智能電網有望改變游戲規則，但新游戲的規則仍在編寫中。迅速發展的智能電網基礎設施有望降低成本并支持各種創新的消費，工業和嵌入式設備。

智能電網有望成為整個電子行業的游戲規則改變者，包括消費者，工業和嵌入式所有類型的設備。創新是由價值驅動的，要么是因為新產品降低了現有技術的成本，要么是因為它提供了用戶愿意支付的新功能。雖然消費者是否愿意為新功能支付高價并不總是可以預測，但降低運營成本的前景始終具有吸引力。

考慮照明自動化行業。十多年來，遠程控制房屋中的每盞燈都已成為可能。高端系統提供每個消費者都希望擁有的功能，而不是以最有能力或愿意支付的價格。 X10技術為照明自動化提供了一種經濟有效的方法，但其不可靠性使得消費者不感興趣。因此，家庭照明自動化市場經歷了有限的增長。隨著智能電網技術的發展，首要關注的是通過智能監控和管理功耗來實現顯著的成本節約。只需幾美元，設備就能夠準確地測量功耗，并根據電源可用性和基于時間的定價層自行打開和關閉。然而，隨著智能電網的部署，它還將帶來一個基礎設施，可以輕松支持各種自動化功能。

智能電源管理的最佳選擇是消耗大量功率并且相當的設備自行決定何時使用。家庭和企業中的主要電力消費者通常是HVAC（加熱通風A/C）系統，其次是具有電動機和電源（例如洗衣機和干衣機）的電器。像冰箱和爐灶這樣的物品可能消耗電力，但在使用時不是隨意的，因此對它們的智能化需求則相關性較小。

推動采用智能電網技術的其他主要趨勢包括：

更有效地管理電網電力：

電力容量繼續超過功耗增長。建造新的電源是非常昂貴的，并且公用事業公司希望盡可能長時間地推遲。另一種方法是更好地管理峰值功率負載。這可以通過各種減載和需求響應程序來實現;例如，如果消費者允許其公用事業公司在高峰使用時間內控制其恒溫器，那么消費者將獲得折扣或價格優惠。

通過可見性為消費者帶來能源意識：

對于大多數人來說，功耗是郵件中每月一次到達的單個號碼。當人們不知道何時或如何使用電源時，很難嘗試對一個人的使用負責。通過提供對家庭和企業使用模式的實時可見性，消費者可以主動分析并減少他們的消費。

使設備能夠監控其使用情況并支持遠程管理：消費者可以訪問能源信息，首先必須收集。雖然許多功率計現在跟蹤使用情況和時間，但他們只能看到總功耗（見圖1）。由于沒有跟蹤特定設備，消費者無法判斷使用量是否來自冰箱，熱水浴缸，烘干機或空調設備。

圖1：由于沒有旋轉輪，智能電表可以跟蹤使用情況和時間。但是，它們僅限于測量總功耗，除非設備支持智能功率跟蹤和自我監控。

在整個家庭內外共享能源信息：當用戶可以跟蹤整個家庭的用電量時，他們可以做出更明智的選擇（即，將使用時間轉移到較低價格等級的時候）。存在兩個主要障礙：如何在整個家庭中共享信息以及如何將這些信息傳輸到互聯網云上。

隨著電動汽車進入電網管理不斷增加的負載：電動汽車需要大量的電源，大多數司機將在下班回家時將車插入。問題在于鄰域層面的問題：在同一變壓器上同時充電的幾輛車的存在可能給公用事業公司帶來許多問題。當使用率趨于最低時，充電負荷可以在整個晚上分散，而不是升級設備。

跟蹤和自我監控

準確跟蹤電力使用和模式需要在電器本身。計量IC降低設備電流以測量能耗并將此信息提供給設備的主處理器。計量設備的主要成本驅動因素之一是需要多少精度。對于某些設備，如智能電表本身，動態范圍會影響精度，因此需要更高分辨率的ADC。對于在明確定義的范圍內運行的系統，較低分辨率的ADC可能就足夠了。

