shè)計(也稱邏輯設(shè)計)和后端設(shè)計(也稱物理設(shè)計),涉及到與工藝有關(guān)的設(shè)計就是后端設(shè)計。相對于前端設(shè)計來說,后端設(shè)計的難度往往會更高,特別是采用更先進(jìn)的制程工藝的情況下。目前有不少的中小型芯片設(shè)計公司的后端芯片設(shè)計是外包出去的,如果嘉楠耘智的7nm芯片設(shè)計的后端設(shè)計也是由自己完成的話,那么其設(shè)計能力確實是值得肯定的,但是如果也是外包的,那么其實力顯然是要大打折扣的。
另外,需要再次強(qiáng)調(diào)的是,設(shè)計一款7nm的礦機(jī)芯片的難度是要遠(yuǎn)低于通用型的CPU/GPU一類的芯片的。
所以,即使嘉楠耘智的7nm芯片真的是全球第一家量產(chǎn),也根本談不上“中國芯片全面突破歐美封鎖”、“中國芯片勝利反擊”、“引領(lǐng)全球”,對于這種盲目的樂觀,甚至是自大的態(tài)度,確實令人無語。
要是美國跟之前封鎖中興一樣的封鎖中國芯片,作為親美的***政府管轄下的臺積電還會繼續(xù)跟中國大陸芯片廠商合作嗎?那么我們還能有7nm芯片嗎?我們國內(nèi)最大的中芯國際目前最先進(jìn)的制程工藝還是28nm,雖然昨天其14nm已經(jīng)導(dǎo)入了客戶端,但是量產(chǎn)最快也要明年上半年,這其中與臺積電之間的差距達(dá)到了4年左右的時間。我們有什么可以跟外界炫耀的資本?
嘉楠耘智的7nm芯片真的是全球首個7nm量產(chǎn)芯片嗎?
在臺積電今年1月的法說會上,臺積電總經(jīng)理暨共同 CEO 魏哲家就表示,臺積電已經(jīng)有超過10個客戶流片了7nm工藝制程。而業(yè)內(nèi)的消息顯示,今年一季度臺積電的7nm工藝就已經(jīng)量產(chǎn)了。
此前蘋果的新一代A系列處理器、華為的麒麟980處理器以及比特大陸的新一代礦機(jī)芯片都已確認(rèn)將采用臺積電7nm工藝。
作為臺積電的最大客戶——蘋果通常會在每年的9月推出新一代的iPhone,而新iPhone也將會搭載新一代的A系列處理器出貨,而且備貨量巨大,所以臺積電7nm的大部分產(chǎn)能很長一段時間都將會被蘋果所占去。
另外,從蘋果A系列芯片量產(chǎn)到交付,到貼到PCB上,再到新iPhone的整機(jī)出貨,這中間本身就是需要不短的時間周期,所以在9月蘋果新iPhone正式發(fā)布之前的幾個月,蘋果的新一代的7nm的A系列處理器就必須要量產(chǎn)了。而且,每年8月初,臺積電絕大多數(shù)先進(jìn)制程的產(chǎn)能都用于為蘋果生產(chǎn)A系列芯片。也就是說,蘋果的新一代7nm的A系列處理器應(yīng)該在7月就已經(jīng)開始量產(chǎn)了。
所以從這個角度來看,全球最先量產(chǎn)的7nm芯片應(yīng)該是蘋果的新一代A系列處理器。只不過,蘋果不會單獨發(fā)布芯片,而是會直接到9月直接開賣搭載其7nm處理器的新iPhone。
(前面那篇文章竟然還說,“蘋果、高通、英偉達(dá)的7nm芯片要第四季度量產(chǎn),甚至要年底才能投入生產(chǎn)”,別的不說,你把蘋果也包括進(jìn)去了,真是太搞笑了吧?)
另外,華為之前已宣布將會在8月31號正式發(fā)布,顯然在這之前,這款芯片應(yīng)該是已經(jīng)進(jìn)入到了量產(chǎn)階段。
對于臺積電來說,剛剛量產(chǎn)不久的7nm先進(jìn)制程的產(chǎn)能是非常有限的。而且一般來說,都會優(yōu)先供應(yīng)給大客戶。蘋果、華為自不用說,都是優(yōu)先級很高的大客戶。
而作為芯片出貨量并不算大(前十可能都排不上)的嘉楠耘智真的能夠拿到臺積電7nm制程的優(yōu)先量產(chǎn)?
根據(jù)嘉楠耘智的招股書顯示,去年出貨前五的礦機(jī)廠商當(dāng)中,第一名的比特大陸的螞蟻礦機(jī)去年交付了94.01萬臺,按照每臺機(jī)器采用189顆芯片(螞蟻S9礦機(jī)配備了189顆ASIC芯片)來計算,比特大陸去年一年就出貨了1.77億顆礦機(jī)芯片。而嘉楠耘智去年才交付了29.45萬臺礦機(jī),按照每臺礦機(jī)104顆芯片(Avalon Miner 821礦機(jī)配備了104個16nm的ASIC芯片)來計算,去年一年也就出貨了3062.8萬顆芯片。顯然嘉楠耘智的這個芯片出貨量在臺積電都排不上號。
所以,筆者認(rèn)為,此次嘉楠耘智搶先宣布量產(chǎn)7nm芯片,更多也只是一個宣傳意義,實際上可能只是小批量量產(chǎn),而不是真正意義上的規(guī)模量產(chǎn)。所以,我們可以看到,雖然嘉楠耘智在宣布量產(chǎn)7nm芯片的同時,展示了基于這款7nm芯片的礦機(jī)阿瓦隆A9系列,但是這款礦機(jī)的定價和開售時間卻并沒有確定。可能真正意義上的批量開售可能還需要等上數(shù)月。
隨后芯智訊也采訪了臺積電內(nèi)部人士,希望對此猜測進(jìn)行確認(rèn)。
對方表示,“公司紀(jì)律不得披露客戶具體信息”。所以并未直接對此消息進(jìn)行回應(yīng)。不過,對于量產(chǎn)和試產(chǎn)定義,其表示:量產(chǎn)和試產(chǎn)之間的定義本來也就很模糊。有的客戶投個幾十片晶片(晶圓,一片晶圓可以切數(shù)百顆芯片)便是量產(chǎn)。有的客戶投個上千片還是認(rèn)為是試產(chǎn)。因人而異。這些術(shù)語沒有統(tǒng)一的定義和標(biāo)準(zhǔn)。對商業(yè)公司來說,這些文字游戲并無意義。而臺積電所謂量產(chǎn)的規(guī)模一般是每月至少數(shù)萬片的出貨。
(由于比較敏感,這里就不放對話截圖了)
顯然,從該內(nèi)部人士的表述來看,嘉楠耘智此次量產(chǎn)7nm芯片有可能只是小批量的量產(chǎn)或者試產(chǎn),而按照臺積電對于量產(chǎn)的“每月至少數(shù)萬片”的定義來看,嘉楠耘智的所謂的7nm量產(chǎn)可能真的只是文字游戲(以嘉楠耘智優(yōu)先級可能根本拿不到這么大的產(chǎn)能)。
而且,正如前面所說,即使嘉楠耘智的7nm芯片目前真的是每月數(shù)萬片的量產(chǎn),其也算不上全球首個量產(chǎn)7nm芯片的廠商,因為排在其前面的至少還有蘋果,只是蘋果沒有宣布而已,但并不代表它不是第一家。
最后,筆者想要鄭重的聲明一點,那就是本篇文章并不是針對嘉楠耘智的7nm芯片本身。這個7nm芯片量產(chǎn)事件本身確實是一件值得高興的,嘉楠耘智作為全球第二大的礦機(jī)及礦機(jī)芯片廠商,其確實是一家非常優(yōu)秀的企業(yè),其與比特大陸等企業(yè)一起,不僅提升了中國在區(qū)塊鏈/虛擬貨幣領(lǐng)域的話語權(quán),同時也確實對中國的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)有著自己的貢獻(xiàn)。但是,只不過這個事件被一些自媒體給玩壞了。
而本文主要針對的是那些以嘉楠耘智的7nm芯片為“料”,為了流量,罔顧事實,故意夸大,亂帶節(jié)奏的文風(fēng)。真的很反感這類動不動就“厲害了我的國”、“厲害了我的中國芯”,動不動“嚇得蘋果三星瑟瑟發(fā)抖”、逼得“蘋果三星走上絕路”一類的文章,簡直是誤導(dǎo)國人,往大了說是誤國!做媒體應(yīng)該有自己的底線和擔(dān)當(dāng),不能為了流量,其他都完全不顧。我們應(yīng)該傳播的真實的客觀的對讀者有意義的信息,而不是傳播虛假的或者故意曲解的帶有誤導(dǎo)性的,讓人更加愚昧的內(nèi)容。
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原文標(biāo)題:看你那么賣力的吹捧“中國芯”,我卻還是忍不住要“打臉”!
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