2003年6月以太網供電 (PoE) IEEE 標準的發布已成為因特網協議 (IP) 設備發展的有利條件。通過以太網同時提供專用設備所需的 13W 的電源和數據，從而降低了進入的門檻，進而使非常昂貴的解決方案變得可行。對諸如IP 攝像頭、無線接入點或IP 電話等設備的基礎設施的安裝已變得如同在沖模 (punch block) 中截線一般簡單。本文將以一種簡單直接的方式講述 PoE 的基礎知識。

PoE 硬件可分為兩種類型：為以太網鏈路提供電力的設備以及用電設備。為鏈路提供電力的設備我們稱之為供電設備 (PSE) ，用電設備 (PD) 的名稱也同樣非常好理解，即消耗以太網鏈路上電力的設備。本文將二者相互結合分別對 PSE 和 PD 做了最佳評估。

乍一想，以太網供電似乎是一項微不足道的技術。標準電話在相同配線中同時提供電源和數據已有一百多年了。但是，對于以太網來說，在人們想為其添加電力之前，其已經有非常大的市場保有量。如果給現有的以太網線纜施加電壓，那么所有已部署的每一臺設備都可能會遭到損壞或破壞。為了避免這一缺陷，撰寫該標準任務小組開發出了一種保護該設備的措施，從而可以向該設備施加電力。

向鏈路施加電壓之前，由 PSE 來完成檢測程序。PSE 通過使用至少兩個低壓和限流電平對鏈路進行檢測，查找 PD 的特殊簽名（其為 25KΩ 的電阻斜率）。這些信號應介于 2.8V～10V 之間，且不具備提供高于 5mA 電流的能力。在一定的條件下，該標準只需要兩個測試探針就可將無效簽名變成有效簽名。當前最佳的實踐采用了三個（有時為四個）獨立的探針信號，這是標準所允許的探針信號數量。

如果 PSE 成功地檢測到一個 PD，然后其可能會向鏈路供電。如果 PSE 沒有向鏈路供電，那么其必須在 400ms 內再做一次同樣的檢測，或一直運行該檢測程序。一旦向鏈路成功供電，則 PSE 必須對鏈路進行監控，以確保既不會發生過電流事件又可滿足 PD 所需電力的供應。過電流的出現幾乎可以肯定要么連線出現了故障，要么 PD 出現了故障。然而，由于用戶為 PD 縛上了一個本地電源或將 PD 與鏈路斷開了，PD 可能不再需要電力。PoE 無法弄清楚到底 PD 是與鏈路斷開了還是“不需要”供電了，但最終結果都是一樣的，PSE 將不在為該端口提供電力。

除了檢測對 PD 的供電以外，PSE 可能還會通過一個稱為“分類”的程序試圖詢問 PD 還需要多少電力。雖然規范標準未對此做出要求，但大多數 PD 均提供了有用的分類信息，大致將其分為：1/4、一半或滿功率運行的設備。PSE 利用這一信息對其電源進行高效分配。

在線纜的 PD 端，情況幾乎是一樣的。當 PD 檢測并輸入 2.7V～10.1V 電壓時，其必須與一個 25KΩ 的負載相連。如果 PD 的輸入范圍為 14.5V～20.5V，那么 PD 將與一個恒流負載相連，該負載會顯示出 PD 所消耗的電量。請注意，通過該電流負載報告分類信息為可選項。但是，當前市場上的每一款集成的 PD 芯片都支持該特性，且報告的信息都非常有用。一旦輸入端口的電壓范圍介于 36V～42V 之間，PD 電源將開啟；輸入端的電壓回落至 36V～30V 時，PD 電源將關閉。與 PSE 不同，在 PD 中沒有跟隨狀態連續性的要求。PD 是一個純電壓驅動型函數。

現實應用和對其進行設計的工程師一定很關心以下問題，如：浪涌保護、噪聲抗擾度以及輻射頻譜。但是，IEEE 規范不包括某些隔離要求，不能將它們和終端設備目標市場的安全要求相混淆。這些要求大大超過了 IEEE PoE 規范的范圍，且其他規定和要求對此做了說明。IEEE 規范不要求 PSE 滿足限功率電源的要求就是一個非常明顯的例外。

利用現有的集成電路，硬件設計人員擺脫了此處所述的 IEEE 規范所有細則的束縛。本文應該提供了足夠的信息，以使設計人員對其實施的新型 PoE 技術應用更加放心。