阿爾伯塔大學（University of Alberta）化學系教授Robert Campbell領導的研究小組開發出一種可將神經元活動可視化的新型探測器，并將其應用于治療許多緊迫型健康疾病，幫助建立更好、更有效的治療方法。

圖片來源：John Ulan據麥姆斯咨詢報道，阿爾伯塔大學的科學家與一支國際聯合小組的最新研究開發出一種具有開創性的新型工具，實現了神經活動的可視化，對理解大腦功能和疾病具有深遠意義。該新型工具名為NIR-GECO1，可通過監測鈣離子（Ca2?）是否存在，來識別單個神經元何時處于激活狀態。該研究的第一作者、化學系教授Robert Campbell解釋說：“具體來說，該工具在沒有鈣離子的情況下會發射近紅外光。當鈣離子濃度增加時，發出的近紅外光就會變暗。而當神經元‘觸發’時，細胞內鈣離子的濃度會暫時升高。我們就會看到近紅外光減弱的現象。”

利用NIR-GECO1、GCaMP6f和RCaMP1.07對游離神經中自發性神經活動進行三色熒光成像這項研究是建立于Campbell實驗室先前工作的基礎上，專注于開發一種可視化且可操縱單個神經元的工具包。NIR-GECO1是一種編碼到DNA上的蛋白質，因此針對實驗室或模式生物中培養的細胞最有效。這項技術有望使科學家在細胞水平上確定治療藥物的療效，從而為一系列包括神經退行性疾病在內的緊迫型健康疾病，建立更好且更有效的治療方法。

利用NIR-GECO1對小鼠足底電擊的活體中尺度成像Campbell說：“組織對近紅外光來說是相對透明的，因此該工具有潛力使研究人員可以比目前更深入地觀察大腦中的神經元活動。這可能會為學習與記憶、中風預防與康復以及神經退行性疾病等領域帶來重要的發現。”該研究論文于2019年1月21日發表在Nature Methods雜志上，題目為“A genetically encoded near-infrared fluorescent calcium ion indicator”。