又一家無人機公司走到了窮途末路。9月16日，美國無人機公司Airware突然宣布將停止運營。雖然Airware曾頗受青睞，從谷歌GV風投等投資者手中籌集1.18億美元，但無人機領域前有巨頭大疆獨占鰲頭，后有初創企業的入局追趕，Airware的倒閉可以預見，無人機的神話正在逐漸破滅。

在聲明中，Airware將關閉原因歸結于資金問題，公司員工直到9月16日早上才被告知這一消息，140名員工面臨失業，但會獲得一周薪水作為離職補償金。生不逢時是Airware倒閉的原因之一。“負責打造無人機軟件的Airware是很超前的，但由于太超前，彼時的無人機硬件還不夠先進，無法產生Airware用來測試軟件和訓練算法的數據粒度。”一名Airware的前員工表示。Airware不得不投入大量資金和時間來自行設計，而當中國大疆和瑞士Ebee能滿足Airware的需求時，它卻放棄了這兩個已投入巨大的項目。

成立于2011年的Airware，開始時負責開發自動駕駛系統，幫助無人機按照既定路線飛行并收集數據，曾被認為有望成為無人機領域里的安卓。2015年，Airware開始轉型商用無人機，并在2016年收購了無人機分析初創公司Redbird。此后，Airware不斷投入大量資金和人力，但即使是“燒光”1.18億美元，也無法與大疆等無人機行業巨頭對抗。

隨著人工智能的興起、大數據的風靡，無人機市場開始井噴式發展。根據調研機構NPD Group的數據，美國無人機銷量在過去一年中翻了三倍。2017年北美無人機市場份額中，大疆以49%的絕對優勢占據第一，緊隨其后的是法國無人機公司Parrot，市場占有率為19%。Tractica預測，2026年全球無人機商業服務將從2017年的3.376億美元，增長到227億美元。

在廣闊的市場前景下，無人機領域的競爭激烈程度超乎想象。早在2017年，美國無人機明星創業公司Lily在多次跳票之后宣布倒閉。與此同時，另外一家美國無人機公司3DR也停止了無人機銷售。今年初，GoPro迫于競爭壓力退出無人機市場。就連巨頭大疆也在8月被提起了337調查申請。

在殘酷的現實面前，Airware的大手大腳似乎情有可原。籌到資金后，Airware不斷吸納高科技人才，包括谷歌和NASA的研究人員，也加速了公司的資金消耗。就在停運四天前，Airware還開設了東京總部。

市場越來越擁擠，無人機神話走向幻滅無法避免，科技競爭只會更激烈。不過，2017年美國軍方禁止使用大疆無人機的規定，或許給了本土公司喘息的機會。最近兩家美國初創企業稱他們有能力與大疆展開競爭，分別是由特斯拉和SpaceX的老員工創立的Impossible Aerospace和初創公司Skydio，前者的無人機飛行時間達到兩小時，后者的無人機則可以自動跟隨并避開路徑障礙。