自我監控的一個好處是能夠對設備操作進行分析。通過足夠的準確性，設備可以識別出其性能下降并警告所有者需要進行維修以避免系統故障。 Microchip，意法半導體和德州儀器等主要智能電網廠商提供各種計量IC，以支持其廣泛的智能電網組件產品。低端應用的IC起價為1美元，高電流和高精度應用的IC最高可達20美元。為提高效率，設備還需要支持需求響應事件，并積極協助消費者根據分層費率做出使用選擇。傳統上，必須手動調整家用HVAC系統以反映定價層。當恒溫器連接到智能電表時，可以下載實時匯率表并自動調整使用率。當峰值需求高時，恒溫器可以調節到更高的溫度，甚至可以由公用事業公司直接關閉。注意，諸如冰箱，通信設備（電話，路由器，計算機），尤其是醫療設備之類的設備不能被任意關閉。只有以這種方式管理連接到智能電網的設備。

自我監控還可以實現更精細的控制。智能恒溫器（見圖2）可以讓消費者編制更復雜的時間表，甚至可以分析用電量，以確定當前是否有人在房屋或建筑物中，而不是僅支持工作日或周末設置的控制以降低編程復雜性。

圖2：智能恒溫器可以對供暖和空調系統進行智能管理，例如允許公用事業公司在高峰需求期間調整使用率。

設計師還需要考慮到某些設備需要的事實比簡單地關閉更優雅地管理。例如，考慮作為需求響應事件的一部分在周期中關閉的洗衣機。除非儀表還能告訴洗衣機重新打開，否則衣服將在水中放置數小時。優選地，墊圈可以在關閉之前排出。洗衣機還應該有一個漂白指示器，以便洗衣機可以拒絕關閉，以防止衣服在消費者返回家中的幾個小時內被破壞。或者，人可能正在為重要會議清潔襯衫并且需要能夠覆蓋需求響應機制。這些是制造商需要預測的各種問題。

連接

實時跟蹤電力使用的一部分理念是提高消費者的消費意識，無論是按金額還是按時間。當前的計費系統每月一次為消費者提供一個消費號碼，使得即使在沒有充電時也難以識別即使是立體聲留下的簡單低效率或者使用電力的寄生墻式充電器。實時跟蹤允許消費者通過剖析家中主要電力設備的使用情況來發現這種能量消耗。如果未計入使用的總數 - 即房屋中的所有其他電器和電子設備 - 很高，這將通過改變使用習慣提醒消費者潛在的改進區域。

提供遠程訪問和其他自動化功能，家電需要有一個到家庭網絡和互聯網的鏈接。作為家庭網絡網關的候選人包括智能電表，單獨購買的能源監控器或恒溫器（因為它已連接到家中最大的耗電設備）。

家庭網絡需要連接技術價格低廉，易于使用，可擴展且節能。最常見的智能電網應用包括：

ZigBee：ZigBee將自己定位為事實上的智能電表標準，聲稱其存在于絕大多數部署的智能電表中。 ZigBee提供智能能源和家庭自動化配置文件，定義設備如何與儀表相互通信（參見圖3），簡化了與家庭網絡的集成。

圖3：ZigBee的智能能源配置文件提供了一種通過智能電表連接家庭設備的有效方式，并允許公用事業公司整合能源數據。

Wi-Fi：作為無線技術，Wi -Fi具有巨大的安裝基礎，在大多數家庭中隨時可用作互聯網連接，并且對消費者來說是熟悉的。連接到支持Wi-Fi的設備與配置無線打印機一樣復雜。然而，在某些圈子中，這被認為太復雜，并且需要一種不需要配置的技術。

電力線通信（PLC）：PLC為設備提供有線連接。由于它通過電力線運行，所有主要設備都已連接到智能電表。

專有：專有無線連接往往支持自動配置，并且風險較低，無法推向市場。但是，它們需要更多硬件，成本高于標準技術，并且往往具有有限的可擴展性。從技術角度來看，沒有明顯的獲勝技術。今天的許多芯片供應商都提供各種現成的連接接口?？梢允褂盟斜匦璧能浖?，硬件和功能（例如加密）。這些供應商不支持一種標準，因為它們銷售其中幾種。根據協議的不同，開發人員甚至可以在接口之間進行遷移，只需對系統設計進這使得制造商可以根據最終產品可以容忍的成本和復雜性來支持不同的連接選項。

