今年1月，蘋果公司(Apple)公開發布了一份關于一名數碼科技博主，Lewis Hilsenteger的簡短報告。Lewis Hilsenteger因蘋果公司的MacBook Air的“e”鍵出現小問題而自己開始拆機修理。本月早些時候，已經使用MacBook超過10年的Lewis Hilsenteger宣布，他將放棄使用他的MacBook，因為這個鍵盤一直有亂七八糟各種問題。

盡管他的說得可能比較夸張，但我們也注意到，他在網站上擁有1300萬粉絲。蘋果可能也是想和平解決，先聯系Lewis Hilsenteger解決他的鍵盤問題，為了公關和品牌形象。

幾天前，TechCrunch發布了一篇關于MacBook鍵盤問題的報道，并向《華爾街日報》一位知名作家道歉，這個作家的MacBook鍵盤也有小問題。對于這個蘋果堅持認為是小問題的問題，我們發現其實更大的問題是用戶對此的不滿情緒。TechCrunch在報告的結尾寫道：“我想說的是，最新的鍵盤設計對蘋果來說才是最緊要的事，老鍵盤仍然存在不少問題，蘋果真的應該考慮重新設計這款鍵盤。”

美國專利商標局(US patent & Trademark Office)昨日發布的一項新專利申請表明，蘋果工程師團隊也正在考慮解決這個問題，他們正在重新思考MacBook鍵盤的設計，從頭開始，或許能夠解決蝴蝶鍵鉸鏈問題。

Apple指出，由單一連續纖維材料(如碳纖維)構成的結構網具有幾個特性。一般來說，與傳統材料(如鋁)制成的結構網相比，纖維結構網減輕了重量，同時又保證了同等甚至更高的強度。蘋果的工程師們深入研究了碳纖維鍵盤的構造，并列舉了改用纖維材料鍵盤的一些其他優點，其中有一段特別突出：“在某些情況下，柔性蓋#324(見圖3B)可能足夠支撐，不需要使用鉸鏈結構(例如蝴蝶鉸鏈)來支撐。”

那么，有什么方法可能取代蝴蝶鉸鏈呢？蘋果公司在專利圖14A中展示了他們的主要解決方案，如下圖所示，這是#1407的一個新的彈簧元件，如果需要的話，這個新部件可以替代其他類型的蝴蝶鉸鏈。

蘋果專利圖14A到14C展示了一個示例設備#1400(鍵盤)，在該設備中，鍵的機械功能由基片提供，#1402由碳纖維材料構成，#1404可以由碳纖維材料形成，并且可以連接到#1402上。

彈簧元件#1407，基板可以由碳纖維制成。

彈簧元件可以為鍵盤的鍵提供各種功能。例如，它可以支持#1410可選地提供觸覺反饋，例如在啟動按壓#1410時單擊的停頓感。彈簧元件#1407，#1427可以用來產生觸覺感應，也可以支撐鍵帽#1410，#1430。

雖然新系統不再需要蝶形鉸鏈，但工程師們退一步說，蝶形鉸鏈可以用在某些特定設計中。這種碳纖維結構鍵盤的另一個優點，如下面的蘋果專利圖15A所示，鍵盤可以做成背光設計。配上另一個組件(如柔性鍵蓋)之下時，透光發出的光可以照亮上面的組件。這個很有設計感，同時也可以照亮鍵盤。

最后，和蘋果的許多專利一樣，工程師列出了蘋果未來可能考慮的組件選項。下面是圖1，專利中指出顯示器可能是LCD或OLED的，這兩種顯示器開始在高端筆記本電腦市場上占了比較大的比重。蘋果的競爭對手惠普、戴爾和現在的三星在2019年MWC貿易展上宣布，新型OLED顯示屏筆記本電腦將于今年上市。該專利還指出，顯示器#103包括一個或多個傳感器，并配置觸摸感應(例如，單觸摸、多點觸摸)，以接收用戶的輸入反饋。

這個專利的新型碳纖維的鍵盤設計可能會在技術上解決蝴蝶鉸鏈的問題。雖然解決方案很快就出來了，但這只是專利申請，專利申請并不意味著產品馬上就能上市，l這樣的設計何時能上市現在還沒人知道。盡管如此，至少蘋果的工程師們至少在解決這個問題并且也找到了方法。

昨天由美國專利局公布的蘋果的這個專利申請最初是在2018年第三季度提交的。這項專利的參與之一正是MacBook產品設計師、材料和原型設計負責人Simon Lancaster。