布局芯片行業4年之久，阿里巴巴在云棲大會上宣布，正式成立獨立芯片公司。

9月19日，阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒在2018云棲大會上介紹，阿里將把此前收購的芯片公司——中天微系統有限公司（以下簡稱中天微），和達摩院自研芯片業務一起，整合成一家芯片公司——平頭哥半導體有限公司，推進云端一體化的芯片布局。

張建鋒表示，希望通過自研的強大的技術平臺和生態系統整合能力，推動國產自主芯片的產業化落地。

芯片業務戰略化

阿里巴巴董事局主席馬云曾表示，物聯網時代即將到來，人們需要更便宜、更有效、更有包容性和更安全的芯片。

“阿里巴巴開發芯片并非為了競爭，而是普惠，讓所有人在任何時候、任何地方都能利用和分享這些技術。”馬云說。

芯片是達摩院成立之初就規劃的重要研發方向之一，為了讓該項業務快速推進，阿里此次成立集團全資控股的專門公司，不僅僅開展研發任務，還要產業化推廣、構建生態。

阿里巴巴進入芯片領域的整體策略是云端一體，自研與生態合作結合，獨立芯片公司初期主要研發人工智能芯片和嵌入式芯片。

今年4月，阿里巴巴全資收購中天微，中天微是中國內地唯一的自主嵌入式CPUIPCore公司，當前，基于中天微CPU IP核的SoC芯片累計出貨量已突破8億顆。

未來，阿里將打造面向汽車、家電、工業等諸多行業領域的智聯網芯片平臺，“我們希望這家企業的芯片能大大提高智聯網的計算力，其芯片產品還可以通過云服務，以更高的性能和更低的成本賦能更多的企業。”張建鋒說。

關于“平頭哥”取名的由來，阿里方面透露“平頭哥”是非洲大陸上一種天不怕地不怕的生物，學名蜜獾。蜜獾以“世界上最無所畏懼的動物”之名被收錄在吉尼斯世界紀錄大全中數年之久。

對于為什么要取這樣一個名字，張建鋒稱，阿里巴巴是一家使命驅動的公司，我們相信小的力量，芯片是個小的東西，但是希望可以讓它發揮很大的作用，平頭哥是一種非洲大陸的蜜獾，希望能夠學習這種動物天不怕地不怕的精神。阿里表示，這家公司前期將先接受阿里集團的幫助，在未來尋求獨立運作。

突破算力瓶頸

作為一家科技公司，阿里僅電商一天產生的數據就高達600Pb，達摩院的存在便是要解決兩個問題：這么多的數據從哪來？我們怎么處理？對此，張建鋒的回答是，達摩院將更加關注底層的算法算力。

芯片是計算力的核心，而計算力則是所有人工智能應用的基礎。今年4月，達摩院宣布正研發一款神經網絡芯片——Ali-NPU，該芯片將運用于圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算，其性能功耗比將是同類產品的40倍。

阿里方面透露，這款AI芯片預計明年下半年面世，首批芯片將應用在阿里數據中心、城市大腦和自動駕駛等云端數據場景中。未來將通過阿里云對外開放使用，使得語音識別、圖像識別等AI能力可以在云端使用。

張建鋒預期，明年年中將產出各類指標均是全球最領先的阿里巴巴第一款神經網絡芯片。達摩院研發的CK902系列嵌入式芯片，將是中國第一款帶安全功能的、完全自主研發的芯片。

以阿里城市大腦首先部署的城市杭州為例，在運用阿里芯片的模擬驗證測試中，得益于阿里芯片提供的強大算力，鋪設城市大腦的硬件成本可以節約35%。

“AI芯片在云端的使用，將突破城市大腦、工業大腦、農業大腦等AI產品成本限制，加速規模化普及。”達摩院芯片技術部負責人驕旸表示。

驕旸透露，在某種意義上，阿里巴巴即將面世的芯片突破了算力的瓶頸，人工智能的算法可以向更復雜的模型進化，孵化新的應用，進而能推動人工智能的整體進程。