所有這些技術很可能在同一家庭或企業中用于連接各種設備。 ZigBee似乎在集成到許多智能電表架構中具有明顯的領先優勢。然而，有人擔心可能存在距離儀表或其他ZigBee節點太遠的設備以實現可靠的連接。相反，PLC保證連接。一種可能的情況是在儀表中安裝ZigBee和PLC PHY。然而，對電表制造商而言，接入電表對于電器制造商來說是一個巨大的挑戰。這是因為每個國家/地區使用的實施種類繁多。公用事業公司使用不同類型的儀表，并需要一組不同的API來連接它們。此外，許多公用事業公司還沒有激活和打開他們的通信鏈路供設備使用，從而阻止了儀表被用作能源網關。雖然可以使用獨立的能源網關，但它們也支持各種協議。從這個角度來看，制造商將智能電網技術整合到他們的設備中的謹慎是可以理解的，因為目標還沒有明確的目標。大多數設備的使用壽命都很長，而提供死端實施可能會損害品牌無論使用何種技術，當連接中斷時，設備都需要能夠運行。理想情況下，設備會自行跟蹤時間，并能夠調出最后收到的能源費率配置文件。他們還可能能夠預測需求響應事件，以在潛在的昂貴時段期間警告用戶。這些都是重要的考慮因素，因為設備制造商將負責能源管理系統的穩健性。

整合

公用事業和制造商的主要設計考慮因素之一是管理和整合能源流信息。從每月一個數據點移動到每半小時幾個數據點代表了大量要收集和關聯的數據。隨著越來越多的設備采用顯示器，他們將能夠提供自己消費的會計。然而，能量跟蹤的大部分價值來自于能夠從中心點協調家庭或企業中的所有設備。雖然恒溫器，智能電表或中央能量監控器可以作為連接設備的數據網關，但這些設備可能具有有限的顯示功能，無法有效傳達家中所有設備的信息。

一種方法是支持訪問可通過無線鏈接提供完整配置和UI功能的PC或智能手機。理想情況下，消費者希望遠程訪問能源信息，要求將信息傳遞到互聯網云。但是，這種方法要求在后端服務器上收集信息。支持這樣的服務器可能會給設備設計帶來額外的復雜性和費用。此外，為了對消費者最有用，整個家庭的能源信息需要整合到一個管理平臺上，這樣消費者就不必手動跟蹤單個設備。鞏固節能也有可能提高消費者對節能的響應能力。例如，一臺烘干機說每月節省5美元可能不會給消費者留下深刻的印象，因為看到整個家庭節省的費用是每月40美元。

一些公用事業和能源監控公司選擇使用Google Power Meter作為投資的替代方案在建立自己的能源管理平臺。 Google Power Meter可直接通過其公用事業公司或通過可單獨購買的網關設備為消費者和企業提供支持。作為一個標準化平臺，Google Power Meter可以通過提供基于智能能源設計的通用且易于使用的API來促進向消費者能源意識的更順利過渡。它還消除了公用事業或電器公司開發自己的專有管理平臺的需要。

跟蹤數據的能力引發了許多問題：能源數據可用于確定人們在他們的房屋中做什么（隱私）以及他們目前是否在家（安全）。尚未解決的一個更棘手的問題是誰在收集能源消耗數據后擁有這些數據。在家中，儀表或能量監視器可以使用標準安全協議和證書來保護家庭網絡通信。網關和后端管理平臺之間需要采用類似的機制。為了支持安全性，設備還需要一種簡單直觀的方式與能源網關配對。配對可以通過使用在設備上輸入的網關提供的PIN來完成。

智能電網技術仍處于早期階段。幸運的是，實施智能能源管理所需的基礎技術本身已經成熟并且已經在市場上得到證實。制造商面臨的挑戰在于確定要集成哪些技術以及何時發布它們。已有產品進入市場以支持能源意識，隨著家電制造商繼續進行試驗和測試，更多應添加到商店樓層。智能能源管理的優勢如此之高，尤其是具有增強自動化能力的承諾，不久之后，如何連接設備的細節就清晰了。