現代汽車上有一百多個傳感器，主要用于測量（汽車儀表和指示燈系統）和控制（汽車電子控制系統）。傳感器是一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，并能將感受到的信息，按一定規律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求（如三元催化器上的氧傳感器就是檢測排氣中氧的濃度，并向ECU發出反饋信號，即將氧濃度轉化為電信號）。

1、用于工作狀態參數和極限參數的測量

在汽車儀表系統中，各種儀表的傳感器的作用是將發動機溫度、機油壓力、發動機轉速、變速器輸出軸轉速、燃油箱油面的高低等物理參量轉換為相應的電壓、電流或電脈沖。并驅動相應的儀表動作，顯示相應的被測量參量。當測量值達到預設的極限值時就會使指示燈報警。

2、用于實現汽車的各種自動控制

汽車電子控制系統有傳感器、電子控制器（ECU）和執行器的組成。在汽車電子控制系統中，傳感器的作用是將被控對象的相關參量轉換為相應的電信號，并輸送給控制器，控制器根據相關傳感器的信號對被控對象的工況及狀態進行分析與判斷后，輸出控制信號，通過執行器實現自動控制。電子控制系統分為發動機電子控制系統、底盤電子控制系統和車身電子控制系統。

1）發動機電子控制系統包含燃油噴射控制、點火控制、發動機怠速控制、碳罐通氣量控制等控制功能。

2）底盤電子控制系統包括防抱死控制系統（ABS）、防滑轉電子控制系統（ASR）、懸架電子控制系統、自動變速器電子控制系統、巡航控制系統等。

3）車身電子控制系統包括安全氣囊系統、自動空調系統、電子儀表系統及防盜系統等。