過去3年可以被看作是直接金屬打印(DMP)在航空業的引爆點，因為這項技術已經從原型制作轉變至至生產航天設備部件和裝配件。

在這段時間里，空中客車防務及航天公司同3D Systems合作，取得了重大突破：首個3D打印的射頻（RF）濾波器經過測試和驗證，可以被用于商業通信衛星。這個項目由歐洲航天局提供支持的，項目名稱為A0/1-6776/11/NL/GLC：利用3D增材制造技術為優化的波導組件建模和設計。

在射頻/微波系統中通常需要把信號頻譜中有用的幾個頻率信號分離出來而濾除無用的其他頻率信號，完成這一功能的設備稱為濾波器。所以說，在無線通信系統中，濾波器是一種關鍵的射頻部件。

3D打印使空中客車防務及航天公司基于超橢圓形狀來設計新的射頻濾波器

行業的主要趨勢是增加單個衛星內多波束的容量。高容量衛星，比如空中客車防務及航天公司制造的Eutelstat KA-SAT這樣的高通量衛星可以攜帶近500個RF濾波器和超過600個的波導。由于是定制設計的，其中的大部分可以處理特定的頻率。它們允許所選頻道的頻率通過，同時拒絕來自所選頻道之外的信號。

通信衛星是航空業需要減重的典型-將其送入靜止軌道，每公斤的重量就要耗費2萬美元的成本。持續的創新設計和減少生產時間也是關鍵，大多數衛星的壽命約在10-15年。

需要減重、創新和減少生產時間恰是直接金屬打印可以滿足的關鍵點。這個射頻濾波器項目使用3D Systems的ProX DMP 320，幫助制造商整合濾波器分體部件，通過改進濾波器形狀和表面來提升其功能，而這是傳統制造方式無法提供的，定制型的設計也有效降低了濾波器的生產時間和成本。當然在提升材料強度的同時還使濾波器更輕質。

空中客車防務及航天公司的項目是3D Systems魯汶中心的首次進行射頻濾波器制作的新挑戰。3D Systems比利時魯汶的生產中心在ProX DMP 320測試階段的時候就已經驗證打印機的應用。成功的項目有航天驗證部件的拓撲優化、減重和一體化功能實現，比如通信衛星的支架和支柱配件。ProX DMP 320用于制作高精度部件，可對LaserForm系列的合金（鈦，不銹鋼，鋁，鎳，鉻，鈷鉻）進行打印。

由空中客車防務及航天公司設計的3D打印射頻濾波器集成至衛星載荷，新濾波器比老款減重50%，來源3D Systems

ProX DMP 320在不同成型材料之間更換時，可替換制造模塊增加了應用的多功能性和高效的設備利用率。可控的真空成型艙確保每個部件的性能、致密度和化學純度。

一體化結構實現

空中客車防務及航天公司的射頻濾波器項目充分展示了3D打印的能力，為數十年沒有明顯變化的航空業提供了新的創新設計。

之前的射頻濾波器是按照傳統的標準化元素設計的，例如矩形腔和波導截面。部件的形狀和連接由典型制造工藝決定，比如銑削和電火花腐蝕。然后，濾波器的腔體需要將兩個部分通過加工固定在一起。顯然這樣做的話重量會比較重，需要裝配的部分也會增加生產時間，還需要額外的質量評估。

3D打印的射頻濾波器內部結構，基于內凹的超橢圓設計

使用3D打印的方式制作部件使空中客車防務及航天公司可以在設計上不受局限，也沒有額外的生產成本。

CST MWS是是德國CST公司推出的高頻三維電磁場仿真軟件，用于設計3D打印的射頻濾波器，這樣僅需花費少量時間就可以實現設計優化。3D打印帶來的制造上的靈活性造就了濾波器凹陷型超橢圓設計的腔體。獨特的形狀有助于RF電流的通過，且在Q因子之間進行平衡傳遞-一種基于能量損耗的波導效率的測量方法-和外來信號的屏蔽。

由空中客車防務及航天公司設計的3D打印射頻濾波器將原來的分體設計結合為一個整體設計，降低了總體重量。3D打印助力生產時間縮短，成本降低。

位于英國斯蒂夫尼奇空中客車防務及航天公司的射頻濾波器工程師保羅·布斯說到：“3D打印帶來的整體式設計，其主要優勢是數量、成本和時間。因為濾波器不再需要緊固件來將部件結合在一起，所以部件數量其實減少了。使用直接金屬打印，還有一個額外的好處就是部件的外輪廓與內輪廓更緊密。成本和生產時間的優勢來源于裝配和后處理時間的縮短。”

通過嚴苛測試

打印的三個鋁樣件使用不同處理路徑，空中客車防務及航天公司在斯蒂夫尼奇中心對其進行了測試。模擬測試樣件在發射和軌道運行時的條件，包括震動、沖擊和受熱的情況，例如極限溫度和真空條件下。三個鋁樣件均滿足甚至超過了測試的要求。此外，通過電解過程鍍銀后的濾波器進一步提升了性能。

除了3D打印，3D Systems為該項目提供了相關的服務，包括經過驗證的粉體處理、材料密度控制、經過驗證的后處理和可靠的質量管控。

綜合效益獲得提升

現在打印部件的工藝過程已經被驗證，部件也滿足了空中客車防務及航天公司的最高航天標準，空客公司可以開始考慮金屬打印的投資回報率了。CFO對這個項目的投資回報率感到滿意：周轉時間快、生產成本降低且部件減重了50%！

根據空客公司，“在不浪費大量時間對部件進行優化的前提下減重一半，而且在進一步的構造設計下，重量還能下降。減重使火箭用到的推進劑減少，幫助成本下降，對支撐結構的要求也較低，這也無形中進一步降低了重量。”

“這個項目的成功開啟了射頻濾波器的機械和熱組件更加集成化的大門，致力于減少零件數量和總體重量。我們還將考慮集成更多功能，比如測試耦合器作為濾波器的一部分或者直接集成至波導的運行中。在對部件減重的同時縮短生產時間和成本上面還有更多的潛力等待發掘。“