“真的，真的很難。”

11 月舉辦的一場會議上，Alphabet 旗下 Waymo CEO John Krafcik 對做自動駕駛汽車技術的艱難不無感慨。

在他看來，未來幾十年內，自動駕駛汽車將一直存在限制，并且都需要司機的協助。他不認為未來有一天技術可以讓汽車在全天候條件下運行，并且不需要某種程度的“用戶交互”。

與此同時，彭博社卻在 11 月 14 日爆料稱，12 月，人類可能實現首次付費享受自動駕駛汽車服務，而服務提供者正是 Waymo，該公司也將在一個新品牌下運營，新品牌的名字還處在嚴格保密階段。Waymo 發言人對此不予置評。

如果爆料屬實，這對自動駕駛汽車來說無疑是一個重大里程碑。不過，Waymo 對此計劃表現得謹小慎微，熟悉該計劃的人士稱，Waymo 并未打算就此舉辦媒體活動，該服務也不會很快出現在應用商店中。Waymo 一開始更希望低調執行這項計劃：授權數十名或數百名乘客在占地約 100 平方英里的鳳凰城郊區使用自動駕駛服務。

第一批乘客可能從 Waymo 的早期乘客計劃中進行抽選 ，該計劃是由 400 名志愿者家庭組成的測試組，他們已乘用 Waymo 汽車超過一年。隨著 Waymo 為其車隊增加更多車輛以確保供需平衡，鳳凰城地區的新客戶將逐步分階段享受乘客服務。熟悉該公司戰略的人士稱，12 月推出的新品牌僅適用于乘車服務，旨在將其與其他服務區分開來。

商業乘車服務的推出也意味著 Google 將終結十年來對 Waymo 項目保密計劃，并將使其在一眾自動駕駛汽車公司中脫穎而出，尤其會對 Uber、Lyft、特斯拉造成競爭壓力。

率先推出商用自動駕駛汽車自有先發優勢，比如將更多用戶的目光從競爭對手那里吸引過來，進一步提升品牌知名度，并且也有時間逐步打造足夠強大的車隊、維修站以及服務支持網絡。根據摩根士丹利六位分析師在 8 月的一項研究顯示，Waymo 早期啟動乘車服務將使其市值達到約 800 億美元，這一數字甚至在該服務上線之前就已達到。

▌12 月有何種期待？

熟悉該計劃的人士稱，當 Waymo 開始其商業計劃時，一些汽車將配備有備用司機，以幫助客戶輕松進入服務并在必要時接管汽車。根據 Waymo 提交給加州監管機構的測試數據，大量改裝的克萊斯勒 Pacifica 小型貨車車隊將有超過 99.9％ 的時間進行自行駕駛。

該知情人士表示，鳳凰城早期乘客計劃中的一些志愿者不會轉移到新的自動駕駛服務計劃中，而是會繼續測試新功能并向公司提供反饋。例如，志愿者可能會使用頻率越來越高的沒有備用司機的汽車。

Waymo 的計劃是在美國不同的市區埋下這些自動駕駛汽車項目的種子，并逐步向外擴展。這是一個小心到幾乎沉悶的過程，但這是必須要做的。不過，這種深耕細作的烏龜般做事方式也使其在加州的公共道路測試數據遠遠領先于其競爭對手。這與特斯拉公司的野兔戰略形成鮮明對比，馬斯克的開拓性電動汽車制造商正致力于采用自動駕駛方式，并且幾乎同時激活了全國數十萬輛汽車。

沉穩的計劃也使 Waymo 在上周獲準在加州地區測試沒有備用司機協助的自動駕駛汽車。Waymo 在山景城已經擁有了數十輛由 Alphabet X 實驗室運營的自動駕駛車，并為員工提供日間出租車服務。

▌商用載人自動駕駛汽車真的要來了？

有人可能會說，Waymo 的該項商業計劃只是其十年發展計劃中的又一個漸進階段。畢竟，自動駕駛汽車仍然會有一些備用司機進行協助，只會在一個具有理想駕駛條件的特定區域內運行，而且 Waymo 距離成為一個能夠獲利的獨立企業還有數年時間。

但 Waymo 已達成交易，它將在未來幾年內采購多達 62,000 輛插電式混合動力 Pacifica 小型貨車和 20,000 輛全電動 I-Pace SUV 以建造其車隊。目前路上一些沒有備用司機的測試車正在運送乘客，從下個月開始，Waymo 的新品牌服務將開始向其首批乘客提供真正的付費服務。

Waymo 將提供與 Uber 和 Lyft 類似的簡單定價方式，而且對 Waymo 而言，該計劃目前更多的是為了學習如何安全地擴展自動駕駛汽車，而不是賺錢。但隨著 Waymo 從該計劃中收集更多數據，定價策略可能會變得更加微妙。比如一旦取消備用司機，Waymo 計算出乘客服務費和廣告費用，分析師預計基本票價將會降低。

回顧 Waymo 的發展歷程，它曾花了 7 年時間才讓第一輛自動駕駛汽車上路，隨后又花了兩年時間來迭代其設計，派出了一支小型車隊。此后，該公司讓 100 輛汽車以全自動模式上路行駛。明年是 Waymo 成立 10 周年，我們期待好事發生。