世界變得越來越智能，我們對設備、通信和網絡的期待也越來越高，智能電表和智能電網就是典型代表。盡管“智能”一詞對于不同人有不同的含義，但廣義來說，智能喻示著更強的能力和更多的功能，以及提供做出明智決策的能力。這正是住宅用水計量領域用新型靜態表代替傳統機械水表的原因。

在為家庭提供智能服務方面，我們尚處于初級階段。受電力供應商智能電表和智能電網的推動，實時監測和控制電器設備正越來越普遍。這種實時訪問信息的能力對于服務供應商及其服務對象來說，都非常有用并可從中受益。通過實時測量和狀態監測，我們能夠了解用電情況以及對決策的影響，甚至判斷故障條件。自然而然，人們希望這種智能化能夠從用電領域延伸至現代家居服務的各個方面。

渴望更智能化服務的同時，人們還要求提高用水計量的精度，并最終減少浪費。據估算，美國家庭每年漏水量超過一萬億加侖，10%的家庭每天的漏水量達到90加侖1。由于現有水表的精度較低，泄漏現象往往不易察覺。

流量計回顧

水是生活必需品，采用流量計計量，據市場研究機構IMS Research估算，到2016年，水表市場規模將達到大約每年1.2億只2。

流量計很容易讓人想到體積大、笨重、金屬制造、工業外觀的設備，很難與現代化、智能技術聯系在一起。坦率地講，現有絕大多數流量計的技術已經相當落伍。流量計基本上采用兩種計量技術之一：正位移或流速。在正位移式水表中，在充滿活塞套筒、儲液器或膜盒然后排放的反復過程中，對固定容積的離散單位進行計數；在流速式水表中，已知管道的直徑，所以測量液體的流速，即推算出容積。雖然這些傳統式機械水表已經服役了數十年，但現在應該采用更好的計量技術并享受其帶來的益處。

機械式流量計的局限性和影響

盡管歷史悠久，但機械式水表在精度和可靠性方面具有顯而易見的局限性。流量較小時，精度問題尤其明顯；一分價錢一分貨，機械式水表通常測不準低速流量，或者干脆不測量低速流量。

可靠性問題也很嚴重，機械式水表隨著使用時間的推移會變慢，摩擦和磨粒磨損會降低其性能。也就是說，隨著時間推移，機械水表精度變差，測不準流量。

低流量精度和性能隨時間劣化的影響顯而易見，低流量性能使得漏泄難以檢測或幾乎不可能檢測。在美國，第一版標準頒布于1921年，要求美國自來水廠協會（AWWA）測試的冷水水表的最低流量從未發生過變化。目前的最小流量精度要求為1/4加侖（0.95升）每分鐘，此流速下的連續流量相當于1,363升/天，這是浪費的水。由于自來水公司會將所有水損耗成本體現在更高的價格以及更加頻繁的提高水價，浪費會造成全體消費者的水費賬單更高。

美國自然資源保護委員會（NRDC）與全美國的自來水公司合作，已經提交了關于減少這種浪費的提案。NRDC提議增加一種“泄漏檢測測試流量”，要求將流量測量降低至1/16加侖/分鐘或0.01立方米/小時，精度為水表實際通過水量的80%至101%4。為滿足這一要求，就需要大幅提高水表精度。

靜態計量的緊迫性

幸運的是，新型的改良“靜態”計量技術正在走向智能家居。靜態儀表是指任何沒有運動部件的計量裝置，相對于傳統機械水表具有明顯優勢。靜態水表在商業和工業市場的應用已有多年。

靜態水表的精度尤其是低流量時的精度要高得多。此外，由于沒有運動部件，所以更可靠，性能不會隨時間推移而下降。泄漏越少，浪費和損失就越小。所以，服務供應商就不會將損失轉嫁到消費者頭上。

靜態水表分為電磁式和超聲傳播時間式。在電磁水表中，向管道應用電磁場，在磁通線垂直方向產生電壓，該電壓與流量成比例。此類水表的精度極高，通常功耗也較高。

現在主要類型的靜態表為超聲傳播時間式，在此類水表中，向壓電傳感器施加脈沖信號；產生的超聲波穿過介質（本文中指水），被下行方向的第二個壓電傳感器檢測到。完成這一過程后，將壓電傳感器信號反過來：對下行方向的壓電傳感器施加脈沖信號，上行方向的壓電傳感器檢測信號。由于超聲波的速度與流量成比例，所以利用兩個脈沖的傳播時間差，即可測量流量。圖1所示為帶有超聲傳感器的典型閥芯體內的傳播時間差計算。

對于尺寸小于3/4in （19.1mm）的管道，與上述0.01立方米/小時泄漏檢測測試流量目標對應的傳播時間差為大約1.2ns。為滿足要求精度，傳播時間差為1.2ns時，測得的傳播時間必須介于960ps （80%）和1212ps （101%）之間。

圖1. 傳播時間差計算示例。

超聲傳播時間差式流量表的電子方框圖見圖2。圖中采用一款專用、超時傳播時間差IC，MAX35101,連接有兩個壓電傳感器。每個壓電傳感器均可輪換作為超聲波發生器和接收器，取決于脈沖方向。IC使用高精度傳播時間內核，精度達20ps，提供優異的流量精度。盡管最終精度依賴于管道直徑和流量，這種架構可提供低于1升每小時的泄漏檢測能力，在水表生命周期內保證滿足EN和OIML規范的精度。

圖2. 超聲傳播時間式水表方案，采用帶有模擬前端（AFE）的MAX35101時間至數字轉換器。

靜態計量的實現

截至目前，靜態水表的技術對于住宅水表應用尚不實用，然而服務提供領域最近的創新變化提供了大好機會。

靜態水表在住宅領域應用的最大挑戰很簡單：電源，電子裝置需要電源才能工作。由于大多數水表都未連接電源，所以靜態水表曾經一度不是實用的選擇。隨著AMR（自動抄表）和AMI（高級表計基礎架構）的啟動，這一現狀得到了改觀。AMI和AMR支持遠程抄表和/或控制，通常采用無線通信技術。

當服務供應商認為其需要AMI/AMR功能時，就需要為水表供電，無論是通過市電還是電池。由于無論如何都必須為水表供電，所以這就打開了靜態計量的大門。靜態計量需要電壓這項要求是確定的，但這并未導致產生新的挑戰。同時，電池技術的發展也有助于推動水表技術的變化。隨著功率密度的提高，水表壽命也進一步延長。電池壽命達到或超過15年的靜態水表并不鮮見。

其它因素也正在驅使住宅采用靜態水表，尤其是提高泄漏檢測水平以及根據信息采取措施的能力等因素。如果水表能夠檢測泄漏并采取措施，例如通過自動閥門關斷，就大大增加了家居安全性。盡管不一定是直接的安全危險，但水泄漏檢測可避免業主不必要的高水費，防止水害。

結論

我們生活在智能的世界，設備越智能，所做的決策就越明智。對于水表在宅住領域的應用，這點是毋庸置疑的。我們家居的服務提供也變得越來越智能。住宅靜態水表是涌現出的新技術，必定要代替目前無處不在的傳統機械水表。盡管目前尚處于萌芽階段，靜態水表注定會提高精度和可靠性。隨著智能基礎架構的規模增長，成本將逐漸下降。毫無疑問，靜態計量將幫助我們更好地管理自然水資源，提高安全性，并提供更好的消費體驗。