進軍MEMS制造業是一個多么不可靠的提議。投資高、回報少、競爭又激烈。

據麥姆斯咨詢報道，Rogue Valley Microdevices（以下簡稱RVM）是美國為數不多的純MEMS代工廠之一。MEMS市場面臨兩種截然不同的需求，常常讓代工廠處于兩難的境地。一方面是一些高利潤的新技術，如壓電式麥克風；另一方面則是一些大批量的商用器件，如壓力傳感器和加速度計等，其主要依靠壓低價格取得競爭優勢。

Rogue Valley Microdevices首席執行官：Jessica Gomez

RVM的首席執行官Jessica Gomez表示，該市場最大的挑戰是如何有效地解決盈利問題。她入職的首家公司——Standard Microsystems，試圖從半導體行業轉向MEMS行業，但結果卻比任何人預期的都要困難。之后Jessica Gomez被雇用到Xponent Photonics公司（后來被Hoya Corp.收購）負責研發全光開關（all-optical switch）。然而該項目進行地并不順利，所以后來代工廠開始向高校提供諸如深反應離子刻蝕（deep reactive-ion etch，DRIE）和薄膜沉積等服務。

“這很成功。”她說，“我們團隊當時有九個人，現金流良好。雖然最終這家公司被收購了，但在那里我們為未來建設RVM開創了一種新的商業模式。那時候我們把相關文件帶回家，研究哪些設備賺錢。幸運的是，為了抵扣租金，前一家公司留下了他們潔凈室的設備。而我們在沒有付出成本的情況下，帶走了這些設備，隨后開車帶去了Medford（美國，梅德福）。”

那是2003年。從那以后，RVM開始接一些小型項目并組建團隊。2008年，經濟衰退來襲，幾乎摧毀了公司。RVM在此艱難的經濟環境下舉步維艱地撐到經濟復蘇，將重心轉移到生物技術和MEMS的交叉領域。因此，雖然從技術上講，RVM不是一家初創企業，但其商業模式發生了根本性轉變。

“最終奏效的是將MEMS技術、制造與生物技術結合。”Jessica說道，“各種各樣的醫學應用，從葡萄糖監測、蛋白質分析到不同類型的化驗。我們目前正在研究一種芯片，可將其植入大腦，從而改變帕金森病患者的腦電波。該項技術的挑戰在于如何創造可重復的制造工藝。”

該公司同時還在對石墨烯器件的制造進行試驗，目前僅處于研究階段，以及用于激光雷達（LiDAR）和物聯網（IoT）的芯片。但定制8英寸MEMS制造和晶圓服務仍是該公司的核心。

RVM如今已成為了SEMI（國際半導體產業協會）努力提高女性科技影響力的新星之一。“我們市場的首要問題是人才短缺。”SEMI總裁兼首席執行官Ajit Manocha表示，“半導體行業發展得非常好。市場規模大約有4300億美元，一些專家預測到2030年該將達到1萬億美元。但人才短缺仍將是一大挑戰。如今，日本、中國和韓國都在積極培養工程師，但在美國，STEM教育在過去20年中減少了兩倍。我們需要更多的女性指導，我們更需要像Jessica Gomez這樣的榜樣。我們需要讓成功的女性成為大家關注的焦點